Max en Detroit para la presentación del nuevo Red Bull: «He descansado y no pienso en revanchas, aún no sabemos quién luchará por el Mundial y 2025 me ha enseñado a no dar nada por sentado. ¿El futuro? Sin duda quiero correr las 24 Horas de Le Mans».

Nada más llegar a Detroit, Max Verstappen echó un vistazo al panorama desde las ventanas de la Michigan Central Station, que el jueves fue sede de la presentación del nuevo Red Bull, nacido en colaboración con Ford: «Qué bonito», comentó mirando la nieve que cubría todo el horizonte en la noche americana, «el tiempo perfecto para dar una vuelta en coche». Como una obsesión, una alfombra voladora que siempre le lleva de vuelta a lo que ama: los coches son el centro de los pensamientos de Max. Ya sean los que aún tiene que descubrir, protagonistas de esta nueva y compleja generación de F.1, o los que ya ama, como los GT3 con los que hace una semana rodaba en la pista de Portimao.

¿Te lo pasaste bien en la pista de Portugal?

«Durante las vacaciones descansé un poco, pero fue genial volver a la pista con los GT3, coches que me encantan. Por el momento no me fijo objetivos concretos, porque mi enfoque como piloto está en la Fórmula 1, pero quiero hacer crecer mi equipo (Verstappen.com Racing, NdR) y no perder la pasión por las carreras de resistencia».

¿Dónde sueña con correr?

«Sin duda, quiero correr las 24 Horas de Le Mans y todas las demás carreras emblemáticas del mundo de la resistencia. Pero quiero hacerlo paso a paso, sin prisas y sin darme cuenta de que los compromisos adquiridos, tanto a nivel personal como con mi equipo, son demasiado grandes para cumplirlos. Si hago algo en el automovilismo, no quiero hacerlo por estar presente, quiero hacerlo para ser competitivo. Siempre».

¿Eso significa que no le veremos en las 24 Horas de Nürburgring este año?

«Por el momento es muy difícil dar una respuesta. Me gustaría prepararme bien y las carreras de preparación entran en conflicto con la Fórmula 1. Así que solo si cambia algo podré correr este año».

¿Qué opinión le merece la temporada que veremos en la F.1 con las nuevas regulaciones?

«Es pronto para tener una opinión clara, porque realmente no sabemos en qué punto están nuestros rivales y qué llevarán a la pista en las pruebas o en la primera carrera. Lo que he aprendido en estos años es que siempre hay que trabajar paso a paso: hacer todo lo que hay que hacer antes de que el coche debute, asegurarse de estar preparados para cuando llegue el momento de ponerse al volante».

¿Hay algún aspecto que le intrigue más que otros en esta revolución técnica?

«Todo lo relacionado con el motor. Será una novedad para todos, pero especialmente para nosotros, ya que pasamos de ser clientes a fabricantes de unidades de potencia en colaboración con Ford, y ha sido interesante seguir el cambio del equipo. Ahora solo espero conducir el coche para comprender cómo serán estos coches en la pista, con la esperanza de que nos diviertan».

¿Hay algo que le asuste de este cambio normativo?

«Al principio, la diferencia entre los equipos será muy grande, como siempre ocurre cuando llega una nueva normativa a la Fórmula 1. Habrá uno o dos equipos que partirán mucho mejor que los demás y luego se irá nivelando con el paso del tiempo. La esperanza es que se pueda llegar a una situación de equilibrio con bastante rapidez».

Ahora volverá a la pista sin ser el campeón reinante, tras cuatro años consecutivos de éxitos. ¿Quiere vengarse inmediatamente o no piensa en ello?

«No pienso en ello, no me interesa. También porque no podemos decir quién luchará por el Mundial esta temporada, no tenemos ni idea. Sé que otros pilotos no son como yo, que dicen o hacen cosas muy diferentes, pero yo soy así. Si tengo el coche para luchar, lucharé por ganar otro Mundial. Si no tengo un coche competitivo, intentaré ayudar al equipo».

¿Tendrá el piloto un papel más importante dentro del equipo este año?

«Creo que se necesitará un gran espíritu de adaptación y rapidez de reacción por parte del piloto. Dar respuestas e indicaciones precisas, decir con claridad lo que te gusta y lo que no te gusta. Es un proceso al que estoy acostumbrado, pero será aún más importante con el cambio de normativa».

Pruebas, simulador, fábrica: es un invierno lleno de compromisos. ¿Ha tenido tiempo para descansar?

«Sí, creo que una parte importante de la preparación entre una temporada y otra es descansar. Seguir entrenando, pero también comer y dormir bien. Cuanto más pasan los años, más me doy cuenta de que el tiempo que paso con mi familia, en tranquilidad, marca realmente la diferencia. Muchos me consideran un piloto joven, pero, aunque tengo 28 años, llevo ya bastante tiempo en la Fórmula 1».

¿Cómo va la vida de padre?

«Es divertido, me gusta mucho. Fuera de la pista soy una persona normal: durante las vacaciones estuvimos en Brasil para Año Nuevo, ya que mi pareja Kelly (Piquet, ndr) es brasileña, y pasamos tiempo todos juntos. Lo necesitaba después de una temporada intensa».

Un año, el 2025, en el que estuvo a punto de lograr una remontada histórica. ¿Qué le queda de esta temporada? «No dar nunca nada por perdido, creer siempre. A lo largo de mi carrera, con el paso de los años, he aprendido a poner las cosas en perspectiva y a no preocuparme demasiado por lo que va a pasar. No tiene sentido adelantarse a los acontecimientos, porque todo puede cambiar en un instante. Hay que estar preparado».

¿Cree que la opinión del público sobre usted ha cambiado después de la última temporada?

«Quizás muchos aficionados que antes no eran fans míos han cambiado la idea que tenían de mí. Y eso me alegra».

La hemos visto a menudo junto a los novatos el año pasado, como una especie de mentora para los jóvenes pilotos. ¿Le gusta pasar tiempo con ellos?

«Son todos chicos simpáticos y me han impresionado como pilotos. Han cometido algunos errores, como es normal en una temporada de debut, algunos, como Kimi Antonelli, han tenido más presión porque debutaron inmediatamente en un equipo puntero, pero cada uno ha afrontado sus retos de la mejor manera posible».

En 2016, hace diez años, debutó con Red Bull ganando el primer Gran Premio disputado con el equipo. ¿Se siente el mismo piloto?

«En diez años se crece y, en muchos aspectos, ya no soy el mismo chico de entonces. Pero me sigue gustando correr igual y me sigue gustando este equipo igual. Somos una familia».

¿Qué le depara el futuro?

«Quién sabe, por ahora me centro en el presente y en esta temporada, en la que habrá mucho que aprender. No me veo en la Fórmula 1 a los cuarenta años, tengo otros objetivos, me gustan muchas categorías del automovilismo y hay otros retos que me gustaría afrontar. Pero ahora no pienso en eso: mientras me divierta en la pista, estoy feliz con lo que hago».