La NBA ha comunicado que está al tanto del caso, que se ha vuelto viral en las redes sociales, y que ha iniciado una investigación, pero no parece que haya motivos para una multa o una sanción

Kawhi Leonard y Los Angeles Clippers están en problemas. Grandes. Acusados de haber eludido el sistema de tope salarial de la NBA. La franquicia californiana habría pagado a su estrella 28 millones de dólares «extra», además de los salarios, por un trabajo ficticio, solo de fachada, como testimonial, de Leonard para Aspiration, una empresa (co)fundada por Steve Ballmer, propietario de los Clippers, que entretanto ha acabado en bancarrota. La NBA ha comunicado que está al corriente del caso, que se ha vuelto viral en las redes sociales, y que ha iniciado una investigación. Los Clippers han rechazado las acusaciones calificándolas de «absurdas» y distanciándose de Aspiration, precisando que ya no es patrocinador del equipo. La franquicia se considera, en todo caso, la parte perjudicada. Sin embargo, la vergüenza y el daño a su imagen son evidentes. Queda por ver si esto conllevará sanciones por parte de la NBA. Queda por demostrar que se ha producido una infracción técnicamente punible con multas y posibles sanciones adicionales.

El caso salió a la luz gracias a Pablo Torre, periodista ex ESPN, en el último episodio de su podcast. Al parecer, leyó documentos internos de la empresa Aspiration, que Ballmer ayudó a fundar con una inversión de 50 millones de dólares el 14 de septiembre de 2021. El 27, pocos días después, los Clippers anunciaron una asociación de 300 millones con Aspiration, que entretanto había quebrado, incluida entre los patrocinadores tanto del equipo como del estadio. Según Torre Leonard, el alero de 34 años, rostro de la franquicia, firmó en abril de 2022 un contrato publicitario con Aspiration por 28 millones. Firmado nueve meses después de la renovación del contrato de Kawhi por 176 millones con Los Ángeles, el salario máximo permitido entonces por el convenio colectivo. Pero hay más. Una cláusula incluida en los documentos revisados por Torre habría establecido que el contrato de Leonard con Aspiration se rescindiría en caso de que abandonara los Clippers. Y que Leonard podría negarse a hacer lo que se le pidiera, cobrando de todos modos. Un antiguo empleado anónimo de Aspiration le dijo a Torre que la remuneración de Kawhi sería una forma de «eludir los límites del tope salarial». Las acusaciones son graves y detalladas.

Espionaje y astucia—  Se han salido con la suya. Eso es lo que pensaron muchos aficionados al baloncesto cuando se difundió la noticia. Ciertas astucias no tienen límites, en todo el mundo es igual. Pero una cosa es afirmarlo y otra poder demostrarlo. Además, las delaciones de antiguos empleados decepcionados —la empresa se declaró en quiebra en marzo de 2025 y el otro cofundador, Joe Sanberg, está siendo investigado por el Gobierno federal, acusado de fraude— siempre deben tomarse con cautela. Vengarse de quienes se considera que nos han tratado mal es una práctica tan antigua como el mundo. La NBA tiene la autoridad de castigar a los equipos que eluden los límites salariales con multas de millones de dólares, retirando las opciones del Draft a la franquicia protagonista de la infracción y anulando los contratos de los jugadores implicados. Lo ha hecho en el pasado, no sería la primera vez. En 2000, cuando descubrió que los Minnesota Timberwolves habían llegado a un acuerdo secreto con el pívot Joe Smith prometiéndole un lucrativo contrato posterior si firmaba un contrato inicial breve y económico con la franquicia, tomó medidas drásticas. Quitó a los Wolves cinco selecciones de primera ronda de futuros Drafts, anuló el contrato de Smith, que acabó en Detroit, y descalificó para la temporada a Glen Taylor, el propietario, y a Kevin McHale, el director general. La multa para Minny fue de 3,5 millones de dólares, un récord para la época. La NBA ya ha investigado a los Clippers y a Leonard en el pasado reciente. A raíz de una demanda presentada en diciembre de 2020 por Johnny Wilkes, supuesto amigo del tío de Leonard, Dennis Robertson, que afirmaba haber ayudado a los Clippers a llevar a Kawhi a Los Ángeles durante el verano de 2019, tras el título ganado con Toronto, y pedía un pago de 2,5 millones de dólares, según él acordado con Jerry West, entonces directivo de la franquicia. Los Clippers lo negaron todo y la demanda no prosperó. Salieron «limpios». Pero en otros lugares no se tomaron bien el episodio. El propietario de los Raptors, Larry Tanenbaum, se puso en contacto con tres patrocinadores y organizó una reunión con Kawhi para convencerlo de que se quedara y ganara 15 millones de dólares adicionales con contratos publicitarios. Sin embargo, Leonard dijo que no y se fue a jugar a su ciudad natal. La NBA no impuso sanciones porque resulta complicado juzgar las intenciones.
KAWHI ENMASCARADO—  Una esfinge, casi nunca cambia de expresión, tanto dentro como fuera de la cancha. Habla poco, muy poco. Hermético o malhumorado, ustedes decidan. Eso no le ayuda, como imagen. Y ha rozado la autodestrucción con demasiados pasos en falso. Ya conocéis la historia: el drama de su padre asesinado en Compton, un barrio conflictivo de Los Ángeles, él que se confía a su tío, un personaje discutible, pero al que le debe mucho. Y que le obliga a romper con los San Antonio Spurs, que le habían «inventado» como campeón. Luego, la escapada con anillo en Toronto, las mil lesiones inversamente proporcionales a la comunicación sobre los detalles de sus dolencias. Kawhi se acerca al ocaso de su carrera y queda la duda de qué máscara pirandelliana asignarle: ¿víctima de las circunstancias o esos silencios esconden muchas sombras? ¿Y los Clippers? Ellos no tienen máscaras que interpretar, son los mismos chapuceros de siempre. Paperinescos, cuenta la historia de la franquicia. Nunca han llegado a las finales. Ballmer ha invertido una fortuna desde que sustituyó a Sterling, pero por ahora es más humo que fuego. Para la próxima temporada, los Clippers han reunido una colección de figuras ilustres. Pero para un álbum de hace 5 años. El caso Kawhi corre el riesgo de ser la gota que colme el vaso de la paciencia de los aficionados. Siempre hay una…