El delantero del Casertana debutó a los 18 años en la Serie A con el Palermo: «Fueron unos minutos pocos, pero inolvidables, es mi equipo del corazón. Leo tenía que elegir a un joven talento para la selección y dio mi nombre, me quedé sin palabras. Este año quiero llegar hasta el final de los playoffs».

El primero en imaginar los goles de Accursio Bentivegna fue un psicólogo: «En el colegio era tímido, me costaba expresarme. Me enviaron a un especialista y, tras algunas sesiones, me aconsejó que intentara expresarme a través del fútbol». El viaje comienza con un estudioso de Freud, continúa en un vuelo Palermo-Milán que podría haber sido solo de ida, aparece incluso en un documental sobre Maradona y desembarca en el Casertana, en plena zona de playoffs de la Serie C, con goles importantes. Pero en el currículum de Bentivegna, de Sciacca, Agrigento, en cierto momento los oficios se multiplicaban: «Fui actor una vez, pero fue duro. Mi padre me prohibió ser pescador como él: quería que soñara con ser futbolista hasta el final. Cumplí su deseo. Y también el mío, a pesar de Messi…».

Sí, él también apareció en su vida. Y con fuerza. Gracias a una lista elaborada por La Pulga en 2015: los 10 talentos del futuro. Bentivegna también estaba en ella.

«Un proyecto de Adidas le pidió que eligiera a uno por país. Para Italia, apostó por mí. Cuando me enteré, me quedé sin palabras. Había hecho un gran Torneo de Viareggio, pero no pensaba que incluso Messi pudiera fijarse en mí».

A posteriori, ¿esa nominación le hizo bien o mal?

«Sin duda, creó muchas expectativas sobre mí. Es un ciclón que te arrolla y puede cambiarte la vida, incluso hasta el punto de volverse en tu contra. No es casualidad que haya vivido una trayectoria descendente, pasando de la Serie A a la C».

Era un adolescente, pero ya había debutado en la Serie A con el Palermo.

«Fueron unos pocos minutos, pero inolvidables: el Barbera era un estadio gigantesco. Jugaba con mi equipo favorito y estuve a punto de marcar con el Cagliari, pero Brkic me paró».

Quítanos la duda de inmediato. ¿Tú y los otros nueve habéis conocido a Messi?

«Teníamos que hacerlo, pero la cita se canceló debido a sus compromisos. Una pena».

No es ninguna pena hablar, en cambio, del momento que vive su Casertana: son cuartos entre las superpotencias del Grupo C.

«Estamos yendo muy bien y no queremos relajarnos. Arriba con nosotros hay equipos que no tienen nada que ver con la tercera división, pero enfrentarnos a ellos nos da un estímulo único».

¿Cuál ha sido el partido más emblemático de la Casertana este año?

«Es difícil elegir solo uno. El que más les importa a todos es el derbi con el Salernitana, pero perdimos. Así que espero poder enmarcar el partido de vuelta».

Ya ha marcado 8 goles. ¿Sabe que cada vez que marca, el Casertana gana?

«Para mí es un honor: 7 goles son muchos y me hacen sentir orgulloso. Solo puedo dar las gracias al cuerpo técnico, al club y a mis compañeros, que siempre han creído en mí».

Muchos creyeron en usted desde pequeño. Pero, ¿qué hacía en el cortometraje Maradona baby, cuando era niño?

«En aquella época, un director estaba buscando por los campos a un niño que supiera driblar bien. Una tarde vino al Kronion, mi escuela de fútbol. Me eligió a mí».

¿Y cómo fue tu carrera como actor?

«Fue un poco pesado: repetíamos muchas partes desde la mañana hasta la noche. No estaba acostumbrado a ciertas cosas, era un niño».

Después del cine llegó el fútbol, el de verdad. El Inter se fijó en él. «Cogí un avión con mi padre para conocer a los directivos del sector juvenil. En el vuelo de vuelta, me preguntó: «¿Te ha gustado Milán?». Le dije que no. Y él respondió: «A mí tampoco». La verdad es que aún era un niño, y el frío y la lluvia que encontré nada más llegar a la ciudad me habían condicionado. Y si hubiera aceptado el Inter, toda la familia habría tenido que mudarse al norte».

¿Volvería a tomar la misma decisión?

«Sí, porque eso significó entrar en el Palermo. Mi equipo del corazón, el que me hizo debutar en la Serie A».

Quedaron impresionados, como Messi, por el Torneo de Viareggio 2015. En el que marcó un doblete al Milan de Donnarumma.

«Sí, aunque Gigio solo encajó un gol, porque luego me derribó en una salida al centro del campo y fue expulsado…».

¿Pero se veía que estaba predestinado?

 «Por supuesto. En pocos meses, Mihajlovic lo hizo debutar en la Serie A. Un crack».

Como los que conoció en sus años en Palermo: Dybala, Vázquez, Belotti…

«Paulo tuvo dificultades al principio, pero salió adelante gracias a sus indiscutibles cualidades. En los entrenamientos nos dejaba sin palabras. Con Belotti sigo en contacto de vez en cuando: intercambio mensajes con él, Emerson y Lazaar. Y en el equipo también está Enzo Maresca: se veía que tenía futuro como entrenador, porque ante todo era una persona muy inteligente. Tenía visión de futuro».

Entre Palermo y Caserta pasa una década cedido por diferentes equipos de Italia. Como, Ascoli, Carrarese, Juve Stabia, Imolese, Novara… ¿todas buenas elecciones?

«No, no todas, sobre todo en la primera parte de mi carrera. Debería haber pensado solo en jugar, tenía que demostrar mi valía. En cambio, cometí más de un error. Sin embargo, en Carrara viví momentos maravillosos con Baldini, salvo por las lesiones: es más un motivador que un entrenador. Una persona increíble».

¿Algún consejo de Baldini que te haya marcado?

«Cada uno tiene siempre algo más que dar. Y a veces también pienso en lo que me dijo Iachini cuando estaba a punto de marcar mi primer gol con el Palermo».

¿Es decir?

«Tenías que darle efecto. Ni de coña Brkic te lo iba a parar…».

¿Algún mito además del inevitable Messi?

«No me perdía ni un partido de Del Piero. Y mi golpeo favorito sigue siendo el tiro con efecto, como los que hacía él».

¿El propósito para 2026?

«Llegar a los dos dígitos para llevar al equipo a cenar fuera. Y ver al Casertana llegar hasta el final de los playoffs: no somos los más fuertes, pero sabemos sufrir más que otros. Un poco como el año pasado en Pescara: al final, nosotros tuvimos la razón durante esos playoffs».

¿Volvería a Palermo?

«Ojalá. Al fin y al cabo, es mi casa: estuvimos cerca cuando estaba Baldini, pero yo estaba en el Juve Stabia y no me dejaron marchar».

Fioretto: si el Casertana sube a la Serie B, ¿qué hará Bentivegna?

« Podría afeitarme la cabeza».

Ahora una provocación: ¿15 goles con el Casertana o con el Palermo en la Serie A?

 «Si son 15 goles que nos permiten subir a la Serie B, elijo esos. Pero si no valen nada, ya me entiende…».