El presidente de la Fidal apaga la polémica: «Volveremos a trabajar juntos, Marcell estará en las mejores condiciones para ganar»

Roma amaneció ayer bajo un frío glacial. Pero él no. Cuando nos reunimos con él por la mañana en su oficina de la Fidal, Stefano Mei está radiante, sonriente. «Vengo de pasar un día maravilloso». No se refiere tanto al cierre del procedimiento iniciado en su contra por la viuda de Pietro Mennea («Todo archivado»), sino a la armonía recuperada con Marcell Jacobs.

Presidente, ¿qué ha pasado?

«El miércoles por la noche hablamos y se produjo una importante aclaración. Estoy muy contento. Tendremos la oportunidad de volver a trabajar juntos de forma coordinada, haciendo todo lo posible para que Marcell pueda obtener los resultados que se merece. Creo que ha comprendido mi absoluta buena fe, está claro que hay que tomar decisiones, pero son decisiones sobre las que se puede intervenir si hay forma de hablar. En su caso, ha habido un malentendido debido también a la impactante decisión de entrenar en Estados Unidos. Hemos tenido dificultades de comunicación, al fin y al cabo está al otro lado del océano, todo es más complejo. Ahora volvemos a empezar, con otro espíritu».

Diga la verdad, ¿qué le ha parecido leer las amargas palabras de Jacobs sobre la degradación deseada por la Federación?

«Está claro que me ha disgustado un poco, también porque, quizá debido a la distancia y la diferencia horaria, ni siquiera hemos podido discutir una posible solución alternativa. Recordemos que, afortunadamente, los atletas de élite italianos aumentan, mientras que el dinero que recibimos es más o menos siempre el mismo. La manta es la que es, tengo que gestionar a todos y trato de hacerlo de la manera más equitativa posible. En cuanto a los patrocinadores, he aumentado los ingresos de 400 000 euros en efectivo en 2021 a 3 millones en la actualidad, ¿qué más puedo hacer? Tengan en cuenta que, desde que llegué, también quise hacer una profunda revisión del gasto de todo lo que no estuviera dedicado a la preparación de nuestros atletas: sabía que, incluso desde el punto de vista político, me jugaba mucho en los Juegos de Tokio. No digo que esas cinco medallas de oro sean mérito mío, porque en pocos meses no se cambia el sistema, pero desde el principio les hice entender a los chicos que podían contar con nosotros. No es casualidad que los resultados sigan llegando».

Volviendo a Jacobs, ¿no hay rencor?

«Por supuesto que no, el disgusto del que hablaba duró un momento, no soy de los que se enfadan con los atletas. Yo también he sido atleta y sé perfectamente lo que se siente cuando tienes la sensación de que te han abandonado, cuando las cosas no salen como te gustaría a pesar de los sacrificios que haces. Marcell viene de un año difícil, es normal que esté un poco enfadado y yo acepto sin problemas ciertos desahogos. Ahora intentaremos ayudarle en todo lo posible, aunque el contexto no es fácil, dada la posición aún no del todo definida de su entrenador».

En su caso, ha habido un malentendido debido también a la impactante decisión de entrenar en Estados Unidos. Hemos tenido dificultades de comunicación

Stefano Mei

¿Cómo os habéis quedado?

«En cuanto vuelva a Italia desde Estados Unidos, nos reuniremos y decidiremos juntos cómo podemos apoyarle. Hay que dejar una cosa clara: si Jacobs no ha sido incluido entre los atletas de élite, no es porque quisiéramos que dejara de competir, tal vez para ahorrar dinero. Sé que puede parecer una aclaración innecesaria, pero he oído de todo, así que mejor ser transparentes. Creo en Marcell, es un recurso muy valioso para nosotros y le apoyaremos como antes, o incluso más».

Así que el objetivo es Los Ángeles 2028.

«Me alegro de que haya hecho un programa a largo plazo, pero si fuera él, primero intentaría volver a ganar el Campeonato de Europa. Está claro que no son los Juegos Olímpicos, pero sigue siendo otro logro prestigioso para su palmarés que, recordemos, no solo incluye dos medallas de oro olímpicas: Marcell ha ganado un Mundial y un Europeo en pista cubierta, dos Campeonatos de Europa, la plata mundial en 4×100, y lo ha hecho incluso en momentos en los que no estaba bien. En París hizo 9«85 a los 29 años. Es un gran atleta y estoy de acuerdo con él cuando dice que no vale 10»20, se ha visto bien en el relevo. Si se establece entre 9«80 y 9»90, todavía puede decir lo suyo en Los Ángeles. Repito, creo en él igual que creo en Tamberi. Es muy difícil que ambos ganen una medalla, pero si se lo proponen, estoy seguro de que pueden hacer grandes cosas. Y, de todos modos, si hablamos de Jacobs y los Juegos Olímpicos, me gustaría decir otra cosa».

Creo en él tanto como creo en Tamberi. Es muy difícil que ambos ganen una medalla, pero si se lo proponen…

Stefano Mei

Por favor.

«El 1 de agosto de 2021, en Tokio, viví el momento más bonito de mi vida, después del nacimiento de mis hijos. Hace poco vi fotos y vídeos de la celebración, ¡me sentí como Alicia en el País de las Maravillas! No me lo podía creer, como creo que ningún italiano, y no puedo dejar de estar agradecido a una persona, un gran atleta, capaz de darme tanta alegría. Es una de las grandes leyendas del atletismo italiano, es más, diría que de todo el deporte. No lo olvidaré».

Al escucharla, a menudo da la impresión de que cree que el atletismo y la Fidal no reciben el reconocimiento que merecen.

«A veces lo pienso. Llevo cincuenta años en el atletismo y nunca había visto tanta maldad. Desde el primer día que nos hicimos cargo, ha habido ataques, incluso a pesar de los resultados sin precedentes. Han conseguido quejarse de las tres medallas de París, a pesar de los cinco cuartos puestos y los 17 finalistas. Se meten con los chicos, que realmente no se lo merecen. También hemos ganado dos Copas de Europa… ¿Con quién estoy enfadado? Con cierta prensa, afortunadamente una minoría, y con quienes han sido dirigentes en el pasado y siguen defendiendo un sistema que ha fracasado».

También está la cuestión de los afiliados.

«Hay quien dice que no son tantos, pero no podemos perseguir a los millones de aficionados que corren en los parques públicos… Otras disciplinas lo tienen más fácil en este sentido, si hay que afiliarse para acceder a un espacio privado es más sencillo. Y tampoco hago que se afilien tres veces quienes quieren correr, saltar en altura y saltar en longitud, otras federaciones también aprovechan estas, digamos, oportunidades. Hay otra cosa que quiero decir, que en cierto modo tiene que ver con una persona a la que estoy muy unido: estoy realmente perplejo por el hecho de que el Estadio dei Marmi Pietro Mennea esté ahora prácticamente destinado al tenis. Estamos hablando de una instalación dedicada a la mayor estrella del atletismo italiano, no entiendo por qué se está yendo en esa dirección. Pero hoy no quiero amarguras, mejor pensar en las muchas cosas positivas de este nuevo año. Empezando por el futuro junto a Marcell Jacobs».