Los Azzurri debutan contra Grecia: físico y experiencia para romper el tabú de los cuartos de final que dura desde hace 22 años

Desde el bronce de 2003 con Recalcati, seguido de la plata olímpica al año siguiente, Italbasket no ha conseguido superar las columnas de Hércules de los cuartos de final continentales. Si un tabú dura 22 años, romperlo puede ser un deseo, pero no una predicción. Sin duda, es uno de los objetivos, para recuperar ese podio que da un sentido diferente a una generación. Por eso, sorprender a Europa, y quizás también a sí mismos, es la misión del verano para los azzurri de Pozzecco en el Europeo, que hoy levanta el primer balón en Tampere y que para Italia comienza mañana contra uno de los grandes, Grecia, esta vez al completo, que en la última prueba general del viernes pasado nos dio algunos motivos para reflexionar.
Conscientes de no partir en primera fila, y quizás ni siquiera en segunda, el objetivo de volver a ganar una medalla nace, además de las ambiciones que un movimiento con nuestra tradición debe tener, también de la conciencia del camino recorrido, llevando al Eurobasket a un grupo que mezcla casi a la perfección veteranos, jóvenes en ascenso y jugadores en la flor de la vida. Para muchos, puede ser el verano de la madurez, no solo en sentido estrictamente cronológico, sino también en cuanto al salto de calidad en su carrera. Después de la madurez, la segunda palabra clave es el atletismo. «Un atletismo que no recuerdo que hayamos tenido nunca», dijo Datome, que lleva 18 años vistiendo la camiseta azul. Diouf, el pívot del futuro que llevaba años faltando, luego Niang, Procida, Spagnolo, pero también aquellos que, como Akele y Pajola, tienen más kilometraje, aportan una presencia física que es la seña de identidad de este equipo para no abandonar a Fontecchio a la soledad de un objetivo demasiado fácil para los adversarios. Es el registro con el que este grupo ha demostrado dar lo mejor de sí mismo, dado que, más allá del último baile de Gallinari, no hay duda de la energía que aportan el capitán Melli, el pretoriano Spissu y el otro veterano Ricci. Si hay quienes hasta ahora han caminado sobre huevos, empezando por Thompson, pero no solo él, para muchos es ante todo una prueba de personalidad.

adversarios—  Sea o no la última de Poz, alrededor de estos chicos no es el comienzo de una nueva era, sino la culminación de la labor de Pozzecco, en su cuarta temporada como seleccionador y en su segundo Europeo: el anterior, en 2022, se detuvo —fácilmente— en cuartos de final. Entre medias, el octavo puesto en el Mundial, el mejor resultado de la Azzurra en 15 años, y la clasificación para los Juegos, que se perdió en la fase previa por un par de victorias. Las esperanzas de podio se juegan a partir de Riga, pero es desde el principio cuando se construye el camino hacia el mejor emparejamiento en octavos. Una vez constatada la necesidad de no tropezar con Chipre, anfitrión, y con Bosnia, que, sin Musa, solo cuenta con la estrella del pívot Nurkic, además de los conocidos Alibegovic (Trapani) y Halilovic (Sassari), se parte con el objetivo de superar a Georgia, que, en torno al rocoso Shengelia, salido del Virtus como líder del campeonato, cuenta con grandes cuerpos (Bitadze de Orlando, el exjugador de Biella de Toronto Mamukelashvili, incluso los 217 cm del exjugador de Cantù Shermadini) impulsados por un base como el exjugador del Trento Baldwin, que en Vitoria ha demostrado su nivel europeo. Y luego están los grandes. Incluso por encima de la España campeona en título y en su última danza con Scariolo, un colectivo profundo que ya fue capaz hace tres años de ganar en la era post-Gasol, pero que ahora también ha perdido al recién llegado al Milan Brown, la más ambiciosa es la Grecia de Giannis y sus hermanos: a su alrededor, un califa como Sloukas, luego Dorsey, Papanikolaou, Mitoglou y el pívot Samurodov, listo para explotar. Como muchos azzurri. Y la mecha es Poz.