La nadadora, medalla de plata en los 1500 metros en los Mundiales de Singapur: «He salido de mi zona de confort y estoy orgullosa de mi constancia. ¿Superar a Ledecky? Ojalá, pero por ahora es imbatible. ¿El caso de Singapur? No quiero entrar en el tema, también soy amiga de Chiara. Pero Benny sabe que si me necesita, aquí estoy».

Simona Quadarella nunca se impacienta. Tiene la calma de los fuertes y, cuando nada, desata su «veneno» (como el apodo de su madre) contra sus rivales. La estabilidad y la serenidad son los rasgos distintivos de su carácter y el secreto de su continuidad: desde 2017 no hay Mundial sin al menos una medalla suya, y en los Europeos solo sabe ganar. Simona, ¿la mejor manera de olvidar los dos cuartos puestos olímpicos de París fue la plata en los 1500 y los dos récords europeos en los Mundiales?
«No esperaba estos resultados, también porque había cambiado de entrenador (de Christian Minotti a Gianluca Belfiore, ndr) y no sabía muy bien si lo que estaba haciendo estaba bien o no. En cambio, en Singapur obtuve buenas respuestas. Ahora estoy más tranquila».

La nueva temporada es solo europea: ¿podrá tomarse un respiro?

«Ya en diciembre están los Europeos en piscina corta y en verano los Europeos en piscina larga. El 2026 es un año bastante tranquilo, pero siempre intentaré mantener un alto nivel para encontrar buenas motivaciones de cara a los Juegos de Los Ángeles».

Mejorar sus propios récords a casi 27 años (nació el 18 de diciembre de 1998 como Paola Egonu) es sorprendente y también más difícil. ¿Cómo consiguió convertirse en plusmarquista europea en 800 y 1500?

«Me di cuenta de que se podía, justo mientras competía. No pensaba en estos progresos, pero tengo una conciencia completamente diferente: son tiempos y récords que espero que sean bastante sólidos. Y quiero llevarme esta conciencia al futuro».

¿Alguna emoción especial en Singapur?

«La carrera en sí: disfruté de los 1500 y todo lo demás. Me ha encantado volver a subir a ese podio».

¿Dónde ha ido de vacaciones?

«A Arabia Saudí, luego a Livorno, a casa de mi amiga Sara Franceschi, a la que tengo mucho cariño, a Sicilia con mis padres y a Ibiza. He descansado bien…».

La vida de soltera ha sido otro punto de inflexión.

«Estoy bien, soy independiente: me gusta mucho».

En Europa tiene más medallas de oro que Federica Pellegrini: 8-7.

«Recuerdo con mucho gusto los tripletes».

Entró en la selección nacional hace diez años, ahora es una líder y un punto fuerte: ¿qué diferencias nota?

«Cuando entré en 2015 había muchos nadadores mucho mayores, yo era la más joven y tenía que abrirme camino. Ahora es al revés, estoy entre las veteranas y hay un gran relevo generacional. Hay muchas jóvenes que aprenden de nosotras y nosotras podemos pedirles que mantengan el buen ambiente del grupo».

¿Cómo ha acogido a Benedetta Pilato en Roma?

«Me alegro de que Benny haya venido a nadar con nosotras a Aquaniene, estoy segura de que se encontrará bien».

¿Las chicas de hoy en día son exageradas? ¿Depende de las redes sociales, del deseo de ser estrellas, del contexto?

«Cada uno tiene su camino, los tiempos también han cambiado, yo llegué hace 10 años a la selección nacional y también era muy diferente cómo se percibía la natación desde fuera. Hay que remodelar un poco todo».

¿Benny le pidió consejo después del caso en el que se vio involucrada en Singapur con Chiara Tarantino?

«Si es necesario, hablamos, ella tiene a su alrededor personas que la quieren y sabe a quién pedir ayuda. También soy amiga de Chiara Tarantino y no quiero meterme en el asunto».

¿Roma ayudará a Benny?

«En Aniene hay un buen ambiente. Tener a otra persona como ella puede ayudar a todos, especialmente a las más jóvenes, que pueden recibir consejos de mí, de ella y de Marco De Tullio».

La natación no parece un deporte menos de moda que el voleibol, el tenis y el atletismo: ¿por qué?

«Hay un relevo generacional, los jóvenes necesitan tiempo para crecer, madurar y comprender cómo funciona, por eso no ganamos muchas medallas, pero somos una buena selección nacional».

Su carrera siempre ha sido lineal: ¿depende de su carácter equilibrado?

«Estoy bastante orgullosa de no haber tenido grandes crisis, es importante ser lineal y constante, también para no desanimarse demasiado. Cada año afronto las situaciones como protagonista. Es algo fundamental que también me enseñó mi antiguo entrenador Minotti: hoy ganamos, pero mañana hay que bajar la cabeza y trabajar. Es muy importante para resistir. Y Singapur, además de la medalla y los récords, me ha dejado mucha confianza».

¿Ha cambiado algo en sus métodos? ¿Repetirá experimentos como el campamento antes del gran evento?

«Seguiré la misma línea, tomaremos nuestras decisiones sobre qué hacer de cara a los Juegos Olímpicos de 2028: habrá que calibrar las fuerzas en el trienio, también porque el nivel subirá cada vez más. Y este año ya se ha visto lo alto que es».

¿Qué necesita y/o le falta?

«Se necesita entrenamiento, estímulos. Hacer siempre lo mismo no ayuda a la motivación. Quería salir de mi zona de confort, a la larga hacer siempre lo mismo no ayuda al cuerpo. Ahora sé que la altitud me sienta bien».

¿En la Eurocopa 2026 habrá revancha contra la alemana Gose, que le arrebató la medalla olímpica en los 1500?

«En los Europeos siempre me ha ido bien, ya he ganado a Gose».

Antes de retirarse, ¿la veremos tocar la pared delante de Katie Ledecky?

«Ojalá, pero por ahora es imbatible».

¿Le han servido los estudios para olvidar los Juegos?

«Creo que me graduaré en Comunicación en marzo».

¿Le resulta fácil compaginar los estudios?

«Como decía, el equilibrio es mi punto fuerte, lo gestiono de forma sencilla. ¿Quién esperaba dos récords europeos?».

¿Qué le dijo el entrenador en el primer entrenamiento?

«Gianluca estaba muy orgulloso de mí».