El exboxeador italiano de peso supermáximo, medalla de oro en Pekín 2008 y burlado por el futuro campeón profesional en Londres: «Si pudiera volver atrás, me iría a Estados Unidos. En Italia no existe el profesionalismo, no somos capaces de crear el evento. No es normal tener otro trabajo porque no se puede vivir del boxeo».

Nunca fuera de lugar, tímido y concreto, más hechos que palabras. Incluso así se puede llegar a ser un monumento del ring. Una vida de boxeador que Roberto Cammarelle siempre supo interpretar con íntima coherencia, pasión desmesurada y solo un pequeño pesar (no haber ganado el oro europeo). El campeón de tres podios olímpicos (oro en Pekín) y cuatro medallas mundiales (dos oros) en el peso superpesado, así como de diez títulos italianos, puede competir por el título honorífico de mejor boxeador amateur de la historia. Pero no de la historia italiana. Aquí estamos hablando del mundo. Su primera victoria entre los 230 combates disputados en camiseta se produjo en los campeonatos interregionales de Varese en 1995: «Contra Bozza, que antes del combate les decía a sus compañeros «le voy a ganar fácilmente»: fue una derrota para él, se retiró después de otros dos combates».

Roberto, empecemos por el final: 12 de agosto de 2012, Londres, final olímpica, la segunda medalla de oro que se esfuma por la derrota contra Joshua. ¿Ha vuelto a ver ese combate?

«Ah, bueno, cientos de veces, prácticamente cuando voy de invitado a algún sitio son las primeras imágenes que transmiten o las primeras fotos que comentan. Y hoy, como entonces, sigo convencido».

¿Y cuál es esa convicción?

«Que gané. Sin duda. Pero al mismo tiempo, cada vez analizo qué más podría haber hecho para convencer a los jueces de que me asignaran los golpes que merecía en ese último asalto».

Para aliviar la amargura, volvamos cuatro años atrás, al triunfo de Pekín contra Zhang Zhilei. Que era chino. ¿Nunca temiste acabar siendo víctima de juegos políticos?

«Era el campeón del mundo en funciones, me había preparado a la perfección, sabía que era el más fuerte y estaba tranquilo. Claro, esa fue la primera edición en la que las finales se disputaban en dos días y el sábado le habían regalado a un chino una medalla de oro inmerecida (en peso medio-pesado, ndr), así que había un poco de preocupación. Pero en cuanto subí al ring, todo pasó: estaba tranquilo y totalmente consciente de mis capacidades y mis posibilidades».

Y pensar que a principios de la década de 2000, justo cuando comenzaba su ascenso, le dijeron que no podría volver a pelear.

«Una grave hernia discal que requirió dos intervenciones quirúrgicas, la segunda muy delicada. El médico que me operó fue sincero: me arreglaría la espalda, pero tenía que olvidarme de volver al ring. Me lo tomé como un reto personal, participar en los Juegos Olímpicos siempre había sido mi sueño, no lo habría renunciado por nada del mundo, y dos años después se celebraría la edición de Atenas. Volví al ring, al principio con mucho sufrimiento, y en Grecia gané el bronce. Y si subes al podio más bajo, el siguiente objetivo es solo el oro».

Su generación, que también incluye a Clemente Russo, Domenico Valentino y Vincenzo Picardi, se mantuvo en la cima durante una década, pero se les acusaba de ser «boxeadores del Estado»: aficionados de por vida con el sueldo de los cuerpos militares.

«A quienes hacían esta crítica les hago una pregunta sencilla: en esos diez años, ¿hubo algún rival capaz de ganarnos y quitarnos el puesto? Yo respondo: no. Es más, después de Pekín decidí que lo dejaría al año siguiente, al final del Mundial de Milán, que era en mi casa y al que le daba mucha importancia. Gané el oro, por lo que consideré que mi carrera deportiva había terminado. Alguien de la federación vino a verme y me suplicó: «Roberto, para Londres 2012 no tenemos a nadie en tu categoría, no lo dejes». El boxeador del Estado se volvía útil…».

Sin embargo, es cierto que nunca mostró interés por el profesionalismo.

«Del boxeo siempre me ha fascinado la técnica, más que el resto del entorno. Después de las dos operaciones, no era un camino fácil de seguir. ¿Y además, en qué contexto habría pasado a ser profesional? En Italia, el boxeo profesional prácticamente ya no existe, hemos perdido un patrimonio inestimable de pasión, ya no somos capaces de crear un evento en torno a un combate. ¿Le parece normal que un profesional tenga que dedicarse a otra cosa porque no se puede vivir del boxeo? Si pudiera volver atrás, quizá tomaría la valiente decisión de Vidoz y Vianello: intentar triunfar en Estados Unidos».

Usted fue al gimnasio a los 13 años en Cinisello Balsamo, su ciudad, porque tenía que perder algunos kilos: ¿cuándo se dio cuenta de que podía llegar a ser alguien boxeando?

«Cuando el maestro Biagio Pierri me puso en guardia derecha: gané en potencia y finalmente podía dar todos los golpes. Inmediatamente después, derroté a mi hermano Antonio, que es un año mayor que yo y siempre me había ganado en el ring. Pensé que si le había derrotado a él, también podía derrotar a todos los demás».

¿Ídolo de la adolescencia?

«Obviamente, Tyson, pero solo porque ganaba miles de millones y, claramente, yo soñaba con conseguirlo también. Desde el punto de vista técnico, obviamente Ali, y fue muy emocionante ganar el oro mundial en Chicago en 2007 delante de él. Pero mi favorito siempre ha sido Roy Jones Jr., cuando lo conocí en persona, me temblaban un poco las piernas».

Ahora es umbro de adopción. ¿Qué le queda de sus raíces milanesas?

«Bromeando, diría que la carrera por la facturación. En otras palabras, la ética del trabajo que me ha llevado a donde estoy: quizá no era el más talentoso, pero era el primero en llegar a los entrenamientos y el último en irme».

Hoy es entrenador técnico de las Fiamme Oro: básicamente, recluta a los nuevos Cammarelle. ¿Con qué características?

«En primer lugar, talento, obviamente: la capacidad de saber estar en el ring. Y luego, el respeto por los valores: porque no son solo atletas, sino que también representarán a las instituciones».