El portero de la selección italiana, ahora en el City: «Gattuso te lo hace sentir. En la Premier se corre más, pero eso no la hace mejor que la Serie A».

Un balón puede escaparse. «Sí, pero no podéis entender lo enfadado que estoy…». Un balón y ¡zas!: ocurre una noche de octubre, en casa de Estonia, en Tallin, un error que solo afecta ligeramente al resultado. Dos balones pueden ser interceptados y, esta vez, son las paradas las que deciden el veredicto, Udine, la cita con Israel y, sobre todo, con la repesca para el Mundial de 2026. Gigio Donnarumma es el capitán de un barco que ha vuelto a botar gracias a un seleccionador, Rino Gattuso, y a una cura que tiene el efecto de una unidad de crisis: orgullo y pasión, autoestima y conciencia. Una batidora de la que tendrá que salir el billete para el mundo.
Uno, dos y… basta.

«La tercera vez no sucederá, no puede suceder: esta selección nacional terminará en el próximo campeonato del mundo. No tengo ninguna duda».

Cero dudas, plena certeza…

«Las lecciones del pasado tienen sentido si las haces tuyas: no subestimaremos a nadie, no nos tomaremos a nadie a la ligera, no tendría sentido hacerlo. Y, además, este grupo se quiere: estaremos preparados cuando llegue el momento de los playoffs».

Un momento no muy lejano: se jugará en marzo.

«Un momento que nos permitirá estar aún más en sintonía con nuestro seleccionador, asimilar sus ideas, dar sustancia a su fútbol».

Dejemos por un momento el tema de la selección italiana: hablando de fútbol, visto desde la distancia, ¿te gusta la Serie A?

«Sí, mucho. Me parece divertido y, si hay diversión, hay interés».

Primero desde París, ahora desde Manchester: el suyo es un observatorio privilegiado, casi único.

«He tenido la suerte de vivir realidades muy diferentes entre sí: desde la Ligue 1 hasta la Premier League, a la que acabo de llegar. Con la mirada de quien observa desde lejos, puedo decir que nuestro fútbol no tiene nada que envidiar a los demás».

Sin embargo, se está bajo los focos con un ritmo más lento: eso es lo que dicen todos…

«En Inglaterra se corre desde el primer hasta el último minuto del partido, aquí no es así, pero eso no significa que sea mejor o peor. Es así…».

Penalti: ¿quién ganará el campeonato?

«Hay cuatro o cinco equipos que podrán decir la suya hasta las últimas curvas. Y, como decía antes, eso es precisamente lo que da una nueva dimensión a la Serie A».

Penalti bis: ¿quién ve como favorito para el éxito final?

«Me gusta el Milan, me intriga todo lo que hay detrás del cambio. Pienso en Allegri, pero no solo en él».

El Milan, entonces, va a por el título.

«El Milan tiene grandes ambiciones. He hablado con gente que conozco y que conoce bien el ambiente rossonero: allí dentro creen en ello y hacen bien en hacerlo».

¿El resto de la compañía?

«La fuerza del Inter, un grupo consolidado que se nutre de los conocimientos recientes. La confirmación de Conte en Nápoles con la energía y la habilidad del técnico campeón de Italia, la nueva Roma de Gasperini y su margen de mejora, y la Juventus, a tener en cuenta. Hay mucho por disfrutar».

Primero en París, ahora en Manchester, en el City. Cuando escucha a Pep Guardiola, ¿qué le pasa por la cabeza?

«En el City me siento como en casa, aunque ha pasado poco tiempo desde mi traslado allí. Me quisieron con firmeza, me hicieron sentir importante y, ahora, ya me consideran uno de los suyos…».

¿Y Guardiola?

«Cuando le escuchas, te quedas encantado. Me lo imaginaba así, pero la realidad es aún mejor de lo que esperaba. Espero quedarme en Manchester el mayor tiempo posible, para vivir una experiencia realmente única».

Guardiola te encanta, Gattuso…

«Gattuso te lo sientes encima, es como si estuviera detrás de ti en cada momento del partido. Nuestro seleccionador ama el diálogo, habla mucho, nos explica todo: nos ha devuelto rápidamente una identidad colectiva muy fuerte».

¿Nos devolverá también la participación en el Mundial?

«La palabra playoff no nos asusta, no nos condicionará».

En esta selección nacional, el grupo es sano, bonito, unido: se dice así a menudo. «En esta nueva Italia, el grupo es sano, bonito y unido: puedo decirlo con certeza. Estamos bien juntos, nos sentimos en armonía entre nosotros». Nuestro capitán azzurro apuesta por el Milan, aplaude la incertidumbre del campeonato italiano visto desde fuera y escucha a Pep Guardiola encantado: su verdadera misión es mundial.