El mejor regalo fue el abrazo de sus amigos de siempre. Igor Protti celebró así sus 58 años, recibiendo una visita inesperada y muy especial. Recibió en su casa de Marina di Cecina, en la provincia de Livorno, a muchos antiguos compañeros de equipo con los que compartió la experiencia en el Bari. Desde Lorenzo Amoruso hasta Emiliano Bigica, pasando por Michele Andrisani, Carmine Gautieri, Massimiliano Tangorra, Francesco Pedone y muchos otros. El exdelantero biancorosso compartió las fotos de este bonito momento en su perfil de Instagram: «Por mi cumpleaños recibí una sorpresa fantástica. Muchos amigos vinieron a visitarme recorriendo cientos de kilómetros. Este era nuestro equipo, este era nuestro fútbol. Y estos somos nosotros después de 30 años».

Igor Protti no esperaba la visita de sus amigos. Se emocionó cuando los encontró a todos juntos esperándolo. Luego organizaron un almuerzo, como en los viejos tiempos. El exdelantero vistió la camiseta rojiblanca de 1992 a 1996, logrando incluso un histórico ascenso a la Serie A con Giuseppe Materazzi en el banquillo. Desde hace unos meses, el Zar, como lo llaman en Bari, está librando una dura batalla contra el cáncer: «Me han encontrado un huésped muy desagradable. Es un partido muy duro, sé muy bien que se puede ganar o perder, pero lo daré todo como siempre». Protti ha pasado por meses complicados tras la operación. Hace unas semanas recibió otro golpe: «Después de la operación de ostomía y ocho sesiones de quimioterapia —escribió en Instagram—, el huésped ha decidido visitar mis vértebras. Empezamos con la radioterapia».

El abrazo de la familia y los amigos—  Durante este complicado periodo, los aficionados nunca han dejado de mostrar su cariño a Igor. Durante su convalecencia en el hospital, la Curva del Livorno colocó una pancarta frente a la habitación en la que estaba ingresado. Luego, el emotivo abrazo recibido en el Picchi en el primer partido de liga contra el Ternana. Y también el homenaje del equipo y los seguidores del Bari. En la entrevista con Sports Predictions, dijo: «La enfermedad es un adversario desleal. Este partido ha comenzado con una desventaja de al menos 3-0, por lo que es complicado. La familia me da fuerzas». Por su cumpleaños, Igor mantuvo la discreción de siempre: «No creo que merezca la curación más que otros, soy uno más. La mía sigue siendo solo una esperanza». Compartida por todos: familiares, amigos, excompañeros de equipo y aficionados. El delantero Protti aún tiene más goles que marcar.