Michele, ex campeón europeo y aspirante al título mundial, de etnia sinti, está a punto de volver al ring a los 43 años: «Todavía puedo aportar algo, sueño con el último combate. Me gustaban Rocky y Bruce Lee, también soy cinturón negro de kárate, pero con el boxeo llevaba algo de dinero a casa…».

La pasión nunca se apaga. Sobre todo si has pasado prácticamente toda tu vida entre esas cuerdas. Michele Di Rocco fue uno de los boxeadores italianos más brillantes a caballo entre la primera y la segunda década de este siglo, campeón de Europa y luego aspirante al título mundial. Desde niño, persiguió el sueño de hacer historia en el ring y, a pesar de llevar más de ocho años sin combatir, aún no lo ha abandonado. Volverá el 8 de noviembre en Estonia contra el ucraniano Liashevych, un comienzo suave a la espera del último gran espectáculo.

Michele, ¿es cierto que elegiste el boxeo porque eras un gran fan de las películas de Rocky Balboa?

Así es. De niño tenía dos ídolos cinematográficos: Rocky y Bruce Lee. De hecho, durante algunos años practiqué boxeo y karate a la vez, y pocos saben que también soy cinturón negro. Pero me gustaba más el boxeo y, cuando llegaron las primeras convocatorias para la selección nacional, me permitió enviar algo de dinero a casa, así que dejé el karate. Mi familia es humilde, aunque nunca nos ha faltado de nada a mis hermanas y a mí. Mi padre era albañil y mi madre ama de casa, pero para ganar algo de dinero leía las manos a sus amigas.

¿Y nunca lo hizo con usted?

«Antes de cada combate, nos sentábamos uno frente al otro: ella me cogía la mano y me miraba a los ojos: «Michele, todo irá bien». No era el combate en sí lo que importaba, sino la salud».

En los Juegos Olímpicos de Atenas de 2004, usted era uno de los puntales de la expedición italiana, pero fue derrotado en un combate por las medallas.

«Llegar hasta allí no fue fácil, sobre todo porque acababa de pasar de peso ligero a welter. Además, en el equipo había alguien que apoyaba a Brunet Zamora, pero yo le derroté en los Campeonatos Absolutos de 2003, demostrando que me merecía el puesto. Y en Atenas, en cuartos contra el rumano Gheorghe, solo me derrotó el perverso sistema de las máquinas: el día anterior habían robado a otro rumano y había que compensarlo. Y yo fui la víctima».

Usted pertenece a la generación de Russo y Cammarelle, que siguieron siendo aficionados hasta el final de su carrera, obteniendo grandes éxitos y popularidad: ¿nunca ha lamentado no haber tomado la misma decisión?

«Quizás, mirando atrás, podría tener algunas dudas, pero no me arrepiento de nada: soy un espíritu libre, siempre he vivido con cierta intolerancia las imposiciones, y para permanecer mucho tiempo en la selección nacional también hay que hacer concesiones. Además, siempre he tenido el sueño de convertirme en un gran campeón entre los profesionales, por lo que reivindico todas mis decisiones con la cabeza alta. Un boxeador con mis cualidades estilísticas habría ganado mucho dinero en Estados Unidos y en Inglaterra. Sin embargo, tuve una pequeña oportunidad». Cuéntenosla. «A los dieciocho años hice unas prácticas en el Gleason’s Gym, el gimnasio de Mike Tyson, entre otros. Me ofrecieron quedarme con ellos, pero yo era aún demasiado joven para decidir y probablemente me aconsejaron mal. Así que volví a Italia».

No es que las cosas me fueran mal: fui campeón de Europa y luego aspirante al título mundial de peso superligero.

«Mis mejores combates los disputé contra el finlandés Piispanen en Milán y contra el español Nieto en su casa. Pero el combate mundial de la WBA contra Burns en Glasgow fue la mayor decepción de mi vida».

En el día más importante, el fantasma de Di Rocco subió al ring.

«Pero no fue culpa mía. Mientras tanto, el programa original preveía el Mundial con Benavidez en diciembre de 2015, así que pasé todo el mes de agosto solo en Milán y luego, en noviembre, me dijeron que todo se había cancelado y que el rival cambiaría. Pero hasta un mes y medio antes del combate no hubo confirmaciones. Subí al ring mentalmente vacío, no era yo mismo: aquella vez corrí el riesgo de hacerme daño».

¿Y ahora por qué siente la necesidad de volver a los 43 años y después de haber estado más de ocho años alejado del ring?

«Porque estoy en buena forma física y creo que todavía puedo aportar algo al boxeo. Aunque hace tiempo que lo dejé, he seguido entrenando en serio y ni siquiera tendré que esforzarme demasiado para pelear en el peso superwélter, la categoría en la que voy a volver. El primer combate será una prueba suave, solo para volver a encontrar el ring y el golpeo y poder volver a la clasificación, luego haré otro combate más serio o quizás un par antes de un combate europeo o mundial. También se lo debo a mi amigo Antonio Ciarelli, que también es mi patrocinador y ha creído en mí en esta aventura: es justo que le devuelva algo después de todo lo que está haciendo por mí».

¿De verdad ya no hay boxeadores de nivel en Italia?

«El panorama es bastante desolador: me gusta mucho Armando Casamonica, que hizo un gran combate en Texas y ahora disputará el Europeo. He sido muchas veces su sparring porque entreno a menudo en Quadraro, su gimnasio, y debo decir que me ha dado algunos puñetazos. ..».

Así que habrá que esperar a su hijo Francesco, que parece prometedor.

«Se llama como mi padre, como el gran santo de Asís y como Totti, un campeón al que siempre he admirado. Sin duda tiene calidad y, a pesar de sus 15 años, ya tiene una buena «castagna». Pero no le metamos prisa».

Usted es de etnia sinti: ¿no le pesa que los romaníes sean siempre objeto de tantos prejuicios racistas?

«La ignorancia es la tumba de la inteligencia. Lo he vivido en carne propia, sobre todo cuando los adversarios, para sacarme de quicio, me gritaban «gitano». Pero yo los callaba en el ring: a todos los que me insultaban así, los gané».