Ο αθλητικός διευθυντής βρίσκεται στην Κύπρο από τον Δεκέμβριο του 2023: «Κατάλαβα αμέσως ότι μπορούσαμε να χτίσουμε κάτι σημαντικό. Παλαιότερα δυσκολευόμουν να πείσω τους παίκτες να έρθουν εδώ, σήμερα όσοι έρχονται δεν θέλουν να φύγουν».

Στην Κύπρο υπάρχει μια παραθεριστική πόλη που ενώνει ντόπιους και ξένους κάτω από ένα κοινό θέμα: το ποδόσφαιρο. Η Πάφος είναι ένα μικρό σημείο σε ένα νησί που μέχρι πριν από έντεκα χρόνια ήταν αποκλειστικά τουριστικός προορισμός. Σήμερα, εκεί τραγουδούν τον ύμνο του Champions League. Ο σύλλογος, που κέρδισε και το πρώτο κυπριακό πρωτάθλημα στην ιστορία του τον περασμένο Μάιο, έχει 21 ξένους παίκτες στο ρόστερ του (μεταξύ των οποίων και ο Νταβίντ Λουίζ), ρωσική ιδιοκτησία και ένα σύγχρονο αθλητικό κέντρο. Ένας από τους δημιουργούς αυτού του επιτεύγματος είναι ο Cristiano Giaretta, 57 ετών, από τη Βιτσέντζα, αθλητικός διευθυντής της Πάφου. Μετά από μια καριέρα στην Ιταλία, τη Βουλγαρία και την Αγγλία, εδώ και ενάμιση χρόνο εργάζεται πίσω από τα παρασκήνια και είναι αυτός που οδηγεί αυτή τη νεαρή ομάδα προς την επιτυχία, αποκαλύπτοντας όλα τα μυστικά της.

Από πού ξεκίνησε αυτό το όνειρο;

«Έφτασα στην Πάφο στις 15 Δεκεμβρίου 2023, αφήνοντας την Watford και μια πιθανή Premier League. Από την πρώτη φορά που επισκέφτηκα τον σύλλογο, κατάλαβα ότι μπορούσαν να τεθούν στέρεες βάσεις για να χτιστεί κάτι σημαντικό: πίστευα στο Champions League από τη στιγμή που κερδίσαμε για πρώτη φορά το κυπριακό πρωτάθλημα τον περασμένο Μάιο».

Τώρα έχετε μια ευρωπαϊκή διάσταση, ακόμη και για να προσελκύσετε παίκτες. Ο Νταβίντ Λουίζ ήταν ο πρώτος, πώς ξεκίνησαν οι διαπραγματεύσεις;

«Πρώτα απ’ όλα, ψάχναμε έναν κεντρικό αμυντικό. Πάντα είχαμε ένα ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους «διακεκριμένους» παίκτες που θα μπορούσαν να φέρουν προβολή στον σύλλογό μας. Ο Ντέιβιντ είναι ένας από αυτούς: έχει 23 εκατομμύρια ακόλουθους στο Instagram και σίγουρα έκανε τον Πάφο πιο γνωστό σύλλογο. Ο στόχος είναι να συνδυάσουμε τις ανάγκες του γηπέδου με αυτές της προώθησης της μάρκας στον κόσμο. Ακόμα κι αν δεν θέλουμε να φτιάξουμε μια ομάδα από φιγούρες. Η διαπραγμάτευση ξεκίνησε και χάρη στον ατζέντη του. Ο David, σας το εγγυώμαι, είναι ένας πολύ καλός παίκτης και η ηγετική του ικανότητα θα μας βοηθήσει πολύ στην ευρωπαϊκή μας πορεία».

Cristiano, μας περιγράφεις με λίγα λόγια πώς είναι η Παφός;

«Έχουμε ένα υπερσύγχρονο αθλητικό κέντρο, που χτίστηκε πριν από τέσσερα χρόνια. Υπάρχουν τρία γήπεδα με φυσικό χλοοτάπητα, τα οποία διατηρούνται σε άριστη κατάσταση χάρη στην ομάδα των κηπουρών μας. Έχουμε επίσης γυμναστήριο, μπάρμπεκιου, γραφεία, γήπεδα padel, futsal και beach soccer. Με λίγα λόγια, διαθέτουμε μια ολοκληρωμένη υποδομή όπου οι παίκτες, μαζί με τις οικογένειές τους, μπορούν να περάσουν τις ελεύθερες μέρες τους. Σύντομα θα επεκτείνουμε το αθλητικό κέντρο με άλλα τρία γήπεδα, έτσι ώστε να έχουμε πέντε γήπεδα με φυσικό χλοοτάπητα, καθώς και ένα εστιατόριο και μια κλινική. Σε όλα αυτά προστίθεται το ξενοδοχείο μας, όπου φιλοξενούμε τους ξένους παίκτες της Ακαδημίας».

Το κομμάτι που λείπει είναι το γήπεδο;

«Ναι, αυτό είναι που μας λείπει για να γίνουμε ακόμα μεγαλύτεροι. Εδώ στην Κύπρο υπάρχουν περίπλοκα γραφειοκρατικά ζητήματα, αλλά εδώ και καιρό εργαζόμαστε πάνω σε αυτό και, σε δύο καλοκαίρια, θα πρέπει να ξεκινήσουν οι εργασίες για το νέο γήπεδο: και εδώ υπάρχει ένα ωραίο σχέδιο πίσω από αυτό. Η ιδέα είναι να έχουμε ένα σύγχρονο γήπεδο 10.000 θέσεων».

Έχετε 21 ξένους παίκτες στο ρόστερ, αλλά ποντάρετε πολύ στο τμήμα νεολαίας.

«Επενδύουμε πολύ στους νέους. Έχουμε όλες τις κατηγορίες από την Under 9 έως την Under 19, όπου έχουμε ήδη κερδίσει τρία πρωταθλήματα στη σειρά, και πέρυσι και το εθνικό κύπελλο. Ο σύλλογος είναι πολύ ανταγωνιστικός από αυτή την άποψη. Συνεργαζόμαστε πολύ με ξένους: Βραζιλιάνους, Κροάτες, Πορτογάλους… Προσπαθούμε επίσης να αναδείξουμε Κύπριους παίκτες: φαίνεται ότι σε μερικά χρόνια θα επιβληθεί στις ομάδες να παίζουν με τουλάχιστον έναν ντόπιο παίκτη. Προς το παρόν έχουμε τρεις στο ρόστερ, αλλά πρέπει να εξοπλιστούμε».

Επιλογή παικτών: αλγόριθμοι ή σκάουτινγκ;

«Έχω μια ομάδα σκάουτερ που συνεργάζεται στενά μαζί μου. Δύο από αυτούς εργάζονται εδώ στην Πάφο, οι άλλοι ζουν στις χώρες καταγωγής τους, στη Νότια Αμερική και την Ευρώπη. Βασιζόμαστε πολύ στα δεδομένα, τόσο στα φυσικά όσο και στα τεχνικά, αλλά μόνο ως υποστήριξη. Πιστεύω πολύ σε ορισμένους παράγοντες, ειδικά τους αθλητικούς: την ταχύτητα στις αποστάσεις ή την κορυφή που μπορεί να φτάσει ένας εξτρέμ. Αυτά είναι στοιχεία που δίνουν μια ιδέα για το ποιον βλέπεις. Η διαδικασία μας ξεκινά με μια επιλογή από βίντεο ορισμένων παικτών οποιασδήποτε εθνικότητας, φτιάχνουμε μια λίστα και την περιορίζουμε μέχρι να δημιουργήσουμε μια λίστα υποψηφίων. Από εκείνη τη στιγμή ξεκινά η φάση της γνωριμίας από κοντά: τρόπος ζωής, συνήθειες, οικογένεια, ιστορικό… Τον εξετάζουμε από όλες τις πλευρές».

Γιατί επιλέξατε την Κύπρο;

«Έχω διεθνή νοοτροπία. Είμαι εκτός Ιταλίας εδώ και 7-8 χρόνια. Μετά την Ασκόλι, πήγα στη Βουλγαρία, στην ΤΣΣΚΑ Σόφιας, έκανα τέσσερα χρόνια στη Γουότφορντ και τώρα είμαι δύο χρόνια στην Πάφο. Με ενθουσίασε το σχέδιο πίσω από αυτή την εταιρεία: οι Ρώσοι ιδιοκτήτες μου έκαναν εξαιρετική εντύπωση, το ίδιο και οι εγκαταστάσεις. Και θα προσθέσω, η ποιότητα ζωής».

Εξηγήστε μας.

«Στην Πάφο ζεις πολύ καλά. Είναι μια παραθεριστική πόλη, σε μεγάλη ανάπτυξη: υπάρχουν βίλες στη θάλασσα και η φύση που τις πλαισιώνει. Υπάρχουν τουρίστες κάθε είδους, Άγγλοι, Ρώσοι και Ιταλοί. Είναι ένα δημοφιλές νησί, το κόστος ζωής είναι κανονικό, το φαγητό είναι υγιεινό και ποιοτικό. Επιπλέον, οι οικογένειες περνούν τις μέρες τους έξω, απολαμβάνοντας τον ήλιο. Στην αρχή δυσκολευόμουν να πείσω τους παίκτες να μετακομίσουν στην Πάφο, αλλά όταν ήρθαν εδώ, δεν ήθελαν να φύγουν».

Πώς είναι μια τυπική μέρα σας;

«Στην καθημερινότητά μου ασχολούμαι με τις μεταγραφές όλο το χρόνο. Δεν σταματάω ποτέ να είμαι σε επαφή με τον κόσμο, με το προσωπικό μου, δεν σταματάω να παρακολουθώ παίκτες, να προσφέρω τους δικούς μας παίκτες στην αγορά και ούτω καθεξής. Κάνω εβδομαδιαίες συναντήσεις με το ιατρικό και τεχνικό προσωπικό, καθώς και με τους παίκτες που ίσως παίζουν λιγότερο και δεν είναι εντελώς ενθουσιασμένοι. Περνάω τις μέρες μου στο αθλητικό κέντρο κάθε μέρα της εβδομάδας: φτάνω στις 9 το πρωί και φεύγω στις 9 το βράδυ. Για να κάνεις καλά τη δουλειά του αθλητικού διευθυντή, πρέπει να είσαι πάντα σε επαφή: με την ομάδα, τους προπονητές, τους ατζέντες και τους μεσίτες».

Πώς ζουν το ποδόσφαιρο οι Κύπριοι;

«Το ζουν με πάθος και ένταση, ειδικά οι οπαδοί των μεγάλων ομάδων όπως η ΑΠΟΕΛ ή η Ομόνοια Λευκωσίας, όπου γεμίζουν τα γήπεδά τους με 20.000 άτομα. Εμείς, αντίθετα, έχουμε 8.000 θεατές στο γήπεδο. Ένα μεγάλο βήμα μπροστά, αν σκεφτεί κανείς ότι μέχρι πρόσφατα η Πάφος είχε μόνο μερικές εκατοντάδες οπαδούς. Εδώ η εβδομάδα είναι γεμάτη ποδόσφαιρο: υπάρχουν ραδιόφωνα, τηλεοράσεις, κοινωνικά δίκτυα και τοπικές εφημερίδες που μιλάνε συνεχώς για ποδόσφαιρο».

Κάποιο ταλέντο να προτείνεις για την Ευρώπη;

«Στην ομάδα μας έχουμε πολλά. Έχω ήδη πάρει παίκτες από την Ευρώπη. Ο Domingos Quina έρχεται από την Ουντινέζε, ο Ken Sema από τη Γουότφορντ, ο Derrick Luckassen μεγάλωσε στην Ολλανδία μεταξύ Az και Psv… Δύο ή τρεις μπορούν να παίξουν άνετα στη Serie A, όχι σε μεγάλες ομάδες, αλλά σε μεσαίου επιπέδου ομάδες. Ο Sema, για να σας δώσω ένα παράδειγμα, ήταν βασικός στην Ουντινέζε και είχε προσφορές από την Αταλάντα. Η ιδιοκτησία μας επενδύει πολλά, όπως και αυτή της Aris Limassol, που είναι επίσης ρωσική, εκτός από την Apoel και την Omonia».

Ξένοι παίκτες, αλλά και προπονητές.

«Στον πάγκο έχουμε τον Juan Carlo Carcedo, έναν Ισπανό που εργάστηκε για 15 χρόνια με τον Unai Emery. Έχει εργαστεί σε σημαντικές ομάδες, όπως η PSG, η Άρσεναλ και η Σεβίλλη. Πρέπει να έρθει κανείς στην Κύπρο για να καταλάβει, αλλιώς νομίζει ότι είμαστε πίσω σε όλα. Δεν είναι έτσι, σας το διαβεβαιώνω».

«Η Πάφος δεν είχε κερδίσει ποτέ τίποτα. Μέχρι τώρα έχουμε σηκώσει δύο τρόπαια (το εθνικό κύπελλο και το πρωτάθλημα, σ.σ.) και ο κόσμος δεν περίμενε τίποτα άλλο, οπότε είναι μεγάλο κύρος. Επιπλέον, υπάρχει και μια ταυτότητα καλού ποδοσφαίρου στην οποία πιστεύουμε και που σκοπεύουμε να επιδείξουμε, με κατοχή της μπάλας και υψηλή πίεση. Στον αγώνα με την Άρις, που μας χάρισε το πρωτάθλημα τον περασμένο Μάιο, κερδίσαμε 4-0 χάρη σε ένα ενθουσιώδες παιχνίδι. Η ομάδα μας είναι πολύ δυναμική, και εδώ επιστρέφω στο θέμα των αθλητικών δεδομένων, ένα σημαντικό στοιχείο στην επιλογή του τελικού παίκτη».