De Rumanía a Georgia, pasando por el «fútbol falso» de Catar y la corrupción en Albania: el técnico ligur cuenta sus veinticinco años de carrera internacional y su último éxito con el Dila Gori. «¿Italia? El 90 % de los equipos juegan un fútbol anticuado».
Rumanía, Catar, Emiratos Árabes, Albania, Ucrania, Grecia y, por último, Georgia. A simple vista, parecería el mapa de un viajero experimentado que marca los países en los que ha estado. Sin embargo, son las ligas en las que ha entrenado Diego Longo, técnico italiano que acaba de ganar sus dos primeros trofeos con el Dila Gori, el equipo de la ciudad de Stalin.
Diego, ¿cómo acabaste entrenando en Georgia?
«Es solo la última etapa de un hermoso viaje que dura ya 25 años. Empecé muy pronto, con las categorías inferiores de los equipos de Liguria, mi región. Luego, en 2005, comencé mi asociación con Răzvan Lucescu, hijo del legendario Mircea Lucescu. Con él viajé por todo el mundo como asistente».
¿Por dónde empezasteis?
«Por la liga rumana: Rapid Bucarest y Brașov. Lo hicimos bien y acabamos entrenando a la selección absoluta, una Rumanía muy fuerte con Mutu y Chivu, que era nuestro capitán».
¿Qué recuerdo tiene del futbolista Chivu?
«Cristi es un grande, un campeón humilde, siempre dispuesto a ayudar a los demás, y por «los demás» me refiero a todos, no solo a sus compañeros de equipo. Recuerdo que, durante un viaje a Hungría, al final de un largo trayecto, los futbolistas bajaron del autobús con sus bolsas en la mano y se dirigieron rápidamente al hotel para descansar. Él, en cambio, se quedó en el minibús y ayudó a los mozos de equipaje a descargar todo el material. Sus compañeros vieron el gesto y volvieron para ayudarle».
¿Y Chivu como técnico?
«Lo respeto mucho, sobre todo porque es uno de los pocos exfutbolistas que no se aprovecha de su nombre para hacer carrera: antes de empezar, estudió mucho, a diferencia de muchos otros. Además, su Inter es uno de los pocos equipos italianos que juega un buen fútbol. Como técnico, obviamente sigo todas las ligas europeas, pero me cuesta mucho ver la italiana: el 90 % de los equipos juegan un fútbol anticuado, poco internacional, con tácticas exageradas. Hay partidos que son realmente difíciles de ver, como los del Lecce y el Verona; en cambio, me gusta mucho el Como de Fábregas, que tiene una idea del fútbol muy similar a la mía».
Continuemos el viaje: también estuvisteis en Catar, en el Al-Jaish Sport Club.
«Con el que incluso ganamos una copa. Nadie podrá volver a hacerlo, entre otras cosas porque el club ya no existe. El equipo, fundado para representar a las Fuerzas Armadas de Catar, se disolvió en 2017 por una cuestión de dinero. Guardo buenos recuerdos de aquella experiencia, pero ese mundo no es precisamente lo mío».
¿Nos cuenta alguna anécdota?
«En Catar no hay una gran tradición futbolística y a menudo cuesta llenar los estadios. Antes de los partidos llegan unos autobuses enormes llenos de trabajadores: albañiles, obreros, carpinteros. Nada más bajar del autobús, cada uno recibe una bufanda del equipo local, un sobre con dinero y una hoja con los cánticos que deben entonar. Cuando termina el partido, todos vuelven a subir al autobús, se dirigen a otro estadio donde se juega otro partido, cogen una bufanda diferente, una hoja con nuevos cánticos y van a ver otro partido».
También estuvisteis en el Al-Hilal de Inzaghi: en tu opinión, ¿Arabia Saudí es la nueva frontera del fútbol?
«Otra bonita aventura, si me lo pidieran, volvería mañana mismo. Pero tampoco es mi mundo: es un fútbol falso, todo artificial, construido de la nada, como sus palacios que surgen del desierto. Las inversiones son enormes, pero la raíz, la cultura, eso no existe y no se puede comprar. Los italianos nacemos, crecemos y morimos con el fútbol; para nosotros es una historia de hijos y padres, abuelos y nietos. Esa es nuestra fuerza. Por eso me negué a ver la Supercopa en Riad: no debemos imitar ese fútbol».
¿Cree, entonces, que es una burbuja que estallará?
«Creo que sí. Para mí, estas faraónicas campañas de fichajes no son más que un gran anuncio publicitario con vistas al Mundial de Riad en 2034. Me han contado algunas cosas sobre ese evento y puedo asegurar que será el más lujoso de la historia de la humanidad: no puedo decir nada, pero hay cosas programadas que, solo con imaginarlas, parecen casi imposibles».
Y en Grecia estuvieron en el Paok.
«Xanthi y Paok. Grecia es un país increíble: nunca había visto una afición así, cada estadio es un infierno. Con el Paok también ganamos mucho. Nos fuimos tras la descalificación de 2018, cuando el presidente Ivan Savvidis, un oligarca ruso de origen griego, tras la anulación por fuera de juego de un gol contra el AEK Atenas con el marcador 0-0, entró en el campo antes de la prórroga con una pistola en la mano y amenazó al árbitro. Al final, el gol de Fernando Varela fue concedido dos horas después del final del partido y la liga fue suspendida. Ese episodio me hizo marcharme de Grecia».
¿Cuándo pasó de entrenador a asistente?
«Después de mi experiencia en Ucrania, en el Dinamo de Kiev. Fue mi último año como asistente: decidí que había llegado el momento. Era 2021, ya tenía un acuerdo para ir a Arabia Saudí, pero se canceló en el último momento. Corría el riesgo de perderme la temporada, así que decidí ir a Albania, al Kukësi».
¿Cómo es la liga albanesa?
«La liga más corrupta del mundo. Las relaciones entre los clubes y las instituciones futbolísticas y no futbolísticas son muy complicadas. He visto muchas cosas inaceptables, pero hay un episodio que supera a todos los demás».
¿Nos lo cuenta?
«En mi primer año con el Kukësi nos jugamos el último puesto válido para Europa con el Partizani. Son uno de los equipos más importantes, el equivalente albanés de la Juventus, y tienen un poder increíble. El día antes del partido nos quitaron el campo de entrenamiento, diciendo que habían organizado un partido de su equipo sub-16. Pero lo peor ocurrió al día siguiente. Durante el partido, el VAR se desconectó durante 15 minutos, por «problemas técnicos», según el árbitro: en ese momento, nos negaron dos penaltis claros y le concedieron uno inventado al Partizani, que ganó y se clasificó para Europa. Tras el pitido final, entré en el vestuario enfurecido y le dije a mi presidente que tenía que alzar la voz, que la situación era inaceptable. Él, que en aquel momento también era alcalde de una ciudad albanesa, me respondió: «No te enfades, a nosotros nos va bien así». Un año después fue detenido.
¿Por qué?
«Escándalo sexual: pusieron una cámara en su oficina y el vídeo acabó incluso en YouTube. Creo que todavía se puede encontrar. Sin embargo, su aventura en Albania continuó. Primero en el Flamurtari y luego en el Teuta. Llevé al equipo, que no estaba yendo bien, a jugar los playoffs por la máxima categoría, pero perdimos la eliminatoria por un error del portero en el último minuto. Después del Teuta, donde no había instalaciones ni escuelas, lo dejé y volví a Italia».
En la Serie C, en el Sestri Levante.
«Fue como volver a Albania: no había ganas de dar ese paso adelante».
Y luego el paso de Génova a Georgia, al Dila.
«La ciudad donde nació Stalin: tenemos un museo dedicado a él con varios recuerdos. Por la ciudad todavía hay bustos suyos, pero no son objeto de culto: no hay nostalgia del comunismo, los turistas se hacen selfies con ellos».
Y con el Dila Gori llegaron sus dos primeros trofeos como entrenador.
«Ganamos la Copa y la Supercopa de Georgia. He entrenado al grupo más variado y joven de mi carrera: trece africanos de trece partes diferentes de África, brasileños, ucranianos, georgianos, todos muy jóvenes. El mayor de la plantilla era un jugador nacido en 2004».
¿Cómo se entrena a un grupo tan variado?
«Cada entrenador tiene su filosofía. Tengo un máster en psicología y aplico en los vestuarios lo que he aprendido estudiando. Les dije a mis chicos: «Descubrid vuestras diferencias y trabajad en ellas». Lo hicieron y crecieron muchísimo. El año que viene jugaremos las preliminares de la Conferencia».
¿Cuál es su sueño?
«Estoy trabajando para ir a algún sitio, pero aún no sé dónde. Me gustaría tener la oportunidad de entrenar a un club europeo».
