El director deportivo lleva en Chipre desde diciembre de 2023: «Enseguida me di cuenta de que se podía construir algo importante. Antes me costaba convencer a los jugadores para que vinieran aquí, hoy en día los que llegan no quieren marcharse».

En Chipre hay una pequeña ciudad turística que une a locales y extranjeros bajo un mismo tema: el fútbol. Pafos es un pequeño punto situado en una isla que hasta hace once años era exclusivamente un destino turístico. Hoy, en esa zona, se canta el himno de la Champions. El club, que también ganó el primer campeonato chipriota de su historia el pasado mes de mayo, cuenta con 21 jugadores extranjeros en su plantilla (entre ellos David Luiz), una propiedad rusa y un moderno centro deportivo. Uno de los artífices de esta hazaña es Cristiano Giaretta, vicentino de 57 años, director deportivo del Pafos. Tras una carrera entre Italia, Bulgaria e Inglaterra, lleva año y medio trabajando entre bastidores y es él quien guía a esta joven realidad hacia el éxito, desvelando todos sus secretos.

¿De dónde parte este sueño?

«Llegué a Pafos el 15 de diciembre de 2023, dejando el Watford y una posible Premier League. Desde que visité el club por primera vez, supe que se podían sentar unas bases sólidas para construir algo importante: creía en la Champions desde que ganamos por primera vez el campeonato chipriota el pasado mes de mayo».

Ahora tenéis una dimensión europea, también para atraer a jugadores. David Luiz fue el primero, ¿cómo surgió la negociación?

«En primer lugar, buscábamos un defensa central. Siempre hemos tenido un ojo puesto en aquellos jugadores «ilustres» que también pudieran aportar visibilidad a nuestro club. David es uno de ellos: tiene 23 millones de seguidores en Instagram y sin duda ha dado a conocer más al Pafos. El objetivo es combinar las necesidades del campo con las de promoción de la marca en el mundo. Aunque no queremos construir un equipo de figuritas. La negociación surgió también gracias a su agente. David, te lo aseguro, es un chico estupendo y su liderazgo nos ayudará mucho en nuestra andadura europea».

Cristiano, ¿nos cuentas un poco sobre cómo es el Pafos?

«Tenemos un centro deportivo de vanguardia, construido hace cuatro años. Hay tres campos de césped natural que se mantienen en perfectas condiciones gracias a nuestro equipo de jardineros. También tenemos gimnasio, barbacoa, nuestras oficinas, pistas de pádel, fútbol sala y fútbol playa. En resumen, tenemos una estructura completa donde los jugadores, junto con sus familias, pueden pasar sus días libres. Próximamente ampliaremos el centro deportivo con otros tres campos, de modo que tendremos cinco de césped natural, además de un restaurante y una clínica médica. A todo esto se suma nuestro propio hotel, donde alojamos a los chicos extranjeros de la Academia».

¿La pieza que falta es el estadio?

«Sí, es lo que nos falta para seguir creciendo. Aquí en Chipre hay cuestiones burocráticas complicadas, pero llevamos tiempo trabajando en ello y, dentro de dos veranos, deberían comenzar las obras del nuevo estadio: también aquí hay un bonito proyecto detrás. La idea es tener un estadio moderno con capacidad para 10 000 espectadores».

Tenéis 21 extranjeros en la plantilla, pero apostáis fuerte por la cantera.

«Invertimos mucho en los jóvenes. Tenemos todas las categorías, desde la sub-9 hasta la sub-19, donde ya hemos ganado tres campeonatos seguidos y, el año pasado, también la copa nacional. El club es muy competitivo en este sentido. Trabajamos mucho con extranjeros: brasileños, croatas, portugueses… También estamos tratando de formar a jugadores chipriotas: parece que dentro de un par de años se impondrá a los equipos jugar con al menos un futbolista local. Por el momento tenemos tres en la plantilla, pero tenemos que prepararnos».

¿Selección de jugadores: algoritmos o ojeadores?

«Tengo un equipo de ojeadores que trabaja en estrecha colaboración conmigo. Dos de ellos trabajan aquí en Pafos, los demás viven en sus países de origen, Sudamérica y Europa. Nos basamos mucho en los datos, tanto físicos como técnicos, pero solo como apoyo. Creo mucho en algunos parámetros, especialmente los atléticos: la velocidad en las distancias o el pico que puede alcanzar un extremo. Son aspectos que dan una idea de a quién estás viendo. Nuestro procedimiento comienza con una selección en vídeo de algunos jugadores de cualquier nacionalidad, hacemos una lista y la reducimos hasta crear una especie de lista corta. A partir de ese momento comienza la fase de conocimiento en vivo: estilo de vida, hábitos, familia, su historial… Lo analizamos en profundidad».

¿Por qué eligió Chipre?

«Tengo una mentalidad internacional. Llevo ya siete u ocho años fuera de Italia. Después de Ascoli, fui a Bulgaria, al CSKA de Sofía, estuve cuatro años en el Watford y ahora llevo dos en el Pafos. Me intrigó el proyecto que hay detrás de este club: los propietarios rusos me causaron una excelente impresión, al igual que las instalaciones. Y luego añadiría la calidad de vida».

Explíquenoslo.

«En Pafos se vive muy bien. Es una ciudad turística en gran expansión: hay villas junto al mar y la naturaleza como telón de fondo. Hay turistas de todo tipo, ingleses, rusos e incluso italianos. Es una isla muy codiciada, el coste de la vida es normal, la comida es sana y de calidad. Además, las familias pasan los días al aire libre disfrutando del sol. Al principio me costaba convencer a los jugadores para que se trasladaran a Pafos, pero una vez que venían aquí, no querían marcharse».

¿Cómo es un día normal en su vida?

«En mi día a día, estoy todo el año en el mercado. Nunca dejo de estar en contacto con el mundo, con mi equipo, nunca dejo de observar a los jugadores, de ofrecer a nuestros propios futbolistas al mercado, etc. Tengo reuniones semanales con el equipo médico y técnico, así como con los jugadores que quizá juegan menos y no están del todo entusiasmados. Paso mis días en el centro deportivo todos los días de la semana: llego a las 9 de la mañana y salgo a las 9 de la noche. Para desempeñar bien el papel de director deportivo, hay que estar siempre en contacto: con el equipo, los entrenadores, los agentes y los representantes».

¿Cómo viven el fútbol los chipriotas?

«Lo viven con pasión y tensión, especialmente entre los aficionados de los grandes equipos como el Apoel o el Omonia Nicosia, que llenan sus estadios con 20 000 personas. A nosotros, en cambio, nos visitan 8000 personas en el estadio. Un gran paso adelante si pensamos que hasta hace poco el Pafos solo tenía unos pocos cientos de seguidores. Aquí la semana está llena de fútbol: hay radios, televisiones, redes sociales y periódicos locales que hablan constantemente de fútbol».

¿Algún talento que recomendar para Europa?

«En el equipo tenemos muchos. Ya he fichado a algunos de Europa. Domingos Quina viene del Udinese, Ken Sema del Watford, Derrick Luckassen se formó en Holanda entre el AZ y el PSV… Dos o tres pueden jugar tranquilamente en la Serie A, no en los grandes equipos, pero sí en equipos de nivel medio. Sema, por poner un ejemplo, era titular en el Udinese y tenía ofertas del Atalanta. Nuestros propietarios invierten mucho, al igual que los del Aris Limassol, también rusos, además del Apoel y el Omonia».

Jugadores extranjeros, pero también entrenadores.

«En el banquillo tenemos a Juan Carlo Carcedo, un español que ha trabajado durante 15 años con Unai Emery. Ha formado parte del cuerpo técnico de equipos importantes, como el PSG, el Arsenal y el Sevilla. Hay que venir a Chipre para comprenderlo, de lo contrario se piensa que estamos atrasados en todo. No es así, se lo aseguro».

«El Pafos nunca había ganado nada. Hasta ahora hemos levantado dos trofeos (Copa Nacional y Campeonato, ndr) y la gente no esperaba otra cosa, por lo que es un gran prestigio. Además, también hay una identidad de buen fútbol en la que creemos y que pensamos mostrar, entre la posesión del balón y la presión alta. Contra el Aris, partido que nos dio el campeonato el pasado mes de mayo, ganamos 4-0 gracias a un juego emocionante. El nuestro es un equipo que corre mucho, y aquí vuelvo al tema de los datos atléticos, un elemento importante en la elección del jugador final».