Από την Τετάρτη, στο «ομορφότερο γήπεδο του κόσμου» θα βρίσκεται η αίθουσα τελετών. Ο Nicola αστειευόταν για την κηδεία του, φανταζόμενος τον εαυτό του με το «My Way» να συνοδεύει το φέρετρο… «Κρίμα που δεν μπορώ να ξέρω ποιος θα έρθει».

«Αν βρέξει, θα το αναβάλουμε». Μια φράση (που είναι και ο τίτλος της βιογραφίας του) που συνόδευε πάντα τη ζωή του Νικόλα Πιετραντζέλι, μια ειρωνική προσέγγιση που προέκυψε από μια καριέρα στο γήπεδο που χαρακτηρίστηκε από πολλές επιτυχίες (δύο Roland Garros και δύο νίκες στα Internazionali πάνω απ’ όλα) και από μια προσέγγιση στο τένις που συνοδεύονταν από ένα μεγάλο φυσικό ταλέντο. Αναφερόταν στις προπονήσεις και στους αγώνες, αλλά το χρησιμοποίησε με χιούμορ και για να μιλήσει για το πότε θα γινόταν η κηδεία του. Ο οποίος, με μια πινελιά σοβαρότητας, πρότεινε να γιορταστεί με έναν ιδιαίτερο τρόπο.

στο γήπεδό του—  Η πρώτη προϋπόθεση που ο Νικόλα ήθελε να τονίσει ήταν ο τόπος: το στάδιο Nicola Pietrangeli του Foro Italico, που πολλοί θεωρούν το πιο όμορφο γήπεδο τένις στον κόσμο, το οποίο φέρει το όνομά του. Το είπε το 2023, σε ηλικία 90 ετών. Και πράγματι, η αίθουσα τελετών θα βρίσκεται ακριβώς στο Pietrangeli, την Τετάρτη 3 Δεκεμβρίου από τις 9 έως τις 14, πριν από την τελετή κηδείας, η οποία θα πραγματοποιηθεί στις 15 στην εκκλησία της Santa Maria della Gran Madre di Dio στο Ponte Milvio. «Σε χίλια χρόνια, όταν έρθει η ώρα, θα επιλέξω το γήπεδό μου πρώτα απ’ όλα επειδή έχει χώρο στάθμευσης και, δεύτερον, επειδή έχει τρεις χιλιάδες θέσεις», σκεφτόταν ο Νικόλα το 2023. Φανταζόταν επίσης μια ίσως λίγο κινηματογραφική εκδοχή: «Σε περίπτωση που βρέξει, θα μπορούσαμε να το αναβάλουμε, τοποθετώντας το φέρετρο στην υπόγεια διάβαση. Ακόμα δεν έχω αποφασίσει για τη μουσική, αν και το «My way» στην έξοδο δεν θα ήταν κακό».

Μόνο ένα «λυπηρό»—  Αυτές οι λέξεις περιγράφουν τον χαρακτήρα χωρίς φίλτρα που ήταν πάντα ο Νικόλα Πιετραντζέλι, από τις μέρες του στο γήπεδο μέχρι τα τελευταία χρόνια της ζωής του. Με τις αντιφάσεις του, βέβαια, αλλά αφήνοντας μια τεράστια κληρονομιά. Από την άλλη πλευρά, είναι ο μόνος Ιταλός τενίστας που μπορεί να καυχηθεί για την τιμή να βρίσκεται στο Hall of Fame του τένις, στο Νιούπορτ. Και, όταν φανταζόταν την κηδεία του, έκλεινε με ένα μόνο παράπονο που σχετιζόταν με την απουσία του: «Λυπάμαι που δεν θα μπορέσω να παρευρεθώ, για να δω ποιος θα έρθει και ποιος όχι…».