La estrella del Manchester City saltará al campo el sábado contra el Palermo en un partido amistoso: «Es bonito jugar con equipos diferentes. Guardiola es el mejor. En el campo soy yo mismo». Y sobre el fútbol italiano: «Siempre veía a Dybala en la Juve».
Alguien que vive por y para el fútbol como él tiene muchas ganas de jugar. Incluso un partido amistoso como el que el Manchester City jugará el sábado en Palermo, el único antes de volver a la Premier League. «Estoy deseando que llegue», dice Phil Foden, que a sus 25 años es una de las estrellas del equipo de Guardiola. Los aficionados se lo recuerdan con el caluroso aplauso con el que lo reciben en el entrenamiento abierto al público que marca el reinicio oficial hacia la temporada 2025-26. Él intenta recordarlo cada vez que sale al campo, aunque la temporada pasada no lo consiguió después de un año como mejor jugador de la Premier. Lo intentará también el sábado en Palermo.
Phil, ¿contento de volver?
«Sí. En Palermo será un partido de gran calidad. Necesitamos recuperar la mejor forma jugando contra un rival de buen nivel para estar listos para la temporada. Estoy feliz: me gusta jugar contra equipos diferentes, a los que nunca me he enfrentado antes».
¿Qué importancia tiene que sea vuestro único partido amistoso?
«Tenemos que sacar lo que necesitamos del partido de Palermo: forma física, ritmo de juego. Hay que tomárselo en serio, tenemos que salir con un buen nivel. Estoy deseando que llegue».
¿Cuál es su relación con el fútbol italiano?
«Me gustaba mucho Dybala cuando jugaba en la Juventus: un jugador con mucha calidad, lo veía a menudo. He visto un poco el fútbol italiano, pero no lo suficiente como para tener un equipo favorito».
Uno de sus mejores momentos con el City, la victoria en la Liga de Campeones, está vinculado a un equipo italiano, el Inter.
«El recuerdo que tengo de ese partido es el momento en que Rodri marcó, el instante exacto en que el balón entró en la portería: sin duda, es mi mejor momento con la camiseta del Manchester City».
Kevin De Bruyne, toda una leyenda en el City, ha sido uno de los fichajes más importantes de la Serie A: ¿qué pueden esperar de él los aficionados italianos?
«Un jugador de talla mundial que sabe hacer cosas increíbles en el campo, como hemos visto aquí en el City: nos ha hecho ganar muchas Premier League con sus fantásticos pases. Kevin sabe dar un poco de todo. Es un buen chico dentro y fuera del campo, un líder por su forma de jugar: no es de los que levantan la voz, pero cuando estás abajo se echa el equipo a la espalda y lo vuelve a meter en el partido. Creo que los aficionados italianos se lo pasarán muy bien con él».
¿Cuáles son sus expectativas para la próxima temporada, a nivel personal?
«Solo quiero ser yo mismo, dejar que las cosas en el campo me salgan de forma natural y jugar con una sonrisa en la cara».
La temporada pasada no lo consiguió.
«Muchas cosas no funcionaron, no por culpa de un solo individuo. Como equipo, tenemos que aceptar que no hemos conseguido lo que esperábamos, que no hemos estado a nuestro nivel: eso nos ha afectado a todos. Pero es una de esas cosas que hay que dejar en el pasado y mirar hacia el futuro, hacia la nueva temporada y cómo empezar de la mejor manera posible».
¿En qué nivel crees que estás?
«Es difícil decirlo ahora: jugué bien en el Mundial de Clubes, pero necesito partidos para demostrar el nivel en el que estoy».
¿Qué nivel espera el City esta temporada?
«El más alto. Hemos incorporado jugadores de alto nivel y los vamos a necesitar. Ahora tenemos una plantilla amplia, algo que vamos a necesitar en una temporada larga, con muchos partidos, en la que será normal tener alguna lesión: contar con una plantilla amplia, con muchos jugadores de nivel, solo puede ayudarnos y acercarnos más a ganar títulos».
Entre los nuevos fichajes también está Tijjani Reijnders, procedente del Milan: ¿primera impresión?
«Me impresionó desde el primer momento que lo vi entrenar. Es un jugador dinámico, completo, puede hacer de todo y en el Mundial demostró lo bien que sabe pasar el balón, dando muchos pases de gol. Me causó una muy buena impresión».
Tiene 25 años, pero esta es su novena temporada en el primer equipo: ¿se siente un veterano?
«No, diría que no. Hay jugadores que tienen mucha más experiencia que yo, empezando por Bernardo y Gundogan. Me siento normal, uno más del equipo».
Muchos te consideran una superestrella.
«No pienso en eso. Pienso en ser la persona que quiero ser, en jugar al máximo nivel que puedo alcanzar. Y me alegro cuando la gente lo aprecia».
¿Qué relación tienes con Pep Guardiola?
«Buena, desde siempre. Me llevó al primer equipo con 16 años, me hizo debutar y siempre le estaré agradecido por eso».
¿Qué le convierte en el mejor entrenador del mundo?
«La atención al detalle, ver cosas que nosotros no vemos, que otros entrenadores no ven. En su interior tiene un hambre de querer dar lo máximo cada día. Y nos empuja a hacer lo mismo».
¿Quién es Phil Foden fuera del campo?
«Me gusta intentar ser divertido y relajado. Soy un padre de familia al que le gusta pescar, una persona sencilla que vive para el fútbol».
¿Hay algo de la pesca que también apliques al fútbol?
«Saber relajarme. Antes de los partidos, a muchos de mis compañeros les gusta emocionarse, pero yo prefiero estar tranquilo, relajado. Sin duda, lo he aprendido pescando».
¿Cómo terminaría su temporada ideal?
«Con mi equipo ganando un trofeo. O dos. O tres. O cuatro. Ganar algo siempre tiene que ser el objetivo: compartir esa sensación con tus compañeros es la mejor sensación que se puede experimentar».
¿Y a nivel personal, cómo sería una temporada de ensueño?
«Jugando siempre con una sonrisa en la cara».
