Ο μέσος υπέγραψε με τους «τζιολντορί» μέχρι το 2030: «Είμαι εδώ για τον Gasperini, μου αρέσει η νοοτροπία του». Και ο πατέρας του, πρώην τενίστας: «Η Ρώμη είναι η κατάλληλη πόλη, όταν έπαιζα στο Foro Italico έβλεπα ποτάμια από κόσμο να πηγαίνουν στο Olimpico».

Παρουσιάζεται με το ίδιο χαμόγελο που είχε κατά την άφιξή του στο Φιουμιτσίνο πριν από δύο ημέρες. Ο Neil El Aynaoui μίλησε σήμερα για πρώτη φορά ως παίκτης της Ρόμα μετά την επίσημη ανακοίνωση χθες το βράδυ που συνδέει τον Γάλλο-Μαροκινό με τον σύλλογο των «τζιολκόρι» μέχρι το 2030. «Τι ωραία υποδοχή, δεν το περίμενα. Είμαι εδώ για να βοηθήσω να φέρει η Ρόμα εκεί που της αξίζει. Ευχαριστώ τη διοίκηση για τον τρόπο με τον οποίο χειρίστηκε τις διαπραγματεύσεις και ανυπομονώ να συνεργαστώ με τον Γκασπερίνι. Τον παρακολουθούσα πολύ όταν ήταν στην Αταλάντα, μου αρέσει η νοοτροπία του», δήλωσε ο El Aynaoui στα επίσημα κανάλια του συλλόγου. Εξήγησε επίσης τον λόγο για τον οποίο επέλεξε το νούμερο 8: «Όταν ήμουν μικρός ζούσα στη Βαρκελώνη και ήμουν οπαδός των Καταλανών, πάντα αγαπούσα τον Ινιέστα».

Ο Neil κατέληξε στην Ισπανία «εξαιτίας» του πατέρα του Younes. Η Βαρκελώνη ήταν η βάση προπόνησης του διάσημου πρώην τενίστα, μιας από τις εμβληματικές μορφές του Μαρόκου στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Πέντε τίτλοι, 14η θέση στην κατάταξη ATP και εκείνη η ατελείωτη αναμέτρηση (5 ώρες και μισή που έληξε 21-19 στον πέμπτο σετ) με τον Andy Roddick στα προημιτελικά του Australian Open. «Αλλά ο μπαμπάς μου δεν μου επέβαλε ποτέ τίποτα. Έπαιζα τένις, αλλά είδε ότι το μόνο που με ενδιέφερε ήταν το ποδόσφαιρο. Ήμουν όλη μέρα με την μπάλα στα πόδια και με άφησε ελεύθερο να διαλέξω, όπως έκανε και με τα αδέλφια μου. Ωστόσο, μερικές φορές παίζουμε ακόμα τένις μαζί», χαμογελά ο Neil, ο οποίος γεννήθηκε στη Νανσύ, αλλά σε ηλικία δύο ετών, για να διευκολύνει τις προπονήσεις και τις μετακινήσεις του πατέρα του, μετακόμισε στο Gavà, στα προάστια της Βαρκελώνης. Και είναι εδώ που ο μικρός El Aynaoui δείχνει να ενθουσιάζεται νωρίς περισσότερο με το ποδόσφαιρο παρά με το τένις, χάρη και στη Μπαρτσελόνα του Messi και του Iniesta.

ΟΙ ΣΥΜΒΟΥΛΕΣ ΤΟΥ ΜΠΑΜΠΑ—  Ο μπαμπάς Younes και η μαμά Anne-Sophie ζουν ακόμα στην Ισπανία. Αλλά γνωρίζουν καλά τη Ρώμη. Ο πρώην τενίστας, που μιλάει 7 γλώσσες, σε συνέντευξή του στη La Stampa, επανέλαβε ότι η επιλογή του ποδοσφαίρου ήταν κάτι φυσικό. «Από μικρός ο Neil ερωτεύτηκε το ποδόσφαιρο, ζούσαμε σε μια πόλη που ζει για το ποδόσφαιρο. Έβλεπε βίντεο από αγώνες ενώ οι φίλοι του έβλεπαν ταινίες, ενημερωνόταν. Παίζει επίσης πολύ καλά τένις, αλλά το ποδόσφαιρο είναι το πάθος του. Ακόμα και στο σπίτι, δεν κάνει τίποτα άλλο από το να παίζει με την μπάλα». Παρά τη διαφορά των δύο αθλημάτων, ο Γιουνές έχει να δώσει περισσότερες από μία συμβουλές στον γιο του: «Πρώτα απ’ όλα, τι να τρώει, τι να κάνει για να γίνει μεγάλος αθλητής. Αλλά πάνω απ’ όλα του είπα ότι ο στόχος του πρέπει να είναι να κερδίσει το Χρυσό Παπούτσι. Αν δεν το καταφέρει, δεν πειράζει. Αλλά για να είσαι σε ειρήνη με τον εαυτό σου, πρέπει πάντα να προσπαθείς να δίνεις τον καλύτερό σου εαυτό». Σίγουρα η Ρώμη είναι η κατάλληλη πόλη. «Όταν έπαιζα στο Foro Italico, έβλεπα τα πλήθη που πήγαιναν στο Olimpico», εξηγεί ο πρώην τενίστας. Εξάλλου, η μητέρα μου είναι Γαλλίδα, αλλά το επώνυμό της είναι De Gubliermi: ο παππούς μου μετανάστευσε τη δεκαετία του ’50 από ένα χωριό κοντά στη Βιτσέντζα και μιλούσε μόνο ιταλικά. Η Ρώμη είναι η κατάλληλη πόλη για αυτόν, είναι μια φανταστική πόλη και έχει καλό φαγητό, οπότε θα έρχομαι συχνά να τον βλέπω».

ΣΥΓΧΡΟΝΟΣ ΜΕΣΟΣ—  Μια πόλη που ο El Aynaoui junior δεν είχε δει ποτέ. «Δεν έχω πάει ποτέ στην Ιταλία», παραδέχεται ο Neil. «Μου είχαν πει πριν φύγω ότι η Ρώμη είναι μια υπέροχη πόλη και δεν είναι ψέμα: εκτός από το ότι είναι ένας απίστευτος σύλλογος, είναι και ένα υπέροχο μέρος. Είχαν απόλυτο δίκιο για τον προορισμό μου». Τώρα θα πρέπει να δούμε αν ο Massara έχει δίκιο για τις ικανότητες του πρώην παίκτη της Lens, για τον οποίο πλήρωσε 25 εκατομμύρια. «Θα περιγράψω τον εαυτό μου ως έναν σύγχρονο μέσο, με καλή αντοχή και ικανό να παίζει και στις δύο πλευρές του γηπέδου. Είμαι πάντα πρόθυμος να δώσω το 100% και τρέχω πολύ με γενναιοδωρία και θυσία. Πριν παίξω στο κέντρο, έπαιζα πιο μπροστά, οπότε πάντα είχα το γκολ στο μυαλό μου. Υπάρχουν συστήματα που μου επιτρέπουν να μπαίνω στην περιοχή, κάτι που, όπως είπα και πριν, μου αρέσει και στο οποίο είμαι καλός», κατέληξε ο El Aynaoui.