En junio, el excampeón concedió una entrevista a nuestro periódico en la que hablaba de estos dos talentos y de muchas otras cosas

Nicola Pietrangeli no necesita presentaciones. Es la encarnación misma del tenis. Hizo historia en este deporte y, sobre todo en París, le regaló a Italia dos títulos, en 1959 y en 1960, y otras dos finales en 1961 y en 1964. Hasta 2023 había sido el único capitán de la selección italiana capaz de llevarse a casa una Copa Davis y, aún hoy, a punto de cumplir 92 años, sigue siendo un atento observador del mundo del tenis. Él, que plantó una semilla a mediados del siglo pasado, ahora disfruta de los frutos de una planta que ha crecido exuberante y está cargada de frutos: «Tenemos campeones por todas partes. En el circuito femenino con Jasmine Paolini, y además hemos ganado la Copa Davis y la Copa Billie Jean King, nunca nos detenemos…».

Nicola, ¿verás la final de Roland Garros?

«¡Claro! Me sentaré delante del televisor y seré el primer seguidor de Sinner contra Alcaraz. Tenéis que dejar de pensar que soy un envidioso porque Jannik se haya convertido en un campeón. Estoy feliz y orgulloso de ver cómo el tenis italiano domina el mundo. Somos lo que en su día fueron Australia y luego Estados Unidos, y además de Sinner hay muchos otros que cada semana salen a la luz y dan la talla. Por ejemplo, hace un tiempo vi un partido de Gigante; nunca lo había visto y me pregunto por qué, ya que juega de maravilla».

París es especial, ¿qué recuerdos tiene?

«Tanto de cuando era jugador como después, los recuerdos son maravillosos. Sin embargo, es un torneo muy duro. Puede hacer mucho calor y también mucho frío; la tierra batida exige mucha energía. Ahora, sin embargo, hay techo; el estadio es realmente muy bonito, elegante».

Sinner y Musetti han disputado las semifinales de París, igual que usted y Sirola en 1960. ¿Los ha seguido a ambos?

«Es una pena lo de Musetti. Pero ese Alcaraz es un auténtico loco, hace cosas increíbles. De todos modos, ya lo decía hace unos años, buscad las entrevistas: Musetti quizá no sea el más fuerte de los italianos, pero sin duda es el que mejor juega. Solo había que darle tiempo para madurar y ganar experiencia; ahora está entre los mejores del mundo. Su tenis es realmente bonito de ver y estoy seguro de que seguirá creciendo y le llegarán las victorias importantes».

Musetti solo necesitaba madurar: es el más bonito de ver, Nicola Pietrangeli. Pero, ¿qué esperas del duelo entre Sinner y Alcaraz unas semanas después de la final de Roma?

«Espero una gran batalla. Jannik es muy fuerte, inalcanzable. ¿Habéis visto lo que hizo con Djokovic? De momento, creo que solo Carlos es capaz de ganarle. Alcaraz es un caballo desbocado, lo hace todo él solo. Comete errores, luego consigue puntos fenomenales, nunca sabes qué esperar. Pero el nuestro es tan fuerte que en cualquier partido podría empezar dejando a sus rivales una ventaja de unos 15 puntos. Ganaría de todos modos».

Dos finales consecutivas tras haber estado tres meses sin jugar: un resultado aún más espectacular, ¿no crees?

«Sí, pero estamos hablando de un deportista profesional. Y además, por suerte, no se ha parado por una lesión, sino que ha podido seguir entrenando. Jannik ya no es el de hace dos años, ha crecido, tiene experiencia, ha madurado. Sabe que está en el Salvaje Oeste, en su cabeza pone “wanted”, buscado. Y todos quieren vencerlo para llevarse la recompensa. Es una situación que te obliga a estar siempre al pie del cañón, a no detenerte nunca. Puede ser muy agotador, pero él tiene la mentalidad adecuada para resistir los embates de sus rivales. Y en la final está el más peligroso de todos».

Usted se enfrentó a Rod Laver, el último en haber completado el Grand Slam. ¿Cree que Sinner podría lograrlo?

«Rocket Man (el apodo de Laver, nota del editor) lo hizo no una, sino dos veces. En cuanto a Jannik, no me sorprendería que lograra esta hazaña. Es el más fuerte».

Con Sinner y sus hazañas, ahora todo el mundo habla de tenis, ¿qué le parece?

«Los italianos, como siempre digo, son más aficionados que deportistas. Se tiende a subirse al carro del ganador o del hombre del momento. Lo hemos visto con la vela, con Tomba, con Valentino Rossi. Ahora está Sinner. Lo veo por todas partes; si abro la nevera, lo encuentro allí haciendo publicidad».

¿Hay algún campeón con el que lo compararía?

«Quizá con Borg. Frío, nunca se enfadaba, como Jannik. ¿Y para qué iba a enfadarse? Talentoso, famoso, número 1 del mundo, bendecido con el talento. Ha sabido cultivarlo y ahora ya no tiene puntos débiles».