Ο πρώην αμυντικός το 2014 αισθάνθηκε αδιαθεσία στο γήπεδο: «Εκεί τελείωσε η καριέρα μου. Επέστρεψα, αλλά δεν ήμουν πια ο εαυτός μου. Ο προπονητής είπε ότι ήμουν για τη Serie B, αισθάνθηκα ταπεινωμένος».

Η ζωή, για καλό ή για κακό, μπορεί να είναι γεμάτη εκπλήξεις. Ο Λεάντρο Καστάν το έζησε αυτό στο πετσί του, στη σιωπή των μυών του, στα λόγια εκείνων που ήταν δίπλα του όταν όλα ήταν σκοτεινά και δεν έβλεπε φως στο τέλος του τούνελ. «Φοβήθηκα ότι θα πεθάνω. Μου διαγνώστηκε καβερνώματα, δηλαδή μια αγγειακή δυσπλασία του εγκεφάλου. Εκεί τελείωσε η καριέρα μου». Σε μια στιγμή όλα άλλαξαν. Πηγαίνεις για ύπνο ποδοσφαιριστής και ξυπνάς και δεν είσαι πια. Ο αμυντικός, όταν μιλάει γι’ αυτό, ξαναζεί το δράμα. Ο αμυντικός ήταν 26 ετών, είχε παίξει σε εξήντα περίπου αγώνες στη Σέριε Α και ήταν μέλος της εθνικής ομάδας της Βραζιλίας. «Ο όγκος κατέστρεψε τα όνειρά μου. Θα κέρδιζα το Scudetto με τη Ρόμα και θα έπαιζα στο Παγκόσμιο Κύπελλο με τη Βραζιλία».

Castan, το τέλος της καριέρας του έχει ακριβείς συντεταγμένες: ήταν 14 Σεπτεμβρίου 2014, η Ρόμα έπαιζε στην έδρα της Έμπολι. Ο Maicon κατάλαβε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά…

«Σε εκείνα τα 15 λεπτά όλα τελείωσαν. Ο Μαϊκόν πήγε στον Γκαρσία και του είπε: «Ο Λέο είναι άρρωστος, αντικατέστησέ τον». Βγήκα από το γήπεδο και δεν ξαναμπήκα. Την επόμενη μέρα ξύπνησα με έναν ιδιαίτερα έντονο πονοκέφαλο, πήγα στο νοσοκομείο και έκανα μαγνητική τομογραφία. Το σώμα μου δεν ανταποκρινόταν πια, φοβήθηκα ότι θα πεθάνω».

Τότε ήρθε η διάγνωση. Σας ενημέρωσαν ότι είχατε εγκεφαλικό καβερνόμα. Θυμάστε την αντίδρασή σας;

«Στην αρχή η Ρόμα δεν μου είπε τίποτα, σίγουρα για να με προστατεύσει. Καταλάβαινα ότι ανησυχούσαν, μου έλεγαν μόνο να μείνω ήρεμος. Όταν το ανακάλυψα, ήταν τρομερό. Πέρασα από τον αγώνα για την κατάκτηση του πρωταθλήματος με τους «τζιαλορόσσι» στο να είμαι σε ένα κρεβάτι νοσοκομείου και να παλεύω με έναν όγκο. Ήταν ένας εφιάλτης, έκανα εμετό κάθε μέρα. Είχα χάσει 15 κιλά σε δύο εβδομάδες. Ο στόχος είχε γίνει να επιβιώσω, τίποτα άλλο. Το ποδόσφαιρο σε εκείνες τις στιγμές έρχεται μετά».

Θυμάσαι κάποιο ιδιαίτερο μήνυμα που έλαβες μετά την επέμβαση;

«Ναι, πάρα πολλά. Πολλά από αυτά ήταν απροσδόκητα. Θυμάμαι ότι μου έγραψε ο Μπαρέζι, ήταν απίστευτο. Μετά ο Ντελ Πιέρο, ο Μπονούτσι και άλλοι. Εκτός από όλους τους συμπαίκτες μου, που ήταν φανταστικοί».

Μετά από μια μακρά αποκατάσταση, προσπάθησες να επιστρέψεις. Αλλά δεν ήταν εύκολο. Είχες την αίσθηση ότι το σώμα σου δεν ανταποκρινόταν πια στις εντολές σου;

«Θα σου πω το εξής. Θυμάμαι τέλεια την πρώτη μπάλα που προσπάθησα να πιάσω. Προσπάθησα να την σταματήσω, αλλά πέρασε κάτω από τα πόδια μου. Ήταν σαν να μην είχα τον έλεγχο του σώματός μου. Μια φοβερή αίσθηση».

Σκεφτήκατε ποτέ να σταματήσετε;

«Ναι, πολλές φορές. Δεν μπορώ να περιγράψω με λόγια την απογοήτευση. Δεν αναγνωρίζεις τον εαυτό σου, θέλεις να φτάσεις σε ένα επίπεδο, αλλά δεν τα καταφέρνεις. Εκείνη την περίοδο, έκλαιγα συνέχεια. Και έφτασα μέχρι και στο σημείο να τσακωθώ με τους συμπαίκτες μου. Όπως εκείνη τη μέρα με τον Ντζέκο…».

Πες μας για αυτό.

«Στην προπόνηση, ο Εντίν γύρισε και μου έδωσε μια χαστούκι. Το πήρα κατάκαρδα και μετά από 5 λεπτά μπήκα σκληρά, κάνοντας του ένα άσχημο φάουλ. Με έβρισε, ανταλλάξαμε μερικά λόγια. Το βράδυ τον πήρα τηλέφωνο και του ζήτησα συγγνώμη, σήμερα είμαστε καλοί φίλοι. Το ίδιο συνέβη και με τον Keita. Τσακωθήκαμε στην προπόνηση, ήμουν άσχημα και εξάπλωνα εύκολα. Μετά, και με τον Seydou, όλα τακτοποιήθηκαν στα αποδυτήρια».

Στη Ρόμα ήταν κοντά σου;

«Ναι, πάρα πολύ. Δεν μπορώ παρά να ευχαριστήσω τον σύλλογο και τους ανθρώπους που έζησαν μαζί μου εκείνη την περίοδο. Ο Walter Sabatini ήταν σαν δεύτερος πατέρας, αλλά και ο Rudi Garcia ήταν πολύ σημαντικός. Μετά από κάθε προπόνηση ερχόταν στο σπίτι μου και περνούσε μισή ώρα μαζί μου. Αυτό γινόταν κάθε μέρα. Ήταν ο τρόπος του να με κάνει να νιώθω μέρος της ομάδας. Δεν το έχω πει ποτέ πριν, αλλά είναι κάτι που κρατάω στην καρδιά μου».

Ο Spalletti, από την άλλη, την έβγαλε ουσιαστικά από την ομάδα μετά τον αγώνα με την Hellas Verona…

« Με κάλεσε στο γραφείο του για να μου πει ότι ήθελε να με ξαναβάλει στην ομάδα. «Τι πρέπει να κάνω για να ξαναβρώ έναν από τους καλύτερους αμυντικούς του πρωταθλήματος;», με ρώτησε. Στην αρχή, μου έδειξε εμπιστοσύνη. Μετά από εκείνο το φοβερό ματς με τη Βερόνα, αποφάσισε να μην με ξαναβάλει να παίξω. Με κάλεσε και μου είπε ότι έπρεπε να φύγω, ότι το επίπεδό μου ήταν κατάλληλο για να παίζω στη Φροζινόνε. Δηλαδή στη Serie B. Ήταν άσχημο, όχι τόσο για την επιλογή, αλλά για τον τρόπο που το έκανε. Ένιωσα ταπεινωμένος. Δεν νομίζω, όμως, ότι είμαι ο μόνος που το έχει συζητήσει με τον καιρό…». Εκεί, στην πραγματικότητα, τελείωσε η εμπειρία του με τη Ρόμα. Σήμερα έχεις μάθει να μας πείθεις ή παραμένει μια λύπη; «Λυπάμαι που δεν κατάφερα να παραμείνω σε αυτό το επίπεδο. Έβαλα τα δυνατά μου, αλλά δεν ήταν αρκετό. Η επιτυχία μου ήταν ήδη το ότι κατάφερα να επιστρέψω στο γήπεδο. Σε κάποιο σημείο, όμως, η προπόνηση είχε γίνει επιβλαβής. Η Ρόμα δεν ανανέωσε το συμβόλαιό μου και εγώ επέλεξα να επιστρέψω στη Βραζιλία. Μετά από δύο χρόνια, τα παράτησα όλα».

Τι αναμνήσεις έχεις από τη Ρόμα;

«Ήμασταν πολύ δυνατοί, είχαμε παίκτες παγκόσμιας κλάσης. Σήμερα, μια τέτοια ομάδα θα κέρδιζε τρία πρωταθλήματα στη σειρά. Ο Σαλάχ, ο Εντίν, ο Φραντσέσκο, ο Ντε Ρόσι, ο Μπενατιά, ο Ναϊνγκολάν και ούτω καθεξής. Είχαμε μόνο την ατυχία να πέσουμε πάνω σε μια απίστευτη Γιουβέντους που δεν έχανε ποτέ».

Ο ισχυρότερος με τον οποίο έχει παίξει;

«Θα ήθελα να πω τον Τότι, αλλά ξέρεις… έχω παίξει με τον Ρονάλντο. Ο Ρόνι ήταν πάντα το είδωλό μου, το να μοιράζομαι τα αποδυτήρια μαζί του ήταν απίστευτο. Στα πρώτα 4 βήματα δεν τον έπιανες ποτέ και είχε ήδη κοιλιά, ε!».

Ποια είναι η σχέση σας με το ποδόσφαιρο σήμερα;

«Μέχρι πριν από δύο χρόνια δεν μπορούσα να δω ούτε ένα παιχνίδι. Μου έκοβε το στομάχι. Τώρα έχω ξαναρχίσει να το βλέπω, μάλιστα θα ήθελα να γίνω προπονητής. Στον πάγκο θα ήθελα να ανακτήσω αυτό που η ατυχία μου στέρησε ως ποδοσφαιριστής».

Σκέφτεσαι ποτέ πώς θα ήταν αν…;

«Κάθε μέρα που περνάει, πίστεψέ με. Για πολύ καιρό αναρωτιόμουν γιατί συνέβη σε μένα. Ο καρκίνος σάρωσε τα όνειρά μου. Νομίζω ότι θα είχα κερδίσει το πρωτάθλημα με τη Ρόμα και θα είχα παίξει στο Παγκόσμιο Κύπελλο με την εθνική ομάδα της Βραζιλίας».