Η Λευκορωσίδα, που βρίσκεται στα πέμπτα της Finals, νικά την Anisimova, ενώ η Καζάκα αποκλείει την Pegula

Η νούμερο ένα στον κόσμο, η φαβορί, εναντίον μιας παίκτριας που βρήκε τον καλύτερο ρυθμό της σε αυτό το φινάλε της σεζόν: η Aryna Sabalenka και η Elena Rybakina, και οι δύο αήττητες, θα διεκδικήσουν τον τίτλο στο Ριάντ. Ό,τι και να συμβεί, τα Finals θα έχουν το όνομα μιας νέας βασίλισσας στο βιβλίο των χρυσών (πέρυσι κέρδισε η Gauff). Η Λευκορωσίδα νίκησε σε τρία σκληρά σετ την Αμερικανίδα Anisimova, η οποία έπαιξε ένα από τα καλύτερα ματς της, με μια επίδειξη δύναμης. Αυτή τη σεζόν, μετά από δύο χαμένους τελικούς Slam, στην Αυστραλία και το Παρίσι, η Sabalenka κέρδισε το US Open και βρήκε την ψυχική ηρεμία για να κυριαρχήσει με το τένις της που χαρακτηρίζεται από δύναμη και επιθετικότητα. Ενάντια στην Anisimova και το εκρηκτικό της backhand à la Sinner, χρειάστηκε όλη της η προσωπικότητα στις αποφασιστικές στιγμές (και το πρώτο της σερβίς) για να κερδίσει 6-3 3-6 6-3 μετά από μια συναρπαστική και υψηλής τεχνικής ποιότητας μάχη 2 ωρών και 21 λεπτών. Είναι η πέμπτη συνεχόμενη συμμετοχή της Sabalenka στους τελικούς, αλλά η νίκη δεν έχει έρθει ακόμα: θα έχει την ευκαιρία αύριο, μετά τον μοναδικό τελικό που έχασε το 2022 από την Garcia. Η Rybakina είναι η έκπληξη αυτών των τελικών: αφού βγήκε από την πρώτη δεκάδα το καλοκαίρι, προκρίθηκε με ένα εξαιρετικό φινάλε στη σεζόν. Στο Ριάντ παίζει εξαιρετικό τένις: ο αγώνας στον οποίο δυσκολεύτηκε περισσότερο ήταν ο ημιτελικός εναντίον της Πεγκούλα, τον οποίο κέρδισε με 4-6, 6-4, 6-3. Η Καζάκα έκανε πολλά λάθη, αλλά συνέχισε να πιέζει και τελικά το ταλέντο της ανέτρεψε την άμυνα της εξαιρετικής Αμερικανίδας.

Είναι μια αναμέτρηση που ξεκινά αμέσως με δυνατά χτυπήματα, αλλά και με κλάση. Η Sabalenka απαντά πολύ επιθετικά στα δεύτερα χτυπήματα της Αμερικανίδας, η οποία σώζεται προσαρμόζοντας το σερβίς της, σε ένα πρώτο game 10 λεπτών. Είναι επίσης δύσκολο για την Aryna να κρατήσει το σερβίς για το 1-1: ακυρώνει τρεις μπρέικ πόιντ μετά από υπέροχα νικητήρια χτυπήματα με το backhand της Amanda. Ο αγώνας είναι μια σφοδρή μάχη: μισή ώρα για τέσσερα γκέιμ, όλα πολύ ανταγωνιστικά. Η Sabalenka σώζει ξανά το σερβίς χάρη σε διάφορα άσους και λάθη της Anisimova στο forehand: 2-2. Και το πέμπτο γκέιμ, όπως και τα προηγούμενα, πηγαίνει στα πλεονεκτήματα. Τένις υψηλής ποιότητας: το δεξί χέρι της Anisimova δεν είναι στο επίπεδο του υπέροχου και ταχύτατου backhand της και η Sabalenka καταφέρνει να επιβάλει τη δύναμη και την ακρίβεια της για το πρώτο break: 3-2. Η ισορροπία του σκορ έχει σπάσει, αλλά όχι και του παιχνιδιού: και το έκτο game πηγαίνει στα πλεονεκτήματα. Η Sabalenka κλείνει με δύο άσους: το σερβίς της είναι το επιπλέον όπλο της μέχρι τώρα και την οδηγεί στη νίκη ενός πολύ σκληρού και θεαματικού πρώτου σετ. Η Aryna χρειάζεται όλη την αθλητική της ικανότητα για να το κερδίσει.

Ο πρώτος ημιτελικός—  Η Rybakina έφτασε αήττητη στον ημιτελικό και το σερβίς της είχε εξασφαλίσει πολλούς πόντους κατά τη διάρκεια της εβδομάδας. Αλλά αυτή τη φορά τα σερβίς της δεν πηγαίνουν τόσο ομαλά (είχε χάσει μόνο δύο μέχρι τώρα): τρία break στη σειρά, δύο από την Pegula, και το σκορ είναι 4-2 για την Αμερικανίδα. Η Καζάκα, βγαίνοντας από το σερβίς, δέχεται τις βαθιές και δυνατές απαντήσεις της Pegula στο δεξί της χέρι. Πολλά λάθη από την Elena, που φαίνεται να ενοχλείται και από ένα πρόβλημα στον ώμο. Είναι πιο σφιγμένη σε σχέση με τις προηγούμενες ημέρες, λιγότερο ευέλικτη στα χτυπήματα. Η Αμερικανίδα διαχειρίζεται καλά το σετ: οργανωμένη στο σερβίς, σταθερή στην απάντηση. Στο 5-4 η Rybakina κάνει μια ανατροπή με δύο σπουδαία σημεία, αλλά η Αμερικανίδα δεν ταράζεται: κερδίζει το σετ πόιντ με ένα άσσο στο κέντρο, και το υπόλοιπο το κάνει η Καζάκα με μια μπάλα στο φιλέ.

Η ΑΝΑΣΤΡΟΦΗ—  Η Rybakina ξεκινά το δεύτερο σετ με περισσότερη ηρεμία και δυσκολεύει αμέσως την αντίπαλό της, η οποία ανακάμπτει από το 0-40 στο σερβίς της. Ένα έντονο παιχνίδι, γεμάτο νικηφόρα χτυπήματα, που τελικά ανταμείβει την Αμερικανίδα, η οποία όμως παραμένει αποφασιστική ακόμα και στις δύσκολες στιγμές. Με το σκορ στο 2-1 για την Rybakina, η Pegula βρίσκεται και πάλι στο 0-40, αλλά αυτή τη φορά έρχεται το μπρέικ: 3-1. Όταν το ματς φαινόταν να οδεύει προς το τρίτο σετ, έρχεται το νέο break της Αμερικανίδας (5-4 για την Καζάκα). Το δέκατο game, το μακρύτερο, είναι χωρίς ανάσα: η Αμερικανίδα σώζει ένα set point, αλλά το δεύτερο είναι το καλό. Η Rybakina το κλείνει με ένα cross backhand: έρχεται το τρίτο σετ. Το αποφασιστικό σετ παραμένει ισορροπημένο μέχρι το 3-2, μετά έρχονται τρία break στη σειρά, όπως στο πρώτο σετ: 5-3. Η δύναμη της Καζάκισσας τελικά καταρρίπτει την σθεναρή άμυνα της Αμερικανίδας. Στο τελευταίο game στο σερβίς, η Rybakina απελευθερώνει όλη της τη δύναμη στο σερβίς και πετάει έτσι στον πρώτο της τελικό στα Finals.