Ο επικεφαλής της Mercedes: «Ο Antonelli θα γίνει πρωταθλητής μόνο αν κάνει λάθη. Του χρόνου θα ήθελα να δούμε μια μάχη για τον τίτλο μεταξύ μας και της Rossa».

Η πίεση είναι η ζώνη άνεσής του. Εκεί ζει ο Toto Wolff. Σε έναν κόσμο όπου οι προκλήσεις δεν τελειώνουν ποτέ και το να είσαι ο επικεφαλής της Mercedes είναι πάντα το τέλειο σκηνικό για όσους αναζητούν δυσκολίες να ξεπεράσουν. Και μετά από 15 παγκόσμια πρωταθλήματα στη Φόρμουλα 1, ο ανταγωνισμός είναι ο ίδιος με την πρώτη μέρα. Σε ό,τι κάνει.

Ο Max Verstappen ανακοίνωσε ότι θα παραμείνει στη Red Bull. Αυτό σημαίνει ότι σύντομα θα έχουμε και την ανακοίνωση της ανανέωσης του George Russell;

«Ναι. Πάντα έλεγα ότι είμαι ευχαριστημένος με την ομάδα μου, με τον Russell και τον Kimi Antonelli, αλλά ξαφνικά το μέλλον του Max έγινε αβέβαιο και έτσι μιλήσαμε και με αυτόν. Αλλά ήμουν πάντα πολύ σαφής με τον George: στο 90% θα έμενε μαζί μας, αλλά έπρεπε να μιλήσω και με τον Verstappen. Τώρα η κατάσταση έχει ξεκαθαρίσει και όλα μπορούν να επιστρέψουν στο φυσιολογικό».

Ο Russell έχει μια εξαιρετική σεζόν. Πιστεύετε ότι, χωρίς τον Hamilton, έχει αναλάβει ηγετικό ρόλο;

«Ήδη από πέρυσι ήταν φανερό πόσο έχει ωριμάσει, αλλά φυσικά βρισκόταν πάντα στη σκιά ενός πρωταθλητή όπως ο Hamilton. Όταν ο Lewis έφυγε, ανέλαβε τον ηγετικό ρόλο με πολύ φυσικό τρόπο, δείχνοντας επιδόσεις που ξεπερνούν ακόμη και τις δυνατότητες του μονοθεσίου».

Από την άλλη πλευρά του box βρίσκεται ο νεοφερμένος Κίμι Αντονέλι. Πώς αξιολογείτε τη σεζόν του μέχρι τώρα;

«Ο Κίμι είναι ένα μεγάλο ταλέντο: είναι γρήγορος, έξυπνος, αλλά πολύ νέος. Το είπα από την αρχή: θα κάνει λάθη, το ξέρουμε και δεν θα τον είχαμε πάρει αν δεν το γνωρίζαμε. Δυστυχώς, έχουμε ένα αυτοκίνητο που δεν είναι σταθερό, και αυτό κάνει πιο δύσκολη την προσαρμογή του. Αλλά και το να περάσει από αυτές τις δυσκολίες είναι μέρος της διαδικασίας για να γίνει πρωταθλητής».

Πώς προστατεύετε έναν νεαρό από τους κινδύνους αυτού του περιβάλλοντος;

«Νομίζω ότι είναι μια εμπειρία που μας διαμορφώνει όλους. Δεν είχαμε ποτέ έναν τόσο νεαρό οδηγό στην ομάδα και γενικά η F.1 δεν είχε ποτέ έναν 18χρονο σε μια κορυφαία ομάδα. Προσπαθούμε να συνεργαστούμε όλοι, ακόμα και με την οικογένειά του, για να δημιουργήσουμε ένα περιβάλλον που θα επιτρέψει στον Kimi να δώσει τον καλύτερο εαυτό του στην πίστα».

Ο Antonelli είπε ότι είχε την υποστήριξη του Hamilton. Σας εξέπληξε αυτή η στενή σχέση μεταξύ των δύο;

«Όχι, νομίζω ότι οι πρωταθλητές αναγνωρίζουν τους άλλους πρωταθλητές. Και εκτός αυτού, ο Lewis παραμένει πολύ σημαντικός για εμάς, ήταν ένας πυλώνας της ομάδας μας και θα είναι πάντα μέλος της οικογένειας της Mercedes, ακόμα κι αν τώρα οδηγεί για τη Ferrari. Η φιλία μου με τον Lewis παραμένει αμετάβλητη. Μιλάμε συχνά και νομίζω ότι καταλαβαίνει καλά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει ο Κίμι».

Μιλώντας για τον Χάμιλτον: στη Βουδαπέστη είπε ότι είναι «άχρηστος» για τη Ferrari. Πώς σχολιάζετε αυτές τις δυσκολίες;

«Η Ferrari είναι η ομάδα με το μεγαλύτερο ιστορικό στον κόσμο και για τον Λιούις το να οδηγεί για αυτήν είναι μεγάλη τιμή, αλλά και πρόκληση. Βάζει την καρδιά του σε ό,τι κάνει και είναι πολύ ειλικρινής: όταν περνάει δύσκολες στιγμές, αναλαμβάνει την ευθύνη. Είναι χαρακτηριστικό των μεγάλων: όταν ξέρουν ότι δεν ήταν στο ύψος τους, δεν ρίχνουν το φταίξιμο στην ομάδα, αλλά κοιτάζουν μέσα τους. Μόλις περάσει αυτή η φάση, θα επιστρέψει με την ίδια όρεξη».

Τι γνώμη έχετε για την ανανέωση του συμβολαίου του team principal Fred Vasseur;

«Οποιαδήποτε άλλη επιλογή θα ήταν πραγματικά ανόητη. Γνωρίζω τον Fred από τότε που ήμασταν λίγο πάνω από είκοσι χρονών και ξέρω πόσο αξίζει ως άνθρωπος του μηχανοκίνητου αθλητισμού, γνωρίζω το επιχειρηματικό του όραμα και τη δύναμή του. Το να έχεις ένα τέτοιο άτομο στην ομάδα σου είναι τύχη και πρέπει να θυμόμαστε πόσος χρόνος χρειάζεται, στη Φόρμουλα 1, για να δημιουργήσεις ένα επιτυχημένο πρόγραμμα».

Πόσο δύσκολο είναι για εσάς να βρείτε τη σωστή κίνητρο για να συνεχίσετε να οδηγείτε την ομάδα;

«Κοιτάζω τον εαυτό μου στον καθρέφτη και αναρωτιέμαι: συμβάλλω στην επιτυχία της ομάδας; Αν δεν το έκανα, θα ήμουν ο πρώτος που θα επέλεγα κάποιον να με αντικαταστήσει. Θα μπορούσα να γίνω διευθύνων σύμβουλος ή πρόεδρος και να κάθομαι σε έναν καναπέ ζητώντας ανατροφοδότηση για τις επιδόσεις. Θα ήταν πιο εύκολο, αλλά μου αρέσουν οι δυσκολίες. Είχα μια δύσκολη παιδική ηλικία και εφηβεία και η πίεση είναι η ζώνη άνεσής μου. Αν δεν υπάρχει πίεση, βαριέμαι. Με παρακινούν οι προκλήσεις και οι νίκες: τα υπόλοιπα για μένα έρχονται μετά».

Του χρόνου θα υπάρξει μια σημαντική αλλαγή στους κανονισμούς. Τι γνώμη έχετε;

«Από τη σκοπιά της Mercedes, είμαι πολύ χαρούμενος που τελειώνει αυτή η περίοδος των αυτοκινήτων με αεροδυναμική επίδραση. Οι νέοι κανονισμοί είναι προκλητικοί, γιατί θα απαιτούν επιλογές σχετικά με το πού θα χρησιμοποιηθεί η διαθέσιμη ενέργεια κατά τη διάρκεια του γύρου. Θα συζητηθεί και θα κριθεί, όπως κάθε νέος κανονισμός στη Φόρμουλα 1, αλλά με τον καιρό θα γίνει αποδεκτός».

Όλοι μιλούν για τη μονάδα ισχύος της Mercedes ως την φαβορί για το 2026. Αλλά πόσα ξέρετε για το επίπεδο των αντιπάλων σας;

«Είναι φήμες, δεν ξέρουμε τίποτα. Περιμένω η Ferrari να είναι πολύ ανταγωνιστική και η Honda έχει δείξει πόσο ισχυρή είναι, περιμένω πολλά από αυτούς με την Aston Martin. Στη συνέχεια, υπάρχει η Red Bull με τους νέους κινητήρες, υπάρχει η Audi… Όλοι θέλουν να είναι έτοιμοι και ανταγωνιστικοί, και θα δούμε ποιος θα έχει δουλέψει καλύτερα».

Αν μπορούσατε να επιλέξετε με ποιον θα θέλατε να αγωνιστείτε το επόμενο έτος, ποιον θα θέλατε να έχετε αντίπαλο;

«Η απάντηση είναι απλή: τη Ferrari. Θα ήταν υπέροχο να δούμε τη Ferrari να ανταγωνίζεται τη Mercedes. Ένα κλασικό. Και μετά ο Lewis και ο Charles εναντίον του Kimi και του George, μια απίστευτη αναμέτρηση. Ένας Ιταλός οδηγός εναντίον ενός ιταλικού αυτοκινήτου: το φαντάζεστε; Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι αυτή η αναμέτρηση θα γίνει, είτε το επόμενο έτος είτε στο μέλλον. Θα το ζήσουμε και θα είναι φανταστικό».