Θα κάνουν την έκπληξη και οι Λετονοί στη Φινλανδία;

Θα υπάρξει νέος παγκόσμιος πρωταθλητής στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Χόκεϊ επί Πάγου του 2023. Οι Φινλανδοί, ως πρωταθλητές και οικοδεσπότες, έχουν ήδη αποκλειστεί από το τουρνουά στα προημιτελικά.

Τέσσερις ομάδες έχουν τώρα ακόμη την ευκαιρία να εξασφαλίσουν το χρυσό μετάλλιο στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Παραδόξως, οι συνδιοργανωτές Λετονία είναι ακόμα στο παιχνίδι, αλλά θα είναι το μεγάλο αουτσάιντερ στο προγνωστικό μας Καναδάς – Λετονία.

Οι Καναδοί δεν έχουν παίξει καλό τουρνουά μέχρι στιγμής, αλλά είναι μεγάλη ποιότητα να βρίσκονται ακριβώς στο σημείο στα κρίσιμα ματς. Και από αυτή την άποψη, οι Βορειοαμερικανοί δεν έχουν τίποτα να προσάψουν στον εαυτό τους.

Αυτό σημαίνει, αντιθέτως, ότι τα Σφεντάμια θα πρέπει να έχουν και τα πολύ καλύτερα χαρτιά απέναντι στους Λετονούς στον ημιτελικό του Σαββάτου. Ωστόσο, οι συνδιοργανωτές σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο έχουν ήδη δείξει ότι μπορούν να αποτελέσουν έναν πολύ δυσάρεστο αντίπαλο. Παρ’ όλα αυτά, μάλλον δεν υπάρχει περίπτωση να μην προβλέψουμε μια καναδική νίκη ανάμεσα στον Καναδά και τη Λετονία.

Οι Λετονοί θα πρέπει τώρα να δείξουν τι μπορούν να κάνουν μακριά από την έδρα τους. Μέχρι στιγμής έχουν δώσει όλα τα παιχνίδια τους στην έδρα τους στη Ρίγα και τώρα πρέπει να ταξιδέψουν στο Τάμπερε για τα ημιτελικά. Εκεί, η υποστήριξη από τις κερκίδες σίγουρα δεν θα είναι τόσο πληθωρική, αν και το φινλανδικό κοινό θα είναι σίγουρα πιο πιθανό να υποστηρίξει τους αουτσάιντερς απέναντι στους νικητές του παγκόσμιου πρωταθλήματος.

Καναδάς – Στατιστικά στοιχεία και τρέχουσα φόρμα

W

Δεν υπήρχε καμία αμφιβολία ότι οι Καναδοί θα έφταναν στα προημιτελικά ακόμη και πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο. Όμως το γεγονός ότι οι Maple Leafs θα δυσκολεύονταν τόσο πολύ στα ματς με τη Σλοβακία και τη Νορβηγία δεν ήταν απαραίτητα στα χαρτιά. Ως δεύτεροι του ομίλου, εξασφάλισαν ωστόσο το εισιτήριο για τα πλέι οφ, όχι πάντα εντελώς κυρίαρχα.

Καναδοί στο τουρνουά μετά από δυσκολίες εκκίνησης

Στο μεταξύ, οι Βορειοαμερικανοί φαίνεται να έχουν συνηθίσει το επίπεδο στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο προπονητής Andre Tourigny, ο οποίος προπονεί και τους Arizona Coyotes στο NHL, ξεκαθαρίζει ότι υπάρχει διαφορά ανάμεσα στο να παίζεις στη Βόρεια Αμερική και σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο. Ωστόσο, δεν δίνει κάποια βαθμολογία, αλλά απλά δηλώνει ότι είναι μια προσαρμογή να παίζεις με ευρωπαϊκές ομάδες. Ίσως γι’ αυτό οι Καναδοί αντιμετώπισαν κάποια παιδικά προβλήματα.

Πάντως, μένει να σημειωθεί ότι οι παγκόσμιοι πρωταθλητές ρεκόρ έχουν κερδίσει έξι από τα οκτώ παιχνίδια, χάνοντας μόνο από τους Νορβηγούς στην παράταση και από τους Ελβετούς, οι οποίοι εξαπολύθηκαν στον προκριματικό γύρο. Από την άλλη πλευρά, έχουν αποκλείσει και δύο πολύ αξιόλογους αντιπάλους, την Τσεχία και την παγκόσμια πρωταθλήτρια Φινλανδία. Αν οι Βορειοαμερικανοί βγάλουν την κανονική τους φόρμα στον πάγο, τότε βλέπουμε στη μονομαχία Καναδά – Λετονίας κυρίως τις αποδόσεις που έχουν να κάνουν με μια καναδική νίκη.

Στα προημιτελικά, ο αγώνας με τη Φινλανδία, άλλωστε το ριμέικ του τελικού του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2022, ήταν ένας αγώνας επί ίσοις όροις. Τη διαφορά έκανε κυρίως ο τερματοφύλακας του Καναδά Samuel Montembeault, ο οποίος πραγματοποίησε εκπληκτική εμφάνιση και άνοιξε το δρόμο στην ομάδα του για την πρόκριση στα ημιτελικά. Μετά από γκολ των Jack Quinn, Samuel Blais, Michael Carcone και Tyler Toffoli, οι Καναδοί επικράτησαν στο τέλος με 4:1, μάλλον ανενόχλητοι.

Η ομάδα του Καναδά:

Goal: Levi, Hofer, Montembeault
Αμυντική: Middleton, Joseph, Barron, Weegar, Myers, Bear, Hunt
Attack: Glass, McBain, Lucic, Krebs, Laughton, Quinn, Carcone, Neighbours, Crouse, Toffoli, Blais, Veleno, Fantilli
Προπονητής: Tourigny

Λάτβια – Στατιστικά και τρέχουσα φόρμα

Αν αναλογιστεί κανείς ότι οι Λετονοί είχαν ουσιαστικά ήδη σχεδόν αποκλειστεί, αγγίζει τα όρια του θαύματος το γεγονός ότι οι Βαλτοί βρίσκονται τώρα σε ημιτελικό σε Παγκόσμιο Κύπελλο Χόκεϊ για πρώτη φορά στην ιστορία τους. Στο τελευταίο παιχνίδι του ομίλου με την Ελβετία, η ομάδα του Χάριτς Βίτολινς χρειαζόταν ένα βαθμό για να προκριθεί στα πλέι οφ και δέχθηκε ένα γκολ 6:24 λεπτά πριν το τέλος για να κάνει το 2:3. Ίσως αυτή να ήταν η στιγμή-κλειδί για τη λετονική ομάδα.

Με μεγάλη βελτίωση η Λετονία

Οι συνδιοργανωτές κατάφεραν ακόμα να ισοφαρίσουν, νικώντας στην παράταση τους μέχρι πρότινος αήττητους Ελβετούς. Αυτό ήταν αρκετό για την τρίτη θέση στον όμιλο και απέφυγαν τους φαινομενικά υπέρτερους Αμερικανούς των ΗΠΑ. Η Σουηδία θα ήταν η αντίπαλός τους στα προημιτελικά και, όπως ήθελε ο τρόπος, η Λετονία είχε επίσης δικαίωμα να παίξει σε αυτόν τον αγώνα στη Ρίγα.

Ηταν ένας αγώνας που πραγματικά τα είχε όλα. Θεαματικές κινήσεις, πολύ πάθος και πολλά πέναλτι. Η Λετονία προηγήθηκε νωρίς με τον Dans Locmelis, αλλά η Tre Kronor ισοφάρισε στο μεσαίο τρίτο. Όποιος όμως πίστευε ότι η Λετονία θα κατέρρεε μετά από αυτό, διαψεύστηκε. Στην τελευταία περίοδο οι Miks Indrasis και Janis Jaks ήταν αυτοί που πέτυχαν την ιστορική νίκη των Λετονών επί των Σουηδών με 3:1.

Η ομάδα του Harijs Vitolins μετράει πλέον έξι συνεχόμενες νίκες, κερδίζοντας μεταξύ άλλων την Τσεχία, την Ελβετία και τη Σουηδία. Αυτή η ομάδα είναι σίγουρα μια ομάδα που πρέπει να υπολογίζεται και γι’ αυτό προβλέπουμε ότι τουλάχιστον ανάμεσα στον Καναδά και τη Λετονία αυτό το παιχνίδι μπορεί να είναι κλειστό για πολύ καιρό, ακόμη και αν οι Λετονοί δεν έχουν πλέον το σημαντικό δικαίωμα της έδρας.

Η ομάδα της Λετονίας:

Goal: Silovs, Gudjevskis, Punnenovs
Αμυντική: Cukste, Balinskis, Cibulskis, Mamcics, Bergmanis, Jaks, Zile
Επίθεση: Krastenbergs, Ri. Bukarts, Daugavins, Dzierkals, Abols, Balcers, Andersons, Dzerins, Indrasis, Ro. Bukarts, Smirnovs, Locmelis, Kenins
Προπονητής: Vitolins

Καναδάς – Λετονία απευθείας σύγκριση / H2H-ισοζύγιο

Πριν από δύο εβδομάδες οι Λετονοί πήραν ένα μάθημα από τους Καναδούς στη φάση των ομίλων αυτού του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. Οι Λετονοί διαλύθηκαν με 6:0 μέσα στο γήπεδό τους. Τώρα θα συναντηθούν ξανά το Σάββατο. Άλλο ένα μειονέκτημα για τους Λετονούς: Το παιχνίδι δεν θα διεξαχθεί και πάλι στη Ρίγα, αλλά στο Τάμπερε της Φινλανδίας.

Από το 1997, οι δύο ομάδες χόκεϊ επί πάγου έχουν βρεθεί αντιμέτωπες σε 18 παιχνίδια. Η απευθείας σύγκριση είναι ξεκάθαρο πράγμα για τους Maple Leafs, οι οποίοι προηγούνται με 15:2 μετά από νίκες. Μια φορά υπήρξε ισοπαλία. Όμως, η τελευταία νίκη των Λετονών δεν έχει περάσει πολύς καιρός. Πριν από την ήττα με 6-0 στο τρέχον Παγκόσμιο Κύπελλο, η τελευταία συνάντηση ήταν πριν από δύο χρόνια στο Παγκόσμιο Κύπελλο και οι Λετονοί πήραν το πάνω χέρι με 2-0.

Καναδάς – Λετονία Tip

Δεν περιμένουμε απαραίτητα ότι αυτός ο ημιτελικός θα εξελιχθεί με τον ίδιο τρόπο όπως το 6-0 των Καναδών στη φάση των ομίλων. Πράγματι, οι Λετονοί έχουν πλέον εξελιχθεί και νιώθουν ότι έχουν αποστολή. Το να φτάσουν στα ημιτελικά είναι ήδη ιστορικό, αλλά μετά από έξι συνεχόμενες νίκες, δεν χρειάζεται να είναι το τέλος της διαδρομής.

Εξάλλου, η Λετονία έχει ήδη νικήσει τη Σουηδία, την Ελβετία και την Τσεχία σε αυτό το τουρνουά. Όσοι μπορούν να επικρατήσουν σε τέτοια παιχνίδια δεν χρειάζεται να φοβούνται ούτε τους Καναδούς.

Μπορούμε να φανταστούμε ότι μπορεί να υπάρξει νίκη των Καναδών με διαφορά δύο έως τριών τερμάτων. Από εκεί και πέρα, είναι νοητό να ποντάρουμε σε μια νίκη με μικρό χάντικαπ. Θα πρέπει επίσης να υπάρξουν μερικά γκολ, ενδεχομένως και περισσότερα από 5,5. Συνδυάζουμε τις εκτιμήσεις μας και αποφασίσαμε να παίξουμε τις αποδόσεις στοιχήματος μεταξύ Καναδά και Λετονίας σε μια επιτυχία των Maple Leafs με συνολικά περισσότερα από 4,5 γκολ