Nueve goles y muchos (demasiados) sobresaltos. Los Azzurri sufren, corren el riesgo de decir adiós al sueño mundialista, pero al final consiguen los tres puntos y empatan con Israel (que tiene un partido más) en la clasificación

Una Italia loca, con una defensa coladera y una actitud inicial equivocada, vence a Israel por 5-4 y sigue en la lucha por el primer puesto del grupo. Mañana por la noche, Noruega probablemente volverá a ampliar su ventaja, ya que se enfrenta en casa a la «débil» Moldavia, pero ahora somos segundos, empatados con el equipo de Ben Shimon, al que siempre habíamos vencido desde 1970. Nos llevamos los tres puntos con un sufrimiento inaudito y arriesgándonos a hacernos daño con nuestras propias manos. Porque fallamos demasiado desde la cintura para arriba y regalamos dos goles en propia puerta. Nos salvan los goles de Kean, autor de un espléndido doblete, Politano, Raspadori y, sobre todo, Tonali, que marca el espectacular 5-4 después de que hubiéramos concedido a los israelíes la remontada de 4-2 a 4-4 en dos minutos, del 87′ al 89′. Increíble… En resumen, un partido loco, incluso ilógico en algunos aspectos, pero sin duda seguimos vivos en la lucha por el primer puesto del grupo. Y tenemos un gran corazón, porque después del 4-4 lo intentamos hasta el final. Gattuso suma seis puntos en los dos primeros partidos y encuentra la pareja «perfecta» de delanteros: Kean-Retegui. No está mal como tarjeta de presentación tras los dos primeros partidos como entrenador.
En un estadio semidesierto, con apenas 2300 espectadores frente a las 20 000 localidades, Israel juega con brazaletes negros en memoria de las víctimas del atentado terrorista (reivindicado por Hamás) de Jerusalén. Ben Shimon alinea un 3-4-2-1, pero en realidad nuestros rivales se cierran con cinco atrás y no dejan a nadie arriba; en fase de posesión, en cambio, el falso nueve Gloukh retrocede y a menudo es sustituido por Dor Peretz, pero la pieza clave es Biton, que parte desde la derecha y descoloca a los azzurri. Gattuso, por su parte, apuesta por un 4-4-2 que presenta dos cambios con respecto al viernes: entra Mancini en el centro de la defensa (sale Calafiori), sale un extremo ofensivo (el lesionado Zaccagni) y entra un centrocampista más (Locatelli); en ataque se confirman los dos delanteros Retegui y Kean. Físicamente somos superiores y también desde el punto de vista técnico y de la experiencia internacional tenemos mucho más, pero el enfoque del partido no es el adecuado y lo pagamos con un mal comienzo en el que los israelíes nos ponen en crisis. Nuestro esquema está desequilibrado porque no tenemos un extremo izquierdo en el centro del campo (en el 4-4-2) y porque cuando atacamos, con el 4-3-3, no hay nadie en la banda izquierda. Israel aprovecha para pasarse el balón con seguridad y personalidad, cambiando de juego y metiéndose en los espacios creados por el movimiento constante de los jugadores ofensivos. Quizás no esperábamos que fueran tan valientes. Sin duda, cometemos errores que no vimos contra Estonia, incluso cuando el marcador estaba 0-0. Y así, cuando a los quince minutos la formación de Ben Shimon se adelanta gracias a un gol en propia puerta de Locatelli tras un centro de Biton (perdido por Tonali), nadie puede decir nada: Israel lo merece por su construcción y actitud. Es más, podría haber marcado antes con una parada de Bastoni a Biton y con un gol en propia puerta de Donnarumma, tras un córner de Solomon, anulado por una falta de Lemkin sobre nuestro portero. Israel ataca el espacio y nosotros, sin cobertura por la izquierda, sufrimos terriblemente. Es una cuestión táctica, pero también de espíritu, diferente al de Bérgamo, de ritmo y de atención. Italia da un primer respiro con un disparo de Retegui desviado por Nachmias a córner, luego llega el travesaño de Locatelli tras un rebote de Retegui y el remate al fondo de Kean tras un centro de Mancini. Gattuso reorganiza un poco a los suyos y los azzurri crecen: un disparo diagonal de Tonali roza la red, pero es Kean quien encuentra el gol, tras un pase de Barella para Retegui que habilita al exjugador de la Fiorentina, implacable con la derecha. Antes de volver a los vestuarios, Biton lo intenta de nuevo, pero Donnarumma está atento. Al descanso tenemos más posesión (58 %) y más tiros (7-4), pero solo hemos enmarcado la portería en la ocasión del 1-1.

Italia loca—  La segunda parte comienza de nuevo con una buena Italia y una recuperación altísima de Tonali permite a Locatelli servir a Kean, que dispara con seguridad: Peretz hace un milagro. La ventaja de los azzurri parece estar en el aire, pero es Israel quien marca: Somolon desorienta a Politano, acelera sobre Locatelli y centra para Dor Peretz, libre entre Mancini y Bastoni. Otro error garrafal de nuestra defensa. Gattuso grita y anima a los suyos a reaccionar inmediatamente y, por suerte, unos segundos después del 2-1, en un lanzamiento largo que no toca Retegui, Kean inventa el disparo del 2-2, con Shlomo desorientado. Es el décimo gol de Moise con Italia. Ellos cometen tantos errores como nosotros, o incluso más, y de hecho, cinco minutos después del empate, tras una asistencia de Retegui, Politano adelanta a nuestra selección (3-2). Ben Shimon tiene que cambiar y saca de golpe a Baribo, Jehezkel y Mizrahi para pasar al 4-2-3-1 con Baribo como delantero centro y Dor Peretz como mediapunta más que como centrocampista. Gattuso responde con Frattesi y Orsolini por Barella y Politano. Tácticamente, la formación sigue siendo 4-4-2, pero la intención es contar con fuerzas frescas. Retegui no consigue rematar de cabeza un buen centro de Dimarco. Corremos peligro con un centro de Solomon desviado por Di Lorenzo y rechazado por Donnarumma, y luego con un disparo desde fuera de Eliel Peretz. Di Lorenzo salva casi sobre la línea y Donnarumma evita el 3-3. Gattuso hace otros dos cambios decisivos: entra Cambiaso y Raspadori y llega el 4-2 de «Raspa» tras una asistencia de Frattesi, con Cambiaso recuperando el balón al inicio de la jugada. Una vez más, el exjugador del Nápoles marca poco después de entrar en el campo. Como contra Estonia. ¿Se acabó? Ni mucho menos, porque atrás cometemos otro error garrafal y Bastoni marca el 4-3 en propia puerta tras un centro de Revivo. Queremos controlar, con Maldini dentro por Retegui, pero con otro error defensivo concedemos el 4-4 a Dor Peretz. Italia parece hundirse en el abismo, pero en el tiempo de descuento nos salva Tonali, que recibe un pase de Cambiaso y marca el 5-4 con un tiro cruzado. ¡Una locura! Tras ocho minutos de descuento, seguimos en la lucha por el primer puesto, pero qué sufrimiento.