La satisfacción, legítima, por una semifinal que han controlado con garra de principio a fin, pero la concentración sigue siendo alta. Entre bastidores del Mundial: libros, Pokémon y cursos de japonés. Así se relajan los azzurri

En los pasillos del hotel de Manila, lejos del campo pero siempre juntos, la selección nacional se relaja entre partidas de Mario Kart y briscola, colecciones de cartas, muñecos y anime japonés, pero también libros, series de televisión y estudio

Llegar hasta el final, a un Mundial como este, con una final que se jugará mañana a las 12.30 contra Bulgaria, también significa una concentración muy larga. Con todas las comodidades, en el Hotel Shangri-La de Makati, en la zona central de Manila. Pero también con poco o nada que hacer, salvo dar un paseo por los alrededores del hotel, una cena, estrictamente todos juntos el jueves por la noche, en un restaurante italiano, en el que en un momento dado todos tenían el móvil en la mano para ver las emocionantes fases finales del partido de cuartos de final entre Bulgaria y Estados Unidos. «Porque sin voleibol no sabemos estar», se rió Alessandro Michieletto. Así que fuimos a ver qué pasa, qué hacen los azzurri en el hotel cuando no entrenan.

Este año están muy de moda las cartas de Pokémon, una pasión en la que Giovanni Gargiulo es una autoridad reconocida. Al parecer, ha contagiado a muchos. No a todos. Ya se habían registrado numerosas compras en Japón, en la concentración previa al Mundial. El fenómeno continuó en Manila. Al igual que la aparición de varios ejemplares de los muñecos Labubu colgados de las mochilas de algunos de los Azzurri. Todo ello va de la mano con el interés por los animes, las series animadas japonesas. La más seguida es One Piece, entre cuyos adeptos se encuentran Gargiulo y Bottolo, que están enseñando a otros sobre el tema. Y luego, por supuesto, está Haikyuu, obviamente porque está ambientada en el voleibol, y Gargiulo y Pace la ven juntos. Siguiendo con el tema de Japón, Bottolo hace una importante revelación: «Me he traído aquí para estudiar japonés. Porque me fascina, me gusta esa cultura. Y porque quizá me pueda ser útil. Estoy seguro de que más adelante en mi carrera iré al extranjero, porque es una experiencia que quiero vivir. Y, dada mi pasión, me gustaría ir a Japón. También porque creo que con el tercer extranjero que se introducirá, se convertirá en un campeonato fantástico».

Sin PlayStation—  Y lo mejor es que, a través de la aplicación Bottolo, también ha involucrado en el japonés a Galassi, Giannelli, Porro e incluso a Michieletto, que, a diferencia de muchos otros, no tiene ningún interés por el anime. Michieletto confiesa: «En comparación con otros viajes, para mí hay una gran diferencia: no me he traído la PlayStation. Porque me di cuenta de que perdía mucho tiempo, sobre todo jugando al Fifa. Y, de hecho… me estoy aburriendo mucho. Así que me he puesto a rever mis series favoritas: Prison Break y Breaking Bad. Y luego me he traído un par de libros: me encantan las biografías de deportistas, aquí tengo la de Javier Zanetti y «Volevo essere Robin» (Quería ser Robin), de Pippo Ricci».
Los torneos: las actividades en grupo son fundamentales, y se trata de auténticos campeonatos. Hay uno de Mario Kart, en el que participan Gargiulo, Galassi, Sani y, ocasionalmente, Gianelli, Romanò y Bottolo. A la pregunta de quién es el campeón, Bottolo dio un paso al frente: «Lo tienes delante». Lo que generó algunas quejas. «Bottolo presume de muchas cosas», dijo Giannelli. «Digamos que tiene mucha suerte», resumió con cierta eficacia Gargiulo. Otra competición muy popular es la Briscola en 5. La mesa es fija, siempre los mismos: Sbertoli, Giannelli, Balaso, Anzani más Gargiulo, que ocupa la silla que dejó vacía Lavia. «No, no llevamos una clasificación de todo el retiro —dice Giannelli—, si no, los que se quedan atrás se desanimarían». Pero otro competidor lo desmiente rotundamente. «No es cierto, la clasificación es la misma desde que llegamos a Filipinas, y el líder es él, Giannelli». Misterio. Las series de televisión Romanò dice que se pega a la televisión, la ve todo el tiempo buscando «cualquier tipo de evento deportivo». A quien no le interesan ni los pokémon ni los animes es a Roberto Russo. Como mucho, una serie de televisión: «La Reina del Sur», que ve junto a Luca Porro. Como alternativa, lee «El último secreto», la novela más reciente de Dan Brown. Yuri Romanò, por su parte, se ha lanzado a leer «La casa de las voces», de Donato Carrisi, y «Strani Disegni», del youtuber japonés Uketsu. Giannelli también tiene dos libros que está leyendo al mismo tiempo: «Il tempo non si ferma per i topi» (El tiempo no se detiene para los ratones), la historia del ratoncito relojero Hermux Tantamoq de Michael Hoeye, y «Le rane che si credevano pesci» (Las ranas que se creían peces) de Cristiano Ghibaudo. La final de mañana contra Bulgaria, que ha demostrado ser un hueso duro de roer para todos. Giannelli y sus compañeros salen del partido contra Polonia con muchas más certezas, pero sin estar satisfechos. «Un partido de locos», dice Romanò, uno de los mejores en la cancha hoy. «Hemos jugado muy bien. Creíamos en esta victoria, no tan obviamente, pero aún no ha terminado». El opuesto azzurro también tiene palabras de elogio para Francesco Sani, que entró en dos turnos de saque decisivos: «En el último tiempo muerto le dije que haría un ace. Estaba seguro porque había entrenado muy duro y sentía que iba a marcar el punto. La diferencia la ha marcado la cabeza, tenemos una mentalidad muy fuerte».

Luca Porro, emocionado: «Es especial, no tengo palabras, ahora lo celebramos un poco, lo que hace falta, y luego nos concentramos en la final. El partido de mañana —añade el italiano— será una batalla como la de hoy y seguro que daremos el máximo, sabemos que el nivel es muy alto, se ha visto por cuántas outsiders han pasado».

Féfe De Giorgi también está feliz, pero concentrado: «Muy orgulloso del equipo. No porque sean imbatibles, sino porque son especiales, porque juntos juegan muy bien». Y ahora, como dice Romanò, «mañana hay un trabajo que terminar».