El exdefensa georgiano, hoy alcalde de Tiflis: «Los rossoneri tienen el deber de volver a la Champions. Hoy me gustan Pulisic y Maignan».
El paso del tiempo solo le ha dejado algunas canas en el pelo. Su físico, en cambio, sigue siendo el mismo de siempre. El 4 de febrero de 2001, Kakhaber Kaladze debutó con el Milan. «Recuerdo muy bien ese partido: ganamos 1-0 contra el Reggina con un gol de Leonardo y yo quedé muy satisfecho con mi actuación». Veinticinco años después, nos reunimos con el entonces defensa georgiano en un hotel del centro de Milán, elegido por Kakha como base para sumergirse en el pasado. «Pero vengo aquí a menudo, es mi segundo hogar. Esta ciudad me ha dado mucho. Llegué muy joven y cuando me fui ya era un hombre». Entre medias, diez temporadas de victorias memorables con la camiseta rossonera, antes de pasar al Genoa y luego dedicarse a la política. Hoy, Kaladze es alcalde de Tiflis, pero siempre está dispuesto a echar un vistazo a su antiguo amor.
Kakha, ¿sigue siendo el Milan el suyo?
«Por supuesto que no, porque ya no está Silvio Berlusconi. Y, en general, todo el fútbol italiano ha cambiado. Cuando llegué, la Serie A era la mejor liga de Europa y había estrellas mundiales no solo en el Milan, el Inter o la Juve, sino también en el Parma, la Fiorentina, la Lazio o la Roma. Hoy en día hay mucha menos calidad a nivel técnico».
Bueno, usted ganó la última Champions en 2007 con un doblete de Inzaghi, que no es precisamente un prodigio de la técnica individual…
«Pippo era increíble. En los entrenamientos nos burlábamos de él porque no era capaz de dar diez toques al balón. Pero, chicos, tenía algo innato que lo convertía en un delantero formidable».
¿El más fuerte al que ha tenido que marcar?
«No sé, así, sin pensarlo mucho, diría que Ibrahimovic: Zlatan tenía una fuerza física extraordinaria y en un derbi que perdimos 2-1 me hizo sufrir mucho».
¿Le afecta ver hoy al Milan fuera de la Champions?
«¿Cómo no me va a afectar? La última jornada de la fase de grupos fue espectacular, pero en un momento dado me dije: «Falta algo». Y ese algo era el Milan. Max Allegri tiene razón cuando dice que volver a la Champions es un deber».
¿Sabe que desde el 31 de mayo ya no es el único jugador georgiano que ha ganado la Champions?
«Lo sé, lo sé. Me alegré mucho por Kvaratskhelia, a quien conozco personalmente, también porque su padre jugaba conmigo en Georgia. Es un buen chico, demasiado tímido, y un jugador especial. Y, por ahora, sigo siendo el único que ha levantado dos veces la Champions (risas, nota del editor)».
Sigo siendo el único georgiano que ha ganado dos veces la Champions
Kakhaber Kaladze
Volvamos al Milan. Allegri ha devuelto al Diablo a los primeros puestos, tras el octavo puesto de la temporada pasada: ¿es el comienzo de la remontada?
«Muchos olvidan que cuando llegué a Milán, las cosas no iban muy bien. El club llevaba un par de años sin ganar y la clasificación distaba mucho de ser buena. Más tarde, la llegada de Ancelotti al banquillo fue decisiva. El Milan actual también viene de varias temporadas sin victorias, pero Allegri está haciendo un gran trabajo: ha devuelto la mentalidad adecuada y los rossoneri han vuelto a jugar como un equipo, el primer paso necesario para ganar».
Observación crítica: Ancelotti se encontró con un grupo de campeones. ¿Tiene el Milan de hoy grandes jugadores?
«Como he dicho, la calidad ha bajado en general, por lo que es difícil hacer comparaciones. El secreto de nuestro éxito no estaba, sin embargo, solo en el nivel de los jugadores: mi Milan era una familia, solíamos salir a cenar a menudo y estábamos muy unidos. Este aspecto marcó la diferencia».
¿Quién le gusta del equipo actual?
«Pulisic tiene olfato de gol, luego es fácil decir Modric, a pesar de su edad, que está más cerca de la mía que de la de muchos de sus adversarios (risas, ndr). Y no me olvido de Maignan, uno de los mejores porteros del mundo».
¿Y Leao?
«Sé que en Italia se le critica mucho, pero es muy fuerte tanto física como técnicamente. Lo considero una pieza fundamental para un Milan que quiere volver a ganar, sin peros».
¿Hay un nuevo Kaladze en este Milan?
«Elijo a Pavlovic, porque es zurdo y juega con el físico como yo. Todavía es joven y tiene que madurar en algunos aspectos, pero va por buen camino».
Hablando de grandes defensas, ¿qué te pareció encontrar a Paolo Maldini en el vestuario hace 25 años?
«Solo diré que de niño tenía un póster suyo en mi habitación. Cuando Shevchenko, que estaba conmigo en el Dinamo de Kiev, fichó por el Milan, empecé a bombardearle con preguntas sobre Paolo. Pero, ya sabes, hasta que no estás dentro, no te das cuenta realmente. Cuando llegué a Milán y lo conocí, comprendí por qué era tan grande: era una persona humilde, excepcional, incluso antes que un futbolista fenomenal. Me enseñó mucho».
Dado que se ha metido en política, también habrá aprendido algo de Berlusconi…
«Por supuesto. Te contaré una anécdota: en 2008 había una guerra en Georgia, una situación terrible. Fui a ver a Berlusconi, sabiendo la buena relación que tenía con Putin, y le pregunté si podía hacer algo. Lo llamó delante de mí y poco después se firmó la paz. Para mí, Silvio no solo fue un gran presidente, empresario y político. Ante todo, para mí fue un gran hombre».
¿Es cierto que discutió con su amigo Shevchenko por la guerra en Ucrania?
«Hablamos de ello varias veces. En Georgia vivimos algo similar: la guerra es algo terrible. Pero la pregunta fundamental para mí es una: ¿adónde nos lleva todo esto? No consigo encontrar una respuesta».
