Capitán de la histórica Copa Davis ganada en 1976, sus dos triunfos en Roland Garros fueron los más importantes de los 48 torneos conquistados a lo largo de su carrera. La sala de velatorio estará en la pista «Pietrangeli» del Foro Italico. El CONI ha ordenado guardar un minuto de silencio en todos los eventos deportivos

Adiós a una leyenda del tenis. El deporte italiano llora la muerte de Nicola Pietrangeli, de 92 años, el primer italiano en ganar un Grand Slam. Ganó dos, Roland Garros en 1959 y 1960, y durante casi 65 años fue el récord italiano, hasta que el pasado 26 de enero Sinner lo superó al alcanzar la cifra de tres: «Los récords están hechos para ser batidos tarde o temprano», había comentado en su última entrevista con Sports Prediction dello Sport. Fue el capitán de la primera Copa Davis ganada por Italia, en 1976. Los últimos meses no han sido fáciles para el ex campeón italiano, que tuvo que soportar la muerte de su hijo Giorgio (que a su vez había sido campeón de surf), fallecido en julio a los 59 años tras una larga enfermedad. Pietrangeli recibió la noticia en el Policlínico Gemelli, donde estaba ingresado para someterse a unas pruebas. El duelo había agravado aún más su estado de salud. La capilla ardiente de Nicola Pietrangeli se instalará en el Pietrangeli el miércoles de 9:00 a 14:00. El funeral se celebrará a las 15:00 en Ponte Milvio. Así lo ha comunicado la familia del ex campeón de tenis. El CONI ha decretado un minuto de silencio en todos los eventos deportivos que se celebren hoy y en los próximos días

Nacido en Túnez el 11 de septiembre de 1933, de padre italiano y madre de origen ruso, Pietrangeli llegó a Roma después de que su familia fuera expulsada de Túnez. Sus dos victorias en París —donde también llegó a la final en 1961 y en 1964 —supusieron la cúspide de una carrera llena de triunfos, con nada menos que 48 torneos conquistados, entre ellos dos ediciones del Abierto de Italia, en 1957 y 1961, y tres ediciones de Montecarlo, en 1961, 1967 y 1968. De 1959 a 1961 también fue el número 3 del ranking mundial, según la clasificación elaborada por los periodistas antes de la era de los ordenadores. También fue un gran jugador de dobles junto a Orlando Sirola: juntos ganaron Roland Garros en 1959. En la Copa Davis ostenta el récord de partidos disputados (164) y ganados (120), pero fue como capitán no jugador cuando vinculó su nombre al primer gran éxito internacional de Italia: el 4-1 de los «Mosqueteros azules» en Santiago de Chile contra los anfitriones.

«El fallecimiento de Nicola Pietrangeli entristece profundamente a todo el deporte italiano. Con él perdemos no solo a un campeón extraordinario, sino a un icono, un símbolo eterno de su disciplina. Pietrangeli encarnó el tenis italiano: su talento, su carisma y sus victorias han marcado de forma indisoluble a generaciones enteras». Así lo recuerda el presidente del CONI, Luciano Buonfiglio. «Con sus éxitos llevó a Italia al primer plano internacional, allanando el camino para una tradición que hoy sigue brillando gracias también a la estela que él dejó». «Es difícil conciliar la grandeza del deportista con la sencillez del hombre —recuerda el ministro de Deportes, Abodi—; en cierto modo, un revolucionario que escribió la historia del tenis italiano; eso era precisamente Nicola, pero, sobre todo, nos deja un amigo, una persona sincera que luchó con intensidad y que nos deja un legado inmenso, no solo deportivo». «Hoy perdemos a una figura que ha marcado la historia del deporte con un talento y una pasión extraordinarios. Nicola Pietrangeli ha sido un símbolo del tenis italiano», escribe la presidenta del Consejo, Giorgia Meloni

Corrado Barazzutti, emocionado: «Nicola ha formado parte de mi vida; hemos pasado mucho tiempo juntos. Cuando era joven, para mí era un referente, un ejemplo, mi ídolo. Le veía jugar en la Copa Davis y eso fue lo que más me emocionaba. Después lo tuve primero como rival, porque jugamos uno contra otro, luego como compañero en la Copa Davis y como capitán. Trabajamos veinte años juntos en la federación, así que era como de la familia». También se ha mostrado conmovida la capitana de la Billie Jean King Cup  Tatiana Garbin: «Para mí, Nicola fue mucho más que un gran campeón. Fue un pilar de nuestro tenis, una presencia que siempre se notaba». Volandri se hace eco de sus palabras: «Perdemos un símbolo y un maestro, pero su espíritu permanecerá con nosotros, en cada Copa Davis y en cada joven que salga a la pista con la camiseta azul». Lorenzo Musetti también le rinde homenaje en una historia de Instagram. «Querido Nick, se va una parte enorme de nuestra historia. Esta foto en Montecarlo lo lo es todo para mí: tu ejemplo, tu ironía, tu luz. Nos has enseñado a todos lo que significa ganar de verdad», escribe Fabio Fognini en Instagram. Uno de los primeros en recordar a Pietrangeli es el excampeón español Rafa Nadal, que escribe: «Acabo de enterarme de la triste noticia de la partida de un grande del tenis italiano y mundial. Mi más sentido pésame a toda su familia, a su hijo Filippo y a toda la familia del tenis italiano. Descansa en paz, Nicola». En X también le recuerdan varios clubes de fútbol, como el Nápoles, la Roma y la Lazio, de los que era aficionado

Así le recuerda Sport e Salute: «Nicola Pietrangeli representó una visión: aquella en la que el talento se convierte en cultura, la disciplina en estilo y la historia en futuro. Nos enseñó a todos lo que significa representar a Italia con orgullo. No solo perdemos a un campeón, sino a un guardián de la belleza, la elegancia y la pasión que el tenis italiano ha sabido expresar gracias a él».

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