El excentrocampista cuenta: «Para Ulivieri yo era el Anatrone. Entrenaba al equipo sub-23 de la Juve, me equivoqué al irme a la Serie B. Podría haber ido al Inter».

Lamberto Zauli fue quizás el primer prototipo italiano de un número 10 grande y corpulento. El 10 era un jugador normal, técnico y rápido. Zauli introdujo la fisicidad, no en vano lo comparaban con Zidane. Una comparación insostenible, pero la Z inicial de su apellido, su cuerpo macizo y su capacidad para defender el balón lo hacían sugerente, casi creíble.

Empecemos por la fecha de nacimiento: en los almanaques y en Wikipedia figura el 19 de julio de 1971.

«Pero yo nací el 17 de julio. Es un error que se cometió al redactar mi primer documento de identidad, cuando tenía 16 años. El empleado escribió este 19 que luego se ha transmitido». Nacido en Roma, Montesacro. «Cuando tenía dos años, mi padre Lorenzo, médico anestesista, se trasladó al hospital de Grosseto y allí crecí. Papá jugó en el Grosseto en la Serie C, como centrocampista ofensivo, como yo. Somos romanistas. Me llevaban al Olímpico a ver al Roma de Liedholm, del scudetto de 1983, y yo soñaba con convertirme en Falcao o Bruno Conti».

 Muchos apodos. Empecemos por el primero, el Príncipe.

«Me lo pusieron mis compañeros de equipo en Vicenza, porque no me ensuciaba las manos con las cosas prácticas. Si había que organizar una cena, yo solo iba a comer».

Zauli, el Zidane de los pobres.

«No es exacto. En Vicenza me llamaban el Zidane del Triveneto. En Palermo, el presidente Zamparini me presentó como el Zidane de la Serie B. Estamos hablando de nada. Zidane fue único».

¿Anatrone?

«Lo creó Renzo Ulivieri, en el Modena. Yo estaba en la Primavera, era alto y delgado, de vez en cuando entrenaba con el primer equipo y el entrenador gritaba: «¡Pasadle el balón a Anatrone porque sabe defenderlo!». Me gustaba tener el balón, lo quería aunque me marcaran, usaba el cuerpo, no perdía el control».

¿Zaulik?

«Quizás en el Bolonia, pero no estoy seguro».

¿Zaulì, con acento en la i?

«Sí, eso surgió de un titular de periódico. Recordaba a Platini, francés como Zidane. Exageraciones».

Francesco Guidolin fue «su» entrenador: lo tuvo en Ravenna, Vicenza, Bolonia y Palermo. «Le debo mucho. Hablábamos poco, pero nos entendíamos. En el Ravenna jugaba de extremo porque aún corría. En Vicenza me colocó detrás de Pasquale Luiso, el delantero centro, en un 4-2-3-1 en el que jugaba un joven Ambrosini como centrocampista. «Ambro», con 20 años, tenía la madurez de un treintañero».

¿Es cierto que en su debut en San Siro, en un Milán-Vicenza, se presentó con un túnel?

«Sí, se lo hice a André Cruz (defensa rossonero, ndr). Pensaba y sigo pensando que la gente va al estadio para ver jugadas de fantasía. Así que lo intenté». Con el Vicenza llegó a la semifinal de la Recopa, contra el Chelsea. Y usted, en el partido de ida en el Menti, marcó el gol de la victoria, 1-0. «En un lanzamiento de Viviani, sorprendí a todos con un control acrobático. Sin embargo, el balón se me fue un poco hacia la derecha. La mantuve viva, la desplacé hacia la izquierda y la metí por la esquina con mi pie malo. En el partido de vuelta en Londres, nos adelantamos con un gol de Luiso tras una asistencia mía. Luego nos anularon un gol por un fuera de juego inexistente, que hoy en día con el VAR se habría validado. Perdimos 3-1. Era el Chelsea de Vialli y Zola».

¿Una anécdota sobre Guidolin?

«Nos enseñaba vídeos motivacionales alucinantes. Se presentaba en el vestuario vestido con un uniforme militar de camuflaje para animarnos a luchar».

¿Y sobre Zamparini en Palermo?

«Quería la Serie A, hizo un mercado sensacional, pero al principio no todo iba muy bien, la prensa lo criticaba. Un día se presentó en el vestuario y todos nos levantamos como si hubiera entrado el director en la escuela. Esperábamos que Zamparini montara un escándalo. Nos equivocamos. Se puso de nuestro lado, nos defendió y le dimos la vuelta a la situación. Ascendimos a la Serie A. He vuelto a ver una foto de la alineación del Palermo: estaban Zaccardo, Grosso, Barone, Toni y Barzagli, campeones del mundo en 2006. Solo yo no fui a ese Mundial».

De aquel Palermo, solo yo no fui al Mundial de 2006…

Lamberto Zauli

En 2006, en su puesto estaban Del Piero y Totti…

«Y antes habían estado Baggio, Zola y Mancini. Una riqueza increíble. En vísperas del Mundial de 2002, me llegó el rumor de que Trapattoni quería convocarme, pero luego, en Corea, el seleccionador llevó a Cristiano Doni, un 10 de mi nivel, digamos. Sin embargo, Doni había marcado más goles esa temporada».

¿Nunca ha estado cerca de un gran equipo?

  Al final de un Vicenza-Juventus, Lippi se me acercó a la entrada del túnel que lleva a los vestuarios: «He sabido que vas al Inter. Bien hecho, enhorabuena». Luego no fui al Inter de Moratti y ni siquiera sé por qué. Supongo que tenía que acabar así».

Zauli, entrenador. Mucha provincia y la Juve, entre la Primavera y la Sub-23 en la Serie C. En la Juve, formó a Fagioli, Miretti, Soulé, Iling junior…

«Y a Nicolussi Caviglia, Dragusin, De Winter, Barbieri. Miretti ve el juego diez minutos antes que los demás. Fagioli tiene un dominio absoluto del balón. En cuanto a Soulé, muchos rivales de la Lega Pro me decían al final del partido: «Míster, este es de otro nivel»».

¿Por qué dejó la Juve?

«Porque me llamó el Südtirol para la Serie B y acepté la propuesta, por ambición, a pesar de que Manna y Cherubini, mis directivos en la Juve, personas fundamentales en mi trayectoria, me pidieron que me quedara. Soñaba con ascender, pero en el Südtirol todo terminó antes de empezar, por malentendidos. En retrospectiva, me equivoqué. Es más, fui un loco. No se deja la Juve».