La única bandera en el banquillo está en Avellino, donde entrena un hombre que ha conseguido cuatro ascensos en el campo y uno en el banquillo: «Cuando venía como rival siempre llovía y me preguntaba cómo lo hacían, pero luego esta camiseta me dio algo especial. Gracias a Novellino comprendí que podía entrenar, cuando me llamaron por la noche al presidente solo le dije una cosa…».

En Avellino hay algo romántico que no se ve en otros sitios. Raffaele Biancolino es el único entrenador que también ha sido un referente en el campo del equipo que entrena. Si echamos un vistazo a las listas, encontramos muchos exjugadores: Chivu jugó y ganó con el Inter, Pisacane luchó por el Cagliari, Fábregas terminó su carrera en Como, pero de ahí a considerarlos referentes hay un largo trecho. Biancolino es el segundo máximo goleador de la historia del equipo blanquiverde, llevó al Avellino a cuatro ascensos de la C a la B como delantero e hizo lo mismo el año pasado como entrenador. Serían seis ascensos, si se cuenta también uno como técnico del Primavera. Detrás hay una historia visceral, a veces conflictiva, escrita con la pluma del amor.

Empecemos por el principio: ¿cómo nace Biancolino?

«Nápoles, barrio de Capodichino, distrito de Amicizia. En el centro hay una iglesia, delante un campo de fútbol sala donde prácticamente pasaba las noches en vela porque el primero en llegar se lo quedaba. Luego me aceptaron en una escuela de fútbol en San Giovanni a Teduccio, mientras estudiaba y trabajaba: camarero, repartidor de agua, quería ganar dinero para no pedirle «la semana» a mi padre. En la escuela de fútbol intentaron ponerme de lateral, pero cada vez que jugaba delante marcaba goles, así que se resignaron: Biancolino es delantero centro. Sin pasar por las categorías inferiores, a los 16 años estaba en el Giugliano, en la Serie D. Al cabo de un año, el Atalanta me vio y me envió al Leffe: dos montañas, tres casas en medio, en una estábamos Ignoffo (exdefensa del Nápoles y del Palermo, ndr) y yo. Debuté entre los profesionales y luego llegó el amor…».

¿Y qué hizo el amor?

«Me hizo dejarlo. Tenía 17 años, ella se llamaba Mery, era de mi barrio y la distancia se notaba. En un momento dado dije: no voy a jugar más, vuelvo a Nápoles. Mi padre sufría, quería saber quién era esa chica, la llamó por teléfono y le dijo: «Háblanos tú». Así que volví a jugar, en Anagni, más cerca de casa. Allí comenzó la aventura».

Biancolino, apodado «la pitón».

«Mi hermano tenía una iguana en Nápoles y un día me pidió que lo acompañara a comprar comida. El dueño de la tienda me dijo: «¿Has visto alguna vez cómo come una pitón?». No». Le puso un conejo en la jaula y se lo comió. En cuanto lo vi, dije: «Parad todos, lo quiero». Se formó una cola delante de mi casa: todos querían verlo. Un día la llevé al vestuario, la metí en la cesta de la ropa sucia y le pedí al encargado del almacén que me lavara las camisetas. Cogió la cesta, la serpiente salió y todavía recuerdo el salto que dio. Un periodista de Sports Predictions se enteró de la historia y la publicó. Desde entonces soy «La pitón».

Las historias de amor siempre empiezan con algo extraño que termina con un beso.

«Juego en el Chieti, en la ida le marco un gol al Avellino, en la vuelta a Irpinia los rivales en el campo me susurran: «Ve despacio, te necesitamos, tenemos que ganar el campeonato». «Vosotros, yo no», respondo. Y ellos, sobre todo Voria, que me marcaba: «Tú vienes a jugar aquí, todo el mundo lo sabe». No sé, perdemos, me ducho y alguien me llama: «Casillo, el presidente del Avellino, quiere hablar contigo». Entro en una habitación y me encuentro a los dos directivos con el contrato en la mano, lo habían hecho todo y solo yo no lo sabía».

Biancolino, 479 partidos y 179 goles en su carrera, nunca más allá de la Serie B. ¿Arrepentimientos?

«Sí, no haberle dado a mi padre la satisfacción de verme en la Serie A. Estuve muy cerca, en un momento dado estaba hecho con el Cagliari, pero de repente me cortaron el teléfono. Y firmé rápidamente con el Messina en el mostrador de facturación del aeropuerto de Catania, con la gente detrás protestando».

Sin embargo, a cambio encontró una historia de amor futbolística con pocos iguales.

«Y al principio ni siquiera había todo este amor, cuando venía a Avellino como rival siempre llovía y me decía: «¿Pero cómo lo hacen?». Sin embargo, era un lugar que había llegado a la Serie A, podía destacar. Luego, cuando me puse esa camiseta, sentí algo especial, la sentí mía de inmediato. Ella me dio mucho, yo le di mucho a ella. Estoy orgulloso de ser napolitano, pero ¡ay de quien toque a Avellino!».

Biancolino llegó a Avellino, se fue, volvió, se fue de nuevo…

«Significa que es amor verdadero. Como con una novia, puede pasar que discutas o que hagas una tontería una noche, pero sabes que al otro lado está tu vida, un pedazo de tu corazón. En un momento dado, en Messina, éramos terceros, y en el hotel, durante un desplazamiento a Mantua, llamé al presidente del Avellino: «¿Me dejas volver?». Y él me respondió: «¿Estás loco? Te estás jugando el campeonato». «Sí, pero aquí no me encuentro bien». Nunca ha sido una cuestión de dinero, sino de amor. Volví dos años después a Avellino: era capitán del Venezia en Segunda División y bajé a Tercera, solo un loco lo habría hecho. Tenía que llevar al equipo donde lo había dejado».

¿Qué supone entrenar a un equipo del que has sido emblemático?

«Responsabilidad, sobre todo: aquí conozco a generaciones enteras de aficionados, no quiero ilusionarlos ni decepcionarlos. Pero son responsabilidades que me motivan, que me empujan a transmitir el sentido de pertenencia a los chicos que entreno. Todavía recuerdo cómo me sentía durante un descenso cuando estaba en la tribuna lesionado: «Si tengo que bajar, quiero hacerlo en el campo, eso es lo mío», pensaba.

En Avellino, en 2018, también evitó un feminicidio, deteniendo a un hombre que estaba golpeando con un martillo a su expareja.

«En ese momento no hay mucho tiempo para pensar. Yo soy así, si hay una persona en apuros, la defiendo».

¿Cómo surgió Biancolino como entrenador?

«Era el director del club en Avellino, pero no me dejaba ver mucho por el equipo, pensaba que era un estorbo. Un día, el señor Novellino le dijo al presidente: «¿Por qué se queda en la tribuna? Es un hombre de campo, tiene que estar con nosotros». Tenía la tarea de ver a los adversarios para hacerle un informe. Anotaba sus puntos fuertes, sus defectos y mis observaciones en una hoja y se la daba. Él se la guardaba en el bolsillo y veía que la sacaba durante la reunión técnica y daba mis indicaciones. Eso significaba que confiaba en mí, y ahí fue cuando empecé a pensar en ser entrenador».

Una noche, el Avellino despidió a Pazienza y le sustituyó por usted, entrenador del Primavera. Se decía que era un mero sustituto. «Esa noche le pedí una sola cosa al presidente: «No quiero ser un mero sustituto, déme al menos dos o tres partidos». Y me los dio. Era la oportunidad con la que siempre había soñado. No me alegraba ni me alegrará nunca el despido de un colega, pero llevaba meses viendo a esos chicos y tomando notas. Lo hacía inconscientemente, para no verme desprevenido, así sabía dónde intervenir».

¿Qué tiene Biancolino, el entrenador, del Biancolino, el futbolista?

«La relación con los jugadores. Hay que ser claro y sincero, lo sé porque alguien no lo fue conmigo, y luego ciertas grietas se extienden a todo el vestuario. A los míos siempre les digo: nunca os haré nada de lo que a mí me hizo daño. Prefiero discutir, pero no golpear por la espalda».

¿Sus maestros?

«De cada entrenador he aprendido algo: de Zeman, la agresividad; de Sarri, la táctica; de Galderisi, la gestión del grupo; de Vavassori, las responsabilidades que hay que asumir en el campo… Lo combino todo con mi carácter, nunca me conformo y quiero que los míos tampoco se conformen».

El ritual de Biancolino: antes y después de cada partido besa una pulsera.

«La Virgen de Montevergine. Soy devoto, antes de debutar en el banquillo subí en peregrinación al Santuario. Las verdaderas gracias que hace la Virgen son otras, esto es trabajo, pero desde entonces nunca dejaré de darle las gracias».

Este verano celebrasteis con Mery vuestras bodas de plata.

«Estamos hechos el uno para el otro. Tenemos tres hijos, dos estudian en Nueva York y el tercero juega en las categorías inferiores del Avellino. Es delantero centro».