Ο Ιταλός άσος έχει νικήσει 6 φορές τον σημερινό του αντίπαλο, και σε 4 από αυτές τις περιπτώσεις κέρδισε στη συνέχεια το τουρνουά (συμπεριλαμβανομένων δύο Grand Slam). Αλλά ο «Big Ben» προειδοποιεί: «Παίζω το καλύτερο τένις μετά τον τραυματισμό μου»
Ο δείκτης κοντά στο αυτί και η συνηθισμένη πρόσκληση να ανεβάσουμε την ένταση. Ο Ben Shelton έβγαλε νοκ-άουτ τον Rublev και μετά πανηγύρισε έτσι μπροστά στο Defense Arena. Διπλός εορτασμός: όχι μόνο ο προημιτελικός στο Masters 1000 του Παρισιού, αλλά κυρίως το εισιτήριο για τους Τελικούς του Τορίνο. Οι πρώτοι στην καριέρα του. Το 2025 ο Big Ben είπε «Start»: μπήκε σταθερά στο top 10, κέρδισε το πρώτο 1000 της ζωής του (στο Τορόντο) και προχώρησε στα Grand Slam. Ένας ημιτελικός στη Μελβούρνη, ένας προημιτελικός στο Wimbledon. Πριν σταματήσει, και στις δύο περιπτώσεις, απέναντι στον Sinner: ο Jannik τον περιμένει και στους προημιτελικούς του Παρισιού, τώρα.
Το λιγότερο τυχερό Grand Slam ήταν αναμφίβολα το επόμενο, το US Open: στο Flushing Meadows ο Shelton έφτασε ως ένας από τους φαβορί, αλλά τον πρόδωσε ο ώμος του. Και αναγκάστηκε να αποσυρθεί: «Συνήθως παίζω πάντα, ακόμα κι αν δεν είμαι καλά. Αυτή τη φορά δεν τα κατάφερα, και το μόνο που θέλω είναι να κλάψω». Μια πικρή αποχώρηση, αυτή του τρίτου γύρου με τον Μανναρίνο, που τον ανάγκασε να μείνει μακριά από το κύκλωμα για αρκετές εβδομάδες. Επέστρεψε στη Σαγκάη, αλλά ο Γκόφιν τον έβγαλε αμέσως νοκ-άουτ. Χρειαζόταν νέα συνέπεια στα αποτελέσματα για να διώξει τα σύννεφα του τραυματισμού και κυρίως να εξασφαλίσει τη συμμετοχή του στα Finals: τα κατάφερε στο Παρίσι, νικώντας πρώτα τον Κομπόλι και μετά τον Ρούμπλεφ. Και απελευθερώνοντας έτσι τη χαρά του: «Έπαιξα το καλύτερο τένις από τον τραυματισμό μου. Επέστρεψα στο επίπεδο του καλοκαιριού πριν το US Open».
με τον Σίνερ στο Γουίμπλεντον— Μιλώντας για το καλοκαίρι. Πριν το Τορόντο, ο Μπεν έπεσε με το σερβίς του πάνω στην αντοχή του Σίνερ. Μια καθαρή νίκη σε τρία σετ στο Γουίμπλεντον για τον Ιταλό, με τον Αμερικανό να μπορεί μόνο να παραδεχτεί στο τέλος του αγώνα: «Η ταχύτητα της μπάλας μαζί του είναι πραγματικά απίστευτη. Δεν έχω δει ποτέ κάτι παρόμοιο: όταν παίζεις εναντίον του, φαίνεται ότι όλα κινούνται με διπλάσια ταχύτητα». Ακόμη και ένας υπερηχητικός παίκτης όπως ο Μπεν μπορεί να σταματήσει στα μισά του δρόμου. Αλλά το 2026 θα είναι και πάλι υποψήφιος για την κατάκτηση του Grand Slam. Όπως και στο τελευταίο Australian Open: ο Μπεν κέρδισε τον Σονέγκο στους προημιτελικούς, πριν δεχτεί ένα μάθημα από τον Σίνερ στον ημιτελικό: «Στην Αυστραλία δεν σέρβιρα στο επίπεδο του αντιπάλου», είπε στη συνέντευξη Τύπου. Στο Παρίσι θα προσπαθήσει να αντλήσει έμπνευση από τις δύο ήττες. Και να κάνει πιο αξιοπρεπή έναν απολογισμό που προς το παρόν λέει 6-1 υπέρ του Γιάνικ.
φυλαχτό— Η τεχνική ανάλυση του Shelton; Ο Sinner την έδωσε πριν από ενάμιση χρόνο στο Indian Wells, πριν από την τρίτη τους αναμέτρηση: «Σερβίρει καλά, έχει εξαιρετικό χέρι. Παίζει καλά με το forehand και το backhand. Και επιπλέον είναι αριστερόχειρας…». Ήδη το 2024 μιλούσαν για τον Ben ως πιθανό διεκδικητή της τρίτης θέσης δίπλα στους Jannik και Carlos: τα πρώτα σημαντικά αποτελέσματα τα συγκέντρωσε τους τελευταίους μήνες, εκτός από τον αγώνα εναντίον του Sinner. Ο οποίος, μάλιστα, βρήκε στον Αμερικανό μια μορφή φυλαχτού: από τις έξι νίκες που πέτυχε εναντίον του Shelton, τέσσερις τον οδήγησαν στη συνέχεια στην κατάκτηση του τίτλου. Αυτό συνέβη στη Βιέννη (2023), στη Σαγκάη (2024) και κυρίως στα δύο Grand Slam που κατέκτησε φέτος. Ο Μπεν, παραδόξως, κέρδισε την πρώτη αναμέτρηση με τον Σίνερ, πριν από δύο χρόνια στη Σαγκάη. Το πρόβλημα είναι ότι από τότε ο Ιταλός δεν του έχει παραχωρήσει ούτε ένα σετ. Ο Μπιγκ Μπεν θέλει τώρα να πει «Στοπ».