Οι οδηγοί της κόκκινης ομάδας στο Μπακού μπροστά από όλους στο FP2. Ο Βασέρ προτρέπει σε ηρεμία: «Ας μείνουμε συγκεντρωμένοι»

Τα τελευταία τέσσερα χρόνια στο Μπακού, ο Charles Leclerc ξεκίνησε από την pole position πέντε φορές: τέσσερις φορές στο Grand Prix και μία επιπλέον pole, το 2023, για τον αγώνα Sprint Race του Σαββάτου. Ένα ρεκόρ που ο ίδιος ο Μονακός προσπάθησε να εξηγήσει στην αρχή του αγωνιστικού Σαββατοκύριακου στο Αζερμπαϊτζάν: «Στα αστικά κυκλώματα νιώθω πάντα άνετα, αλλά εδώ υπάρχει κάτι παραπάνω. Αυτή είναι μια πίστα που αναδεικνύει το στυλ οδήγησής μου». Και ότι ο Leclerc είναι πάντα στην καλύτερη φόρμα του στο Μπακού, αναζητώντας το όριο σε κάθε δοκιμή, το απέδειξε και στις δύο πρώτες ελεύθερες δοκιμές: τρίτος, πίσω από τη McLaren, στο FP1 και δεύτερος στο FP2. Μπροστά του στη δεύτερη δοκιμή της ημέρας, με διαφορά μόλις 74 χιλιοστών, βρέθηκε ο συμπαίκτης του.

Ο Lewis Hamilton επέστρεψε στην πίστα μετά το τέλος των ευρωπαϊκών αγώνων με ανανεωμένη δύναμη, έτοιμος να αγωνιστεί για να κλείσει την πρώτη του σεζόν στη Ferrari με βελτίωση σε σχέση με την αρχή του πρωταθλήματος. Ο Χάμιλτον δεν έχει κατακτήσει ακόμα ένα βάθρο με τη κόκκινη στολή και το να καταφέρει να τερματίσει στους πρώτους τρεις σε ένα GP μέχρι το τέλος του έτους είναι σχεδόν υποχρέωση για αυτόν που, στην καριέρα του, κατάφερε να ανέβει στο βάθρο σε κάθε σεζόν από το ντεμπούτο του το 2007 μέχρι σήμερα. Η επανεκκίνηση από το Μπακού, όπου η Ferrari φάνηκε αμέσως σε εξαιρετική φόρμα, φαίνεται πιθανή, αλλά η ομάδα του Μαρανέλο δεν θέλει να έχει ψευδαισθήσεις μετά τα καλά αποτελέσματα της Παρασκευής: «Είμαι σίγουρα ευχαριστημένος με την πρώτη μέρα», εξήγησε ο Γάλλος team principal Fred Vasseur, «αλλά το να ονειρεύεσαι δεν είναι ποτέ καλό και δεν πρέπει να πιστεύουμε ότι όλα είναι εύκολα. Δεν ξέρουμε με πόσο καύσιμο έτρεξαν οι αντίπαλοί μας και δεν έχουμε δει το πραγματικό δυναμικό των άλλων. Πρέπει πάντα να προσπαθούμε να κυνηγάμε το τελευταίο χιλιοστό και να μην θεωρούμε τίποτα δεδομένο». Μια πρόσκληση για ηρεμία και μια επιστροφή στην πραγματικότητα, που βρίσκει απήχηση και στους οδηγούς της Rossa: ο ίδιος ο Leclerc, τα τελευταία τέσσερα χρόνια, δεν κατάφερε ποτέ να μετατρέψει τις pole position που πέτυχε στο Μπακού σε νίκες. Σήμερα, ο Μονακός θα προσπαθήσει να κάνει άλλη μια μαγεία στον γρήγορο γύρο και μετά τα εξαιρετικά αποτελέσματα της Παρασκευής, και ο Lewis θα προσπαθήσει να κάνει κάτι ξεχωριστό: ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής ολοκλήρωσε το FP2 με χρόνο κάτω από την pole position του Leclerc πέρυσι, με 1’41″293, 72 χιλιοστά καλύτερο από το αποτέλεσμα του Μονακό το Σάββατο του 2024.

Οι άλλοι—  Η Rossa εργάστηκε σε διαφορετικές στρατηγικές για να εξάγει περισσότερα δεδομένα από τις ελεύθερες δοκιμές των δύο οδηγών, τόσο όσον αφορά την επιλογή ελαστικών για το long run όσο και το φορτίο του πτερυγίου, και να φτάσει στη σημερινή μέρα με περισσότερες απαντήσεις στην πίστα: «Σε πίστες με υψηλό φορτίο γνωρίζουμε τέλεια τη ρύθμιση, αλλά όταν εξερευνούμε το χαμηλό φορτίο πρέπει να διορθώσουμε τα δεδομένα», είπε ο Vasseur. Κάναμε μια διασταυρούμενη δοκιμή με τα δύο μονοθέσια για να καταλάβουμε ποια ρύθμιση είναι καλύτερη και στη συνέχεια να πάρουμε μια απόφαση». Αυτό που δεν γνωρίζει η Ferrari, ωστόσο, είναι το μέγεθος της δουλειάς που έχουν κάνει οι άλλες ομάδες, ιδίως η McLaren, η οποία, αφού κυριάρχησε στο FP1, στην δεύτερη περίοδο εξαφανίστηκε στα πίσω μέρη με τον Lando Norris δέκατο, ακόμη και στον τοίχο στο FP2, και τον Oscar Piastri δωδέκατο. Η ομάδα της παπάγιας, που αυτό το Σαββατοκύριακο θα μπορούσε ήδη να κερδίσει τον τίτλο των Κατασκευαστών, δεν φάνηκε όμως να ανησυχεί από μια χαοτική Παρασκευή στις στροφές του Μπακού, μια πίστα που πάντα προσφέρει αντιφάσεις και απρόσμενα γεγονότα: σήμερα η αγγλική ομάδα θα αποκαλύψει τα χαρτιά της και θα είναι στη Ferrari να αποδείξει ότι η πρώτη ελεύθερη προπόνηση δεν ήταν μόνο μια μαγική ψευδαίσθηση. «Οι αντίπαλοί μας φαίνονται πολύ δυνατοί και περιμένω κάποιες εκπλήξεις στα προκριματικά», είπε ο Leclerc. «Σε αυτή την πίστα μπορεί να συμβεί τα πάντα, αλλά θα παλέψουμε για μια καλή θέση στη γραμμή εκκίνησης». Μια ελπίδα που μοιράζεται και ο Hamilton: «Πάμε προς τη σωστή κατεύθυνση». Μια βεβαιότητα για τον Βρετανό, ανάμεσα σε τόσα ερωτήματα, περιμένοντας να ανακαλύψει ποιες άλλες αντιφάσεις θα φέρει στη σκηνή το Μπακού.