Σε μια έκπληξη, το Netflix ανακοίνωσε ότι υπέγραψε συμφωνία για ένα νέο βιντεοπαιχνίδι Fifa που θα λανσαριστεί λίγο πριν το επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο. Το παιχνίδι, «μια νέα, επανασχεδιασμένη προσομοίωση ποδοσφαίρου Fifa», θα είναι διαθέσιμο «αποκλειστικά» στο Netflix: οι συνδρομητές θα μπορούν να το παίζουν χωρίς επιπλέον κόστος σε smartphone, tablet και smart TV συνδεδεμένα στο Internet. Πρόκειται για την πρώτη συμφωνία υψηλού προφίλ που συνάπτει η ομοσπονδία υπό την ηγεσία του Gianni Infantino με έναν προγραμματιστή βιντεοπαιχνιδιών μετά τη ρήξη με την EA Sports, η οποία επισημοποιήθηκε το 2022 μετά από τριάντα χρόνια συνεργασίας.

Το νέο FIFA θα κυκλοφορήσει το καλοκαίρι για να αξιοποιήσει στο έπακρο την ώθηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 και θα αναπτυχθεί από το σχετικά άγνωστο στούντιο Delphi Interactive της Καλιφόρνιας. Η κοινή ανακοίνωση Netflix-Fifa το παρουσιάζει ως «γρήγορο στην εκμάθηση, συναρπαστικό στην κατάκτηση και φτιαγμένο για όλους». Θα μπορείτε να παίζετε μόνοι σας και με φίλους online, και ο στόχος είναι οι χρήστες να βιώσουν «τον ενθουσιασμό και το δράμα του τουρνουά», δηλαδή το επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, με το οποίο προαναγγέλλει μια ισχυρή σύνδεση, «στην πιο αγνή και χαρούμενη μορφή του». Περισσότερες λεπτομέρειες θα ανακοινωθούν το 2026. «Το Παγκόσμιο Κύπελλο θα είναι το πολιτιστικό γεγονός του 2026 και τώρα οι οπαδοί θα μπορούν να γιορτάσουν την αγάπη τους για το άθλημα φέρνοντας το παιχνίδι κατευθείαν στα σαλόνια τους», εξήγησε ο Alain Tascan, υπεύθυνος της Netflix Games. «Θέλουμε να επαναφέρουμε το ποδόσφαιρο στις ρίζες του με κάτι που όλοι μπορούν να παίξουν με το πάτημα ενός κουμπιού». Ο Infantino πρόσθεσε ότι η ομοσπονδία είναι «πολύ ενθουσιασμένη για τη συνεργασία με τη Netflix Games και τη Delphi Interactive εν όψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Αυτή η σημαντική συνεργασία είναι ένα βασικό επίτευγμα στη δέσμευση της FIFA για καινοτομία στον χώρο των ποδοσφαιρικών παιχνιδιών, που στοχεύει να προσεγγίσει δισεκατομμύρια ποδοσφαιρόφιλους όλων των ηλικιών, σε όλα τα μέρη του κόσμου, και θα επαναπροσδιορίσει την ίδια την έννοια των προσομοιωτικών παιχνιδιών. Θα είναι διαθέσιμο δωρεάν για τους συνδρομητές του Netflix και αποτελεί ένα μεγάλο ιστορικό βήμα για τη FIFA».

Το μέλλον—  Στο αποκορύφωμα μιας 30ετούς συνεργασίας, η EA Sports είχε θέσει ένα πρότυπο αρκετά δύσκολο να επιτευχθεί. Το έργο αυτό ανατέθηκε στη Delphi Interactive, ένα όνομα νέο ακόμη και για τους ειδικούς των βιντεοπαιχνιδιών. Πρόκειται για μια σχετικά νέα ομάδα ανάπτυξης, που ιδρύθηκε από τον Casper Alexander Daugaard και τον πρώην διευθυντή της Zynga (Farmville) Andy Kleinmann. Μιλάμε για το πρώτο της έργο, αν και έχει στο ενεργητικό της μια συνεργασία με τη δανική IO Interactive για τη δημιουργία του επόμενου βιντεοπαιχνιδιού του James Bond, 007: First Light. Ο επίσημος ιστότοπος εξηγεί ότι η Delphi Interactive θέλει να «επαναπροσδιορίσει τον τρόπο με τον οποίο δημιουργούνται τα παιχνίδια τριπλού Α (με υψηλό προϋπολογισμό, σ.σ.)» και ότι θεωρεί τον εαυτό της «την εταιρεία που οδηγεί την επιστροφή του αγαπημένου παιχνιδιού προσομοίωσης FIFA». Η έννοια του «παιχνιδιού προσομοίωσης» είναι πολύ σημαντική, γιατί είναι η ίδια με αυτή που ίσχυε για το παλιό FIFA, η ίδια με αυτή του νέου FC και η ίδια με αυτή που η διεθνής ομοσπονδία δεν ήθελε να δεσμευτεί αποκλειστικά με την EA Sports (ήταν ένα από τα ζητήματα που οδήγησαν στο διαζύγιο). «Η Delphi είναι σκόπιμα ευέλικτη, γρήγορη και αδιάλλακτη όσον αφορά την ποιότητα. Πιστεύουμε ότι τα εξαιρετικά παιχνίδια δημιουργούνται από εξαιρετικούς ανθρώπους με ισχυρό δημιουργικό ένστικτο, σαφή ιδιοκτησία και την ελευθερία να επιδιώκουν εξαιρετικά τολμηρές ιδέες», συμπεραίνει η περιγραφή στον ιστότοπο, ενώ ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος Daugaard, στο δελτίο τύπου που κυκλοφόρησε χθες το βράδυ, μιλάει ρητά για «νέα γενιά και επανεφεύρεση του μέλλοντος της σειράς», σαν να ήταν μια άμεση συνέχεια της προηγούμενης σειράς, που ολοκληρώθηκε με το FIFA 23 το 2022. «Η αποστολή μας είναι απλή: να κάνουμε το FIFA το πιο διασκεδαστικό, προσιτό και παγκόσμιο παιχνίδι ποδοσφαίρου που έχει δημιουργηθεί ποτέ (…), ένα παιχνίδι που ο καθένας, οπουδήποτε, μπορεί να πάρει και να νιώσει αμέσως τη μαγεία του ποδοσφαίρου».

Η κληρονομιά της Ea sports—  Η FIFA δεν έμεινε ακριβώς με σταυρωμένα χέρια μετά το χωρισμό της από την Electronic Arts πριν από τρία χρόνια, αν και η συνεργασία με τη Netflix σηματοδοτεί για πρώτη φορά την επιστροφή της στις τηλεοπτικές οθόνες (καθώς και στα iOS και Android) των παικτών. Οι πρώτες πρωτοβουλίες ήταν αρκετά αυτοσχέδιες και αμφιλεγόμενες, συνδεδεμένες με τον κόσμο του Web3, των NFT και του metaverso: AI League, Upland, Matchday Challenge, Phygtl είναι μόνο μερικά από τα ονόματα που πιθανώς δεν σας λένε τίποτα, αλλά που κατέληξαν να εμπλακούν στη διαμάχη μεταξύ των δύο αντιπάλων. Δεν άφησαν το στίγμα τους, εκτός από την ποιότητα της εμπειρίας, κυρίως επειδή επρόκειτο για μίνι παιχνίδια και πρωτοβουλίες που σχετίζονταν με το Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ, και επομένως συνδέονταν με ένα πολύ περιορισμένο χρονικό διάστημα. Λίγο πιο σοβαρή ήταν η προσπάθεια για το FIFA Rivals, που κυκλοφόρησε το 2025 για κινητά από την Mythical Games (NFL Rivals) και βασίστηκε περίπου στο ίδιο concept με το Ultimate Team: δημιουργία ομάδων και PvP, δηλαδή online αγώνες εναντίον άλλων χρηστών. Αυτό που προκάλεσε συζήτηση (λίγο: ο τίτλος φαίνεται να έχει πλέον εξαφανιστεί από τα ραντάρ) ήταν το Mythical Marketplace, ένα blockchain κατάστημα όπου μπορούσαν να πωλούνται και να αγοράζονται αντικείμενα του παιχνιδιού. Το τελευταίο, FIFA Heroes, θα κυκλοφορήσει το 2026 και θα βασίζεται σε αγώνες 5 εναντίον 5, στους οποίους θα καθοδηγούμε τα μασκότ του Παγκοσμίου Κυπέλλου, εικόνες του ποδοσφαίρου και χαρακτήρες από τηλεοπτικές σειρές και ταινίες. Το gameplay σε αυτή την περίπτωση θα είναι arcade, με φανταστικές κινήσεις πιο κοντά στο Captain Tsubasa παρά στον πραγματικό κόσμο, αν και οι πλατφόρμες θα είναι παραδοσιακές: κονσόλες, PC και smartphone. Είναι εντυπωσιακό το γεγονός ότι η ομοσπονδία συνεργάστηκε με ονόματα σχεδόν άγνωστα στον κόσμο των βιντεοπαιχνιδιών: τον εκδότη Solace και τον προγραμματιστή από τη Νέα Υόρκη, Enver.

Netflix και το μέλλον του FIFA—  Η ερώτηση που όλοι κάνουν εδώ και μερικές ώρες: από πότε η Netflix ασχολείται με τα βιντεοπαιχνίδια; Αν και λίγοι το έχουν παρατηρήσει, από το 2021 έως το 2024 η αμερικανική πλατφόρμα streaming έχει επενδύσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια στον τομέα των βιντεοπαιχνιδιών και έχει 90 παιχνίδια σε ανάπτυξη, 10 από τα οποία εσωτερικά. Διαθέτει τέσσερα στούντιο ανάπτυξης, δύο στη Φινλανδία, μεταξύ των οποίων η γνωστή ομάδα της cult σειράς teen horror Oxenfree. Μετά από μια σειρά αναδιαρθρώσεων, η αμερικανική εταιρεία επικεντρώνεται τώρα σε δύο τομείς: τα κοινωνικά παιχνίδια, με απλές και γρήγορες εφαρμογές που επιτρέπουν να περάσετε ένα βράδυ με τους φίλους σας μπροστά από την τηλεόραση, και μεγάλες εξωτερικές παραγωγές που αποκτώνται (εάν είναι δυνατόν) σε αποκλειστικότητα, για να κατεβάσετε ξεχωριστά στο κινητό σας. Ακολουθώντας αυτή τη λογική, η Netflix απέκτησε τη σειρά πάλης WWE 2K σε έκδοση για smartphone για τα επόμενα χρόνια και εξασφάλισε κλασικά παιχνίδια όπως την αρχική τριλογία GTA και το Red Dead Redemption. Και η παραγωγή της θα μπορούσε να αυξηθεί αν η εξαγορά της Warner Bros. ολοκληρωθεί με επιτυχία: από αυτό το εργαστήριο έχουν βγει, με τα χρόνια, μεγάλα παιχνίδια, από το Batman Arkham έως το Hogwarts Legacy. Μετά τα πρώτα απογοητευτικά νούμερα, η στρατηγική αρχίζει να αποδίδει καρπούς: σύμφωνα με τα στοιχεία της Appfigures, μεταξύ Ιανουαρίου-Οκτωβρίου 2024 και Ιανουαρίου-Οκτωβρίου 2025, ο αριθμός των λήψεων βιντεοπαιχνιδιών μέσω Netflix θα αυξηθεί κατά 17%, φτάνοντας τα 74,8 εκατομμύρια. Δεν είναι ακριβώς τα νούμερα του EA Sports FC 26, το οποίο τον Οκτώβριο είχε πουλήσει πάνω από 12 εκατομμύρια αντίτυπα σε πλήρη τιμή – η βασική έκδοση κοστίζει 80 ευρώ, η πιο ελκυστική Ultimate 110 ευρώ, χωρίς να υπολογίζονται οι μικροσυναλλαγές του FUT -, αλλά είναι σίγουρα μια ενδιαφέρουσα βάση για να προσπαθήσουμε να (ανα)δομήσουμε το μέλλον του FIFA.