El 2 de septiembre de 2005 se convirtió en presidente: faltaban balones y camisetas y había quienes querían un solo club en la ciudad…

Cuando Urbano Cairo salvó al Torino, hace veinte años, el Filadelfia estaba reducido a escombros. Del estadio que había acompañado los triunfos de uno de los equipos más grandes de la historia, y que luego se había convertido en la cuna de muchos jóvenes talentos granates, no quedaba prácticamente nada. Los antiguos aficionados iban allí en peregrinación, suspiraban con melancolía o se enfurecían: ¿era posible que la leyenda hubiera sido pisoteada así? Algunos hablaban de Valentino Mazzola, de cuando se arremangaba y entonces no había quien le parara, o de Pulici y Graziani, los gemelos goleadores del scudetto de 1976; otros, menos poéticos o quizás solo más jóvenes, recordaban las pizzas que Bobo Vieri, cuando era niño, devoraba en el bar frente al Fila, una tras otra, al final del entrenamiento con la Primavera.

El Toro también estaba en ruinas hace veinte años. Se hablaba de fiscales y no de goles, de falsedades en los balances y no de falsos nueves, es decir, delanteros centro. La gestión de Cimminelli había llevado al club al colapso tras un largo periodo de sufrimiento, con presidentes en el punto de mira de la justicia, incertidumbres sobre el presente y el futuro del club, ansiedades y humillaciones. Y alguien, tras la quiebra del Toro, tenía el proyecto de un único equipo en la ciudad. Cairo se convirtió en presidente el 2 de septiembre de 2005, había una plantilla reducida con nueve jugadores y cinco chicos de la Primavera, el entrenador era Stringara (el primero elegido por el nuevo propietario sería De Biasi) y ni siquiera había rastro de balones y camisetas. Cuando lo adquirió, el Torino estaba a punto de afrontar su séptima temporada en la Serie B en esos diez años. En definitiva, se encontraba en el momento más negro de su historia.
Fue Sergio Chiamparino, en agosto de hace veinte años, quien pidió ayuda a Urbano Cairo. Compartían la pasión por el club granate y el alcalde de Turín quiso reunirse con él para convencerlo de que se hiciera cargo del club, lo sacara de los problemas y le devolviera la seguridad y la dignidad. Cairo se marchaba a Forte dei Marmi y le prometió que lo pensaría durante las vacaciones. El amor por esos colores siempre había sido profundo, se lo habían transmitido en su familia, su madre y su padre eran grandes aficionados del Torino, pero la operación era compleja y el compromiso oneroso, sobre todo para alguien que siempre había vivido el fútbol solo como aficionado (y, en su juventud, como futbolista, «era un ala derecha escurridizo, pero demasiado emocional»). Cuando Chiamparino le volvió a llamar mientras estaba en Versilia, Cairo lo habló con su mujer. Contó en una entrevista a Sports-Predictions dello Sport: «Le dije: voy a Turín, el alcalde sigue llamándome, le explico que no me siento capaz de adquirir el club y vuelvo enseguida aquí. Pero ella vio que metía tres camisas en la maleta. Me preguntó: «Perdona, pero si no ibas a ir y volver, ¿para qué tantas camisas?». Ese verano no me volvieron a ver en Forte dei Marmi».

italianos—  Urbano Cairo se ha convertido en el presidente más longevo de la historia del Torino, superando los diecinueve años de Orfeo Pianelli. Pocos otros han permanecido al frente de clubes importantes durante tanto tiempo en nuestro fútbol: Ferlaino en el Nápoles y Berlusconi en el Milán han llegado a los treinta y un años; dos presidentes aún en el cargo, De Laurentiis y Lotito, se hicieron cargo del Nápoles y del Lazio un año antes que Cairo, en 2004, y también ellos lograron remediar situaciones societarias al borde del desastre. Propietarios italianos que han trazado un camino virtuoso justo cuando los clubes en manos extranjeras, entre fondos de inversión y similares, se convierten en mayoría, once contra nueve. A menudo hay protestas, pero eso ocurre un poco en todas partes, incluso después de ganar un campeonato, quizás porque las expectativas son superiores a lo que permiten los ingresos (determinados ahora sobre todo por los derechos televisivos), pero son muchos —aunque quizá silenciosos— los que comprenden y aprecian una gestión cuidadosa, segura y orientada a proteger el futuro.

Veinte años… En este periodo, el Torino se ha convertido en otra cosa. El Filadelfia es en cierto modo el símbolo del cambio: ha renacido tras casi veinte años de polémicas y promesas incumplidas, y ahora es una estructura de entrenamiento cada vez más moderna, de modo que la afición y los futbolistas granates siguen pisando la tierra sobre la que se construyó la historia centenaria del club. Se ha invertido para facilitar el trabajo del equipo actual, valorizando la fuerza del pasado. Ya está en funcionamiento —y debe completarse en unos meses— el centro deportivo Robaldo, la nueva sede del sector juvenil: allí es donde crecen los talentos del futuro, siguiendo la tradición del Torino. Después de todo, entre los logros más destacados de la era Cairo se encuentran los excelentes resultados de la cantera, desde el regreso de la Primavera al campeonato hasta la conquista de la Copa de Italia y las Supercopas, pasando por los campeonatos ganados también la temporada pasada por los sub-18 y sub-17. Y que ha llevado, en el último campeonato, a seis chicos a debutar en la Serie A. La solidez económica permite ahora tener ambiciones deportivas en crecimiento. El Torino lleva catorce temporadas consecutivas jugando en la Serie A, la mayoría de ellas terminadas en la parte izquierda de la clasificación, y ha vuelto dos veces a Europa (la victoria en el mítico San Mamés de Bilbao es una hazaña que nunca ha logrado ningún equipo italiano). Ya no es la era de las locuras y los fracasos, hoy en día el fútbol debe ser sostenible: historia y solidez, Filadelfia y futuro garantizado.