Tras una infancia difícil («Traficaba con 8 años») y un comienzo de carrera predestinado, el fantasista, que aún tiene un año de contrato, está marginado incluso por Fábregas. Aquella tarjeta roja contra el Milan fue (también) fatal

Esta vez no está en Marbella concentrado con sus compañeros. Solo han pasado seis meses, pero parecen muy lejanos aquellos tiempos felices en los que Dele Alli, tras ganarse la confianza de Fábregas, volvía a hacer lo que siempre había luchado por hacer: jugar al fútbol. Fue en enero pasado cuando el inglés firmó un contrato de 18 meses con opción a renovar por otros 12 y se marchó con el equipo a Andalucía para recuperar músculos y cabeza durante las vacaciones navideñas. Una nueva oportunidad en un equipo joven y ambicioso, dirigido por un entrenador capaz que sin duda reconocería sus cualidades, además de su talento. Las habría tenido, hasta aquel maldito 10 de marzo…

San Siro acoge al Como, que vuelve al templo del fútbol después de veintitrés largos años. Fábregas, que ya no es una sorpresa, pica fuerte como de costumbre con Paz, Caqueret y Da Cunha, delanteros disfrazados de centrocampistas que arrasan en el césped del jardín de un Diablo en su versión más triste que se recuerda. Los blanquiazules se adelantaron merecidamente con Da Cunha y, por desgracia, se vieron privados del 2-0, también del francés, por un fuera de juego por una uña del dedo gordo del pie. El Milan se sacude, entra Pulisic, que empata, y Reijnders da la vuelta al marcador. Faltan 10 minutos para el final y Dele Alli se levanta del banquillo: debut en la Serie A y regreso a los terrenos de juego después de toda una vida, ya que fue el 26 de febrero de 2023 cuando la antigua estrella del Tottenham jugó su último partido oficial, en Turquía, con la camiseta del Besiktas.

El trío inglés: Dele está en forma a pesar de su larga inactividad. Al fin y al cabo, solo tiene 28 años… aunque cuando llenaba los titulares y los titulares sensacionalistas de la prensa sensacionalista parece que haya pasado un siglo. Situado entre las líneas, busca el pase para los delanteros o incluso la gloria personal. Está tan motivado y con tantas ganas de demostrar que no es un jugador acabado que incluso se entrega en la defensa. Como en el minuto 1 del tiempo añadido, cuando detiene con una falta una de las mortíferas internadas de su compatriota Loftus-Cheek. Marchetti pita la falta, amonesta a Alli, pero el juego no se reanuda, ya que se está revisando el VAR para un posible cambio de tarjeta. Y así es, con Kyle Walker, compañero durante mucho tiempo de Dele en el Tottenham, que busca desesperadamente la indulgencia del árbitro, pero nada: expulsado a los nueve minutos de su regreso al campo, del que llevaba setecientos cuarenta y tres días alejado.
Suburbia—  Es como ser atropellado por un camión, pero Dele Alli tiene la piel dura. Viene de un entorno difícil, como los que se ven en las películas inglesas ambientadas en los suburbios, todos iguales, con casas de ladrillo rojo. Él mismo lo contó en una entrevista que se convirtió en épica: «A los seis años fui acosado por una amiga de mi madre, que estaba a menudo en casa. Mi madre era alcohólica. Me enviaron a Nigeria y luego me devolvieron. A los siete empecé a fumar y a los ocho a traficar con drogas. Decían que no iban a parar a un niño en bicicleta, así que iba con el balón de fútbol y la droga escondida debajo del sillín. A los 11 años, un vecino me colgó de un puente porque quería matarme. Luego, a los 12, me adoptaron».
El punto álgido: Un primer renacimiento gracias al fútbol. Dele sabe lo que hace y pasa rápidamente con el balón entre los pies, desde las calles de Milton Keynes hasta las categorías inferiores de la ciudad de Buckinghamshire. En poco tiempo, el Bayern de Múnich y el Liverpool se fijan en él, pero el más rápido es el Tottenham, que por 6 millones de euros se lo entrega a Pochettino, quien lo convierte en un centrocampista ofensivo de primera. Con Son y Eriksen detrás de Kane, es una locura: «Para él, el único límite es el cielo», dice Graeme Souness. «El mejor centrocampista inglés desde Gascoigne», se atreve a decir Sir Alex Ferguson.

La caída—  Se necesitan dos páginas de Transfermarkt para recopilar todas las lesiones de Dele Alli. La más grave fue la de marzo de 2023: una rotura muscular en la ingle que lo mantuvo fuera de los terrenos de juego durante 348 días, tras pasar por el quirófano. La última es de actualidad, con Fábregas criticándolo duramente tras su expulsión contra el Milan. Él no se rinde y sigue entrenando aunque ya no ve el campo, debido a otra lesión. El Como termina la liga sin problemas y Dele es probablemente la última de sus preocupaciones. Luego, el reciente mercado hace el resto, con la llegada a su puesto de jóvenes talentos como Baturina, Paz, que no se marcha, y Da Cunha y Caqueret, que llegan primero en la jerarquía… Dele ahora entrena con el nutrido grupo de jugadores que no están en la plantilla del Como. Y se pregunta si realmente ha llegado el momento de decir basta.