El exentrenador rossonero, ahora en el Al-Ittihad, ganó hace un año la Supercopa italiana: «¿La fiesta fumando un cigarro en el vestuario? Una promesa. Ya sé que volveré a Italia».
Sergio Conceiçao y Julio César tienen algo en común. Hace más o menos un año, el exentrenador rossonero ganó la Supercopa italiana y lo celebró fumando un cigarro en el vestuario. Había fichado por el Milan ocho días antes. César tardó una mañana en arrasar los ejércitos de Farnaces II del Ponto en Turquía, en Zela. Dos versiones de «veni, vidi, vici». Conceição, entrenador del Al-Ittihad de Benzema desde octubre, responde desde Yeda antes del entrenamiento y se ríe, persiguiendo la humildad y mostrándose muy abierto: Sergio, el año pasado… «veni, vidi, vici».
«En efecto, sí. Recuerdo días de intenso trabajo en cuanto a análisis de vídeos, motivación y charlas para entrar de inmediato en la cabeza de los futbolistas. Ganamos al Juve de mi hijo Cisco y luego al Inter en la remontada. Y lloré».
Y después de la victoria, un buen puro.
«Una promesa. Los jugadores, que habían visto los vídeos, me pidieron que lo fumara en caso de victoria. Con el Oporto lo había hecho 11 veces, es decir, después de ganar trofeos. El entrenador que más ha ganado. Y entonces lo volví a hacer».
¿Y esta noche a quién se lo ofrecería? «No tengo favoritismos, y tampoco quiero hablar de jugadores porque enseguida escriben que nos interesan. Veré el partido, el Bolonia y el Nápoles son bonitos de ver. El duelo entre Conte e Italiano es un anuncio para el fútbol. Antonio es un obsesionado, como yo, y de hecho la obsesión vence al talento. Vincenzo, en cambio, juega un buen fútbol, tanto es así que el año pasado perdimos la final de la Copa de Italia contra él. Una gran pena».
¿Un balance de sus seis meses en el Milan?
«Positivo. Desde 2016 hasta hoy, solo dos entrenadores han ganado trofeos con el Rossonero: Pioli, con el Scudetto, y yo. Si sumamos los puntos de nuestro periodo, hemos tenido un ritmo de Europa League, quinto puesto. Los resultados están ahí: pienso en los dos derbis ganados y en la victoria contra la Roma. Lamento la final de la Copa de Italia, pero hay algunas cosas que no me han gustado».
¿De qué tipo?
«Había inestabilidad a nivel directivo, el ambiente alrededor del equipo no era bueno. Por eso me aferro a lo que hemos hecho. Además, la directiva no me ha apoyado. Le pongo un ejemplo: después de ganar la Supercopa, jugamos contra el Cagliari. En ese momento ya corrían rumores de que el club estaba siguiendo a otros entrenadores. Yo pensaba en trabajar y ganar, con el peso de los resultados. No he tenido tiempo de trabajar a todos los niveles».
¿Se habría quedado?
«Sí, pero con algunos cambios».
¿Los jugadores le traicionaron?
«Nunca, al contrario, estaban conmigo. Theo también lo dijo en la entrevista que le hicieron: después del Feyenoord, cuando la gente decía que se había hecho expulsar a propósito, yo le defendí. Muchos me escribieron cuando me fui. Exijo rigor, exigencia y luego relajación cuando hay que relajarse. Si alguien se presenta con un kilo de más, llega tarde o cosas por el estilo, no puedo tolerarlo. Para mí, al final, todos los jugadores son iguales». No solo en el fútbol. Una hora de charla después de dos años de silencio.
¿Nos cuenta la conversación más significativa?
«En 2012, en el Olhanense, había estudiado las aficiones y los pasatiempos de mis jugadores, algo que siempre hago. Antes de un partido, con motivo del Día del Padre, mostré un vídeo en el que los padres hablaban de ellos. Había gente que lloraba, luego salieron al campo y… 2-0 para los rivales. Al volver al vestuario, cambié de versión y volví a ser sargento: empatamos 2-2».
Capítulo Arabia Saudí. ¿Inzaghi le ha saludado esta vez?
«Sí, nos enfrentamos en octubre y ganó él. Acababa de llegar. Después del Porto-Inter, donde los suyos tuvieron bastante suerte, no le saludé porque, en el fondo, yo soy así, durante los partidos entro en trance, pero es un gran entrenador. Ganamos el campeonato en 2000. La relación es buena».
Allí también fue decisivo desde el principio. Con las rodillas peladas. «Le había hecho una promesa a la Virgen de Fátima, recorrí los últimos 500 metros de rodillas y luego me presenté en el entrenamiento. Era 1998, marqué al Juventus en el último minuto y ganamos la Supercopa. La fe es una parte fundamental de mi vida. Soy católico practicante, aquí no puedo, pero en Milán iba a la iglesia todos los días. Hace unos meses, el Papa me invitó al Jubileo para contar mi trayectoria y mis dificultades».
¿De dónde nace su fe?
«Perdí a mi padre a los 16 años en un accidente de moto, a mi madre a los 18 tras un largo sufrimiento y luego también a un hermano, yo era el séptimo de ocho. La fe me dio fuerza, tranquilidad. Quiero demostrarles a mis padres que estoy aquí y que he cumplido todos mis sueños. Pero dentro de mí, en lo más profundo, oculto, tengo y siempre tendré algo «negro», como una sombra».
¿Y es por sus padres?
«Sí. Llevo fotos con mí y rezo por ellos todos los días. Soy un hombre tranquilo, tengo cinco hijos, he jugado y ahora entreno, pero sé que nunca seré completamente feliz sin mis padres. Ese es el vacío que tengo dentro de mí».
Sin embargo, sus hijos lo llenan un poco.
«Claro. Francisco ahora está en la Juve y lo está haciendo bien».
¿Se habla de fútbol en casa?
«Lo menos posible. Lo importante es que dejen los teléfonos en el bolsillo durante la cena. También lo exigí en el Oporto y en el Milán. Cisco debutó conmigo en Portugal. En 2020, durante el confinamiento, le dije: «Si tienes hambre… entonces bebe agua». Estaba un poco gordito. Para marcar la diferencia se necesitan sacrificios y mentalidad. Si pudiera, le prestaría mi hambre. No es que él no la tenga, al contrario, pero yo a los 16 años llevaba dinero a casa para comer, era diferente. Pero siempre he creído en él. Y él también cree en sí mismo».
Capítulo Oporto: 11 trofeos en siete años.
«La relación con Da Costa fue excelente. Cuando llegué, el club llevaba cuatro temporadas sin ganar. Hicimos 600 millones en traspasos y también lo hicimos bien en la Champions, donde los equipos decían: «Ah, en octavos está el Oporto…». Y, en cambio, conseguimos hacer daño incluso a los italianos: Juve, Roma, Lazio…».
¿Cuántos lo buscaron?
«Tuve contactos con la Lazio, pero no solo con ellos. Incluso antes de firmar por el Al-Itthiad tuve ofertas. Aquí la liga es competitiva, las ambiciones son altas, se entrena por la tarde y no por la mañana. Hay que adaptarse a la dinámica cultural. Pero esto es un reto, y me encantan los retos así».
¿La frase que más le representa?
«En aguas tranquilas no se consiguen grandes logros, se necesita la tormenta». Mihajlovic, hablando de Benassi, dijo que la dificultad no era ser capitán, sino levantarse a las cuatro de la mañana y trabajar. Eso me lo enseñaron mis padres. Y no hay que conformarse. Me matriculé en la universidad a los 51 años. Estoy haciendo un máster en entrenamiento deportivo».
¿La mayor satisfacción en Italia?
«Como futbolista, el scudetto de 2000 con el Lazio, el más increíble de todos los tiempos. Sinisa, Stankovic y yo escuchábamos la radio en el vestuario. Era un grupo de personalidades, lleno de pequeñas peleas cada día, pero Eriksson sabía cómo manejarnos. También recuerdo la Supercopa de Europa de 1999, con el United: Ferguson dijo que su mayor pesar fue esa derrota».
¿Y la decepción?
«El Scudetto perdido con el Inter el 5 de mayo de 2002. Consolé a Ronaldo, que lloraba en el banquillo, estaba a su lado. Nadie podía creerlo. En Milán lo pasé mal: Cuper no me daba confianza, pero era un grupo de campeones».
¿Volvería a Italia?
«Claro, ya sé que lo haré».
