Ο πρώην παίκτης της Λάτσιο: «Παίζω στη Μάλτα εδώ και τρία χρόνια. Στην Ιταλία δεν με ήθελε πια κανείς. Όταν έφτασα στην Ιταλία, με εγκατέλειψαν στο σταθμό. Διαδόθηκαν ψευδείς φήμες και φωτομοντάζ: με εκβίασαν».
Η ευγένειά του είναι εντυπωσιακή. Ο ευγενικός τρόπος με τον οποίο ανοίγει την πόρτα που οδηγεί στον κόσμο του για να σου δώσει μια γεύση από την εμπειρία του. Ο Joseph Minala, 29 ετών – «και αυτό αποδεικνύεται από τα τεστ που αναγκάστηκα να κάνω, καθώς και από τα έγγραφα…» – απαντά από το Marsa Scirocco, νότια της Μάλτας, το νησί όπου παίζει εδώ και τρία χρόνια: «Μετακόμισα στο Marsaxlokk και περνάω καλά. Στην Ιταλία δεν με ήθελε πια κανείς». Φταίει μια διαμάχη σχετικά με την ηλικία του που ξέσπασε όταν έπαιζε στη Λάτσιο. Τότε ήταν 17 ετών και ονειρευόταν τη Σέριε Α. Όλα αυτά μετά από μια ταραχώδη ιστορία που σημαδεύτηκε από μοναχικά ταξίδια, ψεύτικες υποσχέσεις και απογοητεύσεις.
Joseph, αν κλείσεις τα μάτια, πού βλέπεις τον εαυτό σου;
«Στο Καμερούν, στη Γιαουντέ, με δέκα αδέλφια και μια αδελφή. Σαν την ταινία «Η άτακτη δωδεκάδα». Η μαμά μου ήταν έμπορος, ο μπαμπάς μου ξυλουργός. Πέθανε το 2017, μου λείπει κάθε μέρα».
Πώς έφτασες στην Ιταλία;
«Κάποιος με πρόσεξε σε ένα τουρνουά και μου υποσχέθηκε μια οντισιόν. Ήμουν 15 ετών, ήταν ένα όνειρο. Οι γονείς μου έκαναν τα πάντα για να μου πληρώσουν το εισιτήριο. Έφυγα από το Καμερούν, μετά πήγα στη Λιβύη και έφτασα στο Φιουμιτσίνο. Από εκεί, πήρα το τρένο για το σταθμό Termini, στη Ρώμη. Αυτός ο άνθρωπος μου είχε δώσει ένα τηλέφωνο για να τον καλέσω μόλις φτάσω. Δεν τον ξαναείδα ούτε τον ξανακούσα».
Σας πονάει ακόμα να μιλάτε γι’ αυτό;
«Ναι. Έμεινα ώρες και ώρες μόνος μου στο σταθμό. Ήμουν πεινασμένος, διψασμένος, νυσταγμένος, χωρίς λεφτά. Συνειδητοποίησα γρήγορα ότι ήταν απάτη, οπότε πήγα στην αστυνομία για να εξηγήσω τα πάντα. Μου εξήγησαν ότι το τηλέφωνο δεν είχε κάρτα. Καθώς δεν είχα ποτέ κινητό τηλέφωνο, δεν μπορούσα να το ξέρω».
Τι έκανε η αστυνομία;
«Με συνόδευσε στο νοσοκομείο για να κάνω εξετάσεις. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής σκέφτηκα: «Επιτέλους, τώρα γυρίζω σπίτι». Όμως δεν ήταν έτσι. Με πήγαν σε ένα οικοτροφείο στην Torre Spaccata».
Πόσο καιρό μετά τηλεφώνησες στο σπίτι;
«Μετά από ένα μήνα. Στο μεταξύ, κάποιοι άνθρωποι με φρόντισαν και με εισήγαγαν στη ζωή. Έμαθα να φτιάχνω πίτσες, να καθαρίζω, να φροντίζω τον κήπο. Μου έδιναν είκοσι ευρώ για κάθε δουλειά. Ακριβώς όσα χρειαζόμουν για να πω στους δικούς μου ότι ήμουν καλά. Ένας κοινωνικός λειτουργός με ρώτησε τι ήθελα να κάνω και εγώ απάντησα: «Ποδοσφαιριστής». Έτσι ξεκίνησα στην «Città dei ragazzi», στο επαρχιακό πρωτάθλημα».
Από εκεί και πέρα, ακολούθησαν διάφορες δοκιμαστικές προπονήσεις.
«Udinese, Inter, Milan, Roma και τέλος Napoli, όπου έμεινα σχεδόν ένα χρόνο. Όλα ξεκίνησαν χάρη στον Vincenzo Raiola, αδελφό του Mino, τον ατζέντη που με ακολουθούσε εκείνη την εποχή. Βρέθηκα να προπονούμαι δίπλα στους Cavani και Hamsik, με προπονητή τον Mazzarri, πηγαινοερχόμενος από τη Ρώμη. Το οικοτροφείο με άφηνε ελεύθερο από Δευτέρα έως Πέμπτη, μετά έπρεπε να επιστρέφω».
Πώς μπήκε στη Λάτσιο, λοιπόν;
«Η Vigor Perconti με πήρε από το “Città dei ragazzi”. Έπαιξα εκεί για μερικούς μήνες, μετά με ήθελαν η Ρόμα και η Λάτσιο. Επέλεξα τους biancocelesti χάρη στην πίεση του Onazi στο Facebook. Θυμάμαι την πρώτη προπόνηση στο Rivisondoli, στην Αμπρούτσο, με προπονητή τον Bollini. Ήταν το καλοκαίρι του 2013. Μετά από μερικές ώρες, ο Τάρε τον κάλεσε και του είπε να με πάρει. Εγώ, ο Λομπάρντι, ο Κεϊτά, ο Τουνκάρα, ο Μούργια, ο Στράκοσα. Η ισχυρότερη ομάδα Primavera που έχει δει ποτέ η Λάτσιο».
Τον Απρίλιο του 2014, ο Ρέγια του χάρισε το ντεμπούτο του στην Α’ Κατηγορία σε ηλικία 17 ετών, εναντίον της Σαμπντόρια. Η πρώτη από 3 συμμετοχές.
«Ένα δώρο του Θεού. Το όνειρο πριν τον εφιάλτη».
Αναφέρεστε στις αντιπαραθέσεις σχετικά με την ηλικία σας;
«Με κατατρόπωσαν, με κατέστρεψαν, με ταπείνωσαν. Το ωραίο είναι ότι δεν ήμουν άγνωστος. Κυριαρχούσα στο πρωτάθλημα Primavera. Τρεις μέρες μετά το ντεμπούτο μου, κέρδισα το Κύπελλο Ιταλίας της κατηγορίας, σκοράροντας ένα γκολ στον τελικό εναντίον της Φιορεντίνα. Λίγους μήνες πριν, είχα κερδίσει το τουρνουά των περιφερειών στη Σαρδηνία. Ήταν μια στοχευμένη επίθεση, αλλά έχω τη δική μου άποψη».
Δηλαδή;
«Η φήμη διαδόθηκε από κάποιον που πριν με συμπαθούσε, που με ακολουθούσε. Στο Σενεγάλη, ένας ιστότοπος που στη συνέχεια αποκρύφθηκε, επινόησε την είδηση ότι ήμουν 42 ετών. Οι άνθρωποι άρχισαν να φτιάχνουν φωτομοντάζ, να με κοροϊδεύουν. Κανείς δεν το ξέρει, αλλά εκείνη την περίοδο δέχτηκα απειλές και εκβιασμούς από άτομα που με είχαν βοηθήσει, στα οποία είχα εμπιστοσύνη. Ήμουν μόνος και αβοήθητος, κανείς δεν με προστάτευσε».
Τι έδειξαν οι εξετάσεις για την ηλικία σου;
«Ότι γεννήθηκα το 1996. Μάλιστα, έδειξαν ότι φαίνομαι ακόμη ένα χρόνο μικρότερος. Ξέρεις πόσες φορές άκουσα να λένε «αυτός είναι 40 ετών, πώς μπορεί να παίζει;». Το 80% των ανθρώπων με έχουν κρίνει λάθος. Δεν είμαι φαινόμενο, αλλά όταν μου δόθηκε μια ευκαιρία, πάντα απέδειξα την αξία μου. Σκέφτομαι τη Μπάρι, αλλά κυρίως τη Σαλερντινάνα, όπου οι οπαδοί μου ακόμα μου γράφουν για το γκολ που έβαλα στην Αβιλίνο στο τελευταίο λεπτό».
Η Λάτσιο σε απογοήτευσε;
«Αξίζα μια ευκαιρία, ειδικά το 2019-20. Έπαιξα μόνο στο Κύπελλο Ιταλίας, στο 4-0. Ήμουν εκτός αποστολής, μετά επανεντάχθηκα. Λίγο με πείραξε, θα μπορούσα να παίξω τουλάχιστον 5 λεπτά σε κάθε αγώνα. Έχασα ένα μεγάλο κομμάτι της καριέρας μου».
Να είσαι ειλικρινής: σήμερα αξίζεις τουλάχιστον τη Serie B;
«Κατά τη γνώμη μου, ναι. Παίζω στη Μάλτα, ένα περιφερειακό πρωτάθλημα, αλλά δεν χάνω την ελπίδα ότι θα επιστρέψω στην Ιταλία. Με υποτίμησαν για κάτι που δεν υπήρξε ποτέ. Ήμουν ένας έφηβος όπως πολλοί άλλοι, αλλά οι άνθρωποι δεν το πίστευαν. Αυτή η αδικαιολόγητη επιμονή με κατέστρεψε».
Πού βλέπεις τον εαυτό σου στο μέλλον;
«Ίσως στον πάγκο, ως προπονητής. Ονειρεύομαι να επιστρέψω στη Λάτσιο ή στη Σαλερνιτάνα. Δεν είμαι κακός άνθρωπος. Είμαι 29 ετών και γεννήθηκα στις 24 Αυγούστου 1996: γιατί κανείς δεν το πιστεύει;».