Οι δύο πρώτοι στον κόσμο προετοιμάζονται μαζί για τα τελικά του ATP Finals μπροστά στους οπαδούς. Ο Ιταλός επιβεβαιώνει τις καλές εντυπώσεις

Η πρώτη αναμέτρηση, εν αναμονή αυτής που όλοι προβλέπουν, στον τελικό του ATP Finals, όπου η μονομαχία τους θα αποφασίσει όχι μόνο τον νικητή του τουρνουά, αλλά και την πρωτιά στην κατάταξη στο τέλος της σεζόν. Ο Sinner και ο Alcaraz ο ένας εναντίον του άλλου, αλλά αυτή τη φορά μόνο σε προπόνηση: και ούτως ή άλλως είναι ήδη ένα γεγονός ότι ο νούμερο ένα και ο νούμερο δύο στον κόσμο μοιράζονται το ίδιο γήπεδο για μια προπόνηση.

Ο πρώτος γύρος διεξάγεται στο γήπεδο που έχει δημιουργηθεί στο φουαγιέ της Inalpi Arena, και δεν έχει θεατές εκτός από τους δημοσιογράφους και τους εργαζόμενους που ολοκληρώνουν την προετοιμασία των lounge. Ο Alcaraz εμφανίζεται στην ώρα του στις 11, συνομιλώντας φιλικά με τον Darren Cahill, τον Αυστραλό προπονητή του αντιπάλου του, ενώ ο Sinner εμφανίζεται λίγα λεπτά αργότερα. Χαιρετισμοί και αγκαλιές μεταξύ των ομάδων, σημάδι ενός σεβασμού που ξεπερνά την αντιπαλότητα, και ένα αστείο για το γκολφ, ένα από τα αγαπημένα χόμπι και των δύο, όταν ο Jannik ανακοινώνει γελώντας ότι θα αλλάξει το swing του από δεξιό σε αριστερό και ο Ferrero, ο προπονητής του Carlos, απαντά ότι τότε θα πρέπει να αρχίσουμε να τον φοβόμαστε και με το μπαστούνι. Μετά από μερικές ανταλλαγές χαμηλής έντασης, η ταχύτητα της μπάλας αυξάνεται και σε ένα ουσιαστικά αποστειρωμένο χώρο, το χτύπημα των μπαλών είναι εντυπωσιακό. Η προπόνηση εξελίσσεται σαν μια παρατεταμένη προθέρμανση: πρώτα χτυπούν και οι δύο με το δεξί χέρι, μετά δοκιμάζουν το διαγώνιο backhand και τέλος εναλλάσσονται στο φιλέ, πάντα υπό το άγρυπνο βλέμμα των προπονητών, που δίνουν συμβουλές εδώ και εκεί. Η πιο διασκεδαστική στιγμή είναι όταν ο Sinner κερδίζει τη μονομαχία των slice backhand, ένα χτύπημα που θεωρητικά ευνοεί τον Ισπανό, και προκαλεί μια καλοπροαίρετη επευφημία ακόμη και στον Darren Cahill.

Τα πράγματα σοβαρεύουν—  Μετά από μια ώρα στο γήπεδο προπόνησης, οι κυρίαρχοι του κυκλώματος μετακινούνται στο Κεντρικό γήπεδο για το μεσημέρι της φωτιάς (ίσως πιο ήπια φωτιά): να τους περιμένουν 3-4000 θεατές, κυρίως μαθητές, που με ένα εισιτήριο 35 ευρώ μπορούν να απολαύσουν πολλούς από τους πιο αγαπημένους πρωταθλητές, αφού πρώτα προπονήθηκαν οι Auger-Aliassime και Shelton και μετά θα προπονηθούν οι Zverev και de Minaur. Λίγες ανταλλαγές για να ζεσταθούν και να βρουν το ρυθμό τους και οι Sinner και Alcaraz είναι έτοιμοι να παίξουν ένα πραγματικό σετ. Φυσικά, λείπει η ένταση του αγωνιστικού πάθους, αλλά οι δύο παίζουν με πάθος. Ο Jannik, για άλλη μια φορά, αποδεικνύει ότι αισθάνεται απόλυτα άνετα στο γρήγορο γήπεδο του Τορίνο, όπου θριάμβευσε πριν από ένα χρόνο, και δίνει σε κάθε χτύπημα εντυπωσιακή ταχύτητα που συχνά εκνευρίζει τον Ισπανό: με τον έλεγχο των επιχειρήσεων σταθερά στο ραβδί του, ο νούμερο ένα στον κόσμο μπορεί να επιτρέψει στον εαυτό του μερικές υπέροχες κοντινές μπαλιές που κάνουν το κοινό να χειροκροτεί. Το σετ τελειώνει 6-3 για τον Ιταλό, αλλά καθώς υπάρχει ακόμα λίγος χρόνος, οι δύο αποφασίζουν να παίξουν και ένα tie-break, το οποίο αυτή τη φορά χαμογελά (7-3) στον Αλκαράζ, ο οποίος κατάφερε να επανέλθει στο παιχνίδι. Στο τέλος, η θερμή αγκαλιά στο γήπεδο σφραγίζει μια φιλία που δεν έχει αμαυρωθεί από την αντιπαλότητα: το ραντεβού είναι για την επόμενη Κυριακή. Στον τελικό που περιμένει όλος ο κόσμος.