Από τη Ρουμανία στη Γεωργία, περνώντας από το «ψεύτικο ποδόσφαιρο» του Κατάρ και τη διαφθορά στην Αλβανία: ο προπονητής από τη Λιγουρία αφηγείται τα είκοσι πέντε χρόνια της διεθνούς καριέρας του και την τελευταία επιτυχία του με τη Ντίλα Γκόρι. «Η Ιταλία; Το 90% των ομάδων παίζει παλιό ποδόσφαιρο»

Ρουμανία, Κατάρ, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, Αλβανία, Ουκρανία, Ελλάδα και, τέλος, Γεωργία. Διαβάζοντάς το έτσι, θα φαινόταν σαν ο χάρτης ενός έμπειρου ταξιδιώτη που σημειώνει τις χώρες όπου έχει πάει. Αντίθετα, είναι τα πρωταθλήματα στα οποία έχει προπονήσει ο Ντιέγκο Λόνγκο, Ιταλός τεχνικός που μόλις κέρδισε τα δύο πρώτα του τρόπαια με τη Ντίλα Γκόρι, την ομάδα της πόλης του Στάλιν.

Ντιέγκο, πώς κατέληξες να προπονείς στη Γεωργία;

«Είναι απλώς ο τελευταίος σταθμός ενός υπέροχου ταξιδιού που διαρκεί 25 χρόνια. Ξεκίνησα πολύ νωρίς, με τις ακαδημίες των ομάδων της Λιγουρίας, της περιοχής μου. Στη συνέχεια, το 2005, ξεκίνησα τη συνεργασία μου με τον Răzvan Lucescu, γιο του θρυλικού Mircea Lucescu. Μαζί του ταξίδεψα σε όλο τον κόσμο ως βοηθός».

Από πού ξεκινήσατε;

«Από το ρουμανικό πρωτάθλημα: Rapid Βουκουρέστι και Brașov. Τα πήγαμε καλά και καταλήξαμε να προπονούμε την εθνική ομάδα, μια πολύ δυνατή Ρουμανία με τους Mutu και Chivu, που ήταν ο αρχηγός μας».

Τι αναμνήσεις έχετε από τον Chivu ως ποδοσφαιριστή;

«Ο Cristi είναι ένας σπουδαίος, ένας ταπεινός πρωταθλητής, πάντα πρόθυμος να βοηθήσει τους άλλους, και με «άλλους» εννοώ όλους, όχι μόνο τους συμπαίκτες του. Θυμάμαι ότι, κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στην Ουγγαρία, στο τέλος ενός μακρύ ταξιδιού, οι ποδοσφαιριστές κατέβηκαν από το λεωφορείο με τις τσάντες τους στο χέρι και πήγαν γρήγορα στο ξενοδοχείο για να ξεκουραστούν. Αυτός, όμως, έμεινε στο λεωφορείο και βοήθησε τους αποθηκάριους να ξεφορτώσουν όλο το υλικό. Οι συμπαίκτες του είδαν τη χειρονομία του και γύρισαν πίσω για να τον βοηθήσουν».

 Και ο Chivu ως προπονητής;

«Τον σέβομαι πολύ, πρώτα απ’ όλα επειδή είναι ένας από τους λίγους πρώην ποδοσφαιριστές που δεν εκμεταλλεύεται το όνομά του για να κάνει καριέρα: πριν ξεκινήσει, μελέτησε πολύ, σε αντίθεση με πολλούς άλλους. Και μετά, η Ίντερ του είναι μια από τις λίγες ιταλικές ομάδες που παίζει όμορφο ποδόσφαιρο. Ως προπονητής, φυσικά παρακολουθώ όλα τα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, αλλά το ιταλικό μου είναι πραγματικά δύσκολο να το δω: το 90% των ομάδων παίζει ένα παλιό ποδόσφαιρο, ελάχιστα διεθνές, με υπερβολικές τακτικές. Υπάρχουν αγώνες που είναι πραγματικά δύσκολο να τους παρακολουθήσεις, όπως αυτοί της Λέτσε και της Βερόνα. Αντίθετα, μου αρέσει πολύ η Κόμο του Φάμπρεγας, που έχει μια ιδέα για το ποδόσφαιρο πολύ παρόμοια με τη δική μου».

Συνεχίζουμε το ταξίδι: ήσασταν και στο Κατάρ, στον Al-Jaish Sport Club.

«Με τον οποίο κερδίσαμε και ένα κύπελλο. Κανείς δεν θα μπορέσει ποτέ να το επαναλάβει, μεταξύ άλλων και επειδή ο σύλλογος δεν υπάρχει πια. Η ομάδα, που ιδρύθηκε για να εκπροσωπεί τις Ένοπλες Δυνάμεις του Κατάρ, διαλύθηκε το 2017 για οικονομικούς λόγους. Έχω ωραίες αναμνήσεις από αυτή την εμπειρία, αλλά αυτός ο κόσμος δεν είναι ακριβώς του γούστου μου».

Μπορείτε να μας διηγηθείτε ένα επεισόδιο;

«Στο Κατάρ δεν υπάρχει μεγάλη ποδοσφαιρική παράδοση και συχνά είναι δύσκολο να γεμίσουν τα γήπεδα. Πριν από τους αγώνες φτάνουν αυτά τα τεράστια λεωφορεία γεμάτα με εργαζόμενους: χτίστες, εργάτες, ξυλουργούς. Μόλις κατεβαίνουν από το λεωφορείο, ο καθένας παίρνει μια κασκόλ της γηπεδούχου ομάδας, ένα φάκελο με χρήματα και ένα χαρτάκι με τους στίχους των τραγουδιών που πρέπει να τραγουδήσουν. Μετά τον αγώνα, όλοι ξαναμπαίνουν στο λεωφορείο, πηγαίνουν σε ένα άλλο γήπεδο όπου παίζεται αγώνας, παίρνουν μια διαφορετική κασκόλ, ένα χαρτάκι με τους νέους στίχους και πηγαίνουν να δουν έναν άλλο αγώνα».

Ήσασταν και στην Al-Hilal του Inzaghi: κατά τη γνώμη σας, η Σαουδική Αραβία είναι η νέα μεθόριος του ποδοσφαίρου;

«Άλλη μια όμορφη περιπέτεια, αν μου το ζητούσαν, θα επέστρεφα αύριο. Αλλά ούτε αυτό είναι ο κόσμος μου: είναι ένα ψεύτικο ποδόσφαιρο, τελείως τεχνητό, χτισμένο από το μηδέν, όπως τα κτίριά τους που ξεφυτρώνουν από την έρημο. Οι επενδύσεις είναι τεράστιες, αλλά η ρίζα, η κουλτούρα, αυτή δεν υπάρχει και δεν μπορεί να αγοραστεί. Εμείς οι Ιταλοί γεννιόμαστε, μεγαλώνουμε και πεθαίνουμε με το ποδόσφαιρο. Για εμάς είναι μια ιστορία που αφορά παιδιά και πατέρες, παππούδες και εγγόνια. Αυτή είναι η δύναμή μας. Γι’ αυτό αρνήθηκα να δω τον Σούπερ Καπ στο Ριάντ: δεν πρέπει να μιμηθούμε αυτό το ποδόσφαιρο εκεί.

Σύμφωνα με εσάς, λοιπόν, είναι μια φούσκα που θα σκάσει;

«Νομίζω ναι. Για μένα, αυτές οι φαραωνικές μεταγραφικές εκστρατείες είναι απλώς μια μεγάλη διαφημιστική καμπάνια εν όψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Ριάντ το 2034. Μου έχουν πει κάποια πράγματα για αυτό το γεγονός και μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι θα είναι το πιο πολυτελές γεγονός στην ιστορία της ανθρωπότητας: δεν μπορώ να πω τίποτα, αλλά έχουν προγραμματιστεί πράγματα που, ακόμα και μόνο να τα φανταστεί κανείς, φαίνονται σχεδόν αδύνατα».

Και στην Ελλάδα ήσασταν στον ΠΑΟΚ.

«Ξάνθη και ΠΑΟΚ. Η Ελλάδα είναι μια απίστευτη χώρα: δεν έχω ξαναδεί τέτοια υποστήριξη, κάθε γήπεδο είναι ένα κολαστήριο. Με τον ΠΑΟΚ κερδίσαμε επίσης πολλά. Φύγαμε μετά την αποβολή του 2018, όταν ο πρόεδρος Ιβάν Σαββίδης, ένας Ρώσος ολιγάρχης ελληνικής καταγωγής, μετά την ακύρωση ενός γκολ εναντίον της ΑΕΚ Αθηνών με σκορ 0-0 λόγω οφσάιντ, μπήκε στον αγωνιστικό χώρο πριν την παράταση με ένα όπλο στο χέρι και απείλησε τον διαιτητή. Τελικά, το γκολ του Φερνάντο Βαρέλα καταχωρήθηκε δύο ώρες μετά το τέλος του αγώνα και το πρωτάθλημα αναβλήθηκε. Αυτό το επεισόδιο με έκανε να φύγω από την Ελλάδα».

Πότε έγινε η μετάβαση από προπονητής σε βοηθός;

«Μετά την εμπειρία μου στην Ουκρανία, στη Ντιναμό Κιέβου. Ήταν η τελευταία μου χρονιά ως βοηθός: αποφάσισα ότι είχε έρθει η ώρα. Ήταν το 2021, είχα ήδη συμφωνήσει να πάω στη Σαουδική Αραβία, αλλά η συμφωνία ακυρώθηκε την τελευταία στιγμή. Κινδύνευα να χάσω τη σεζόν και έτσι αποφάσισα να πάω στην Αλβανία, στην Κουκσί».

Πώς είναι το αλβανικό πρωτάθλημα;

«Το πιο διεφθαρμένο πρωτάθλημα στον κόσμο. Οι σχέσεις μεταξύ των συλλόγων και των ποδοσφαιρικών και μη θεσμών είναι πολύ περίπλοκες. Έχω δει πολλά απαράδεκτα πράγματα, αλλά υπάρχει ένα επεισόδιο που ξεπερνά όλα τα άλλα».

Μπορείτε να μας το περιγράψετε;

«Την πρώτη μου χρονιά με την Κουκσί παίζαμε με την Παρτιζάνι για την τελευταία θέση που έδινε δικαίωμα συμμετοχής στην Ευρώπη. Είναι μια από τις πιο σημαντικές ομάδες, το αλβανικό αντίστοιχο της Γιουβέντους, και έχουν απίστευτη δύναμη. Την ημέρα πριν τον αγώνα μας αφαίρεσαν το γήπεδο προπόνησης, λέγοντας ότι είχαν οργανώσει έναν αγώνα της ομάδας τους Under 16. Αλλά το χειρότερο συνέβη την επόμενη μέρα. Κατά τη διάρκεια του αγώνα, το VAR αποσυνδέθηκε για 15 λεπτά, λόγω «τεχνικών προβλημάτων» σύμφωνα με τον διαιτητή: σε εκείνη τη φάση μας αρνήθηκαν δύο σίγουρα πέναλτι και δόθηκε ένα εικονικό πέναλτι στην Partizani, η οποία κέρδισε και προκρίθηκε στην Ευρώπη. Μετά το τελικό σφύριγμα, μπήκα στα αποδυτήρια εξοργισμένος και είπα στον πρόεδρό μου ότι έπρεπε να υψώσει τη φωνή του, ότι η κατάσταση ήταν απαράδεκτη. Αυτός, που τότε ήταν και δήμαρχος μιας αλβανικής πόλης, μου απάντησε: «Μην θυμώνεις, εμείς είμαστε εντάξει έτσι». Ένα χρόνο μετά συνελήφθη.

Γιατί;

«Σεξουαλικό σκάνδαλο: έβαλαν μια κάμερα στο γραφείο του, το βίντεο κατέληξε και στο YouTube. Νομίζω ότι μπορείτε ακόμα να το βρείτε. Ωστόσο, η περιπέτειά του στην Αλβανία συνεχίστηκε. Πρώτα στη Flamurtari και μετά στη Teuta. Οδήγησα την ομάδα, που δεν τα πήγαινε καλά, να παίξει στα πλέι-οφ για την κορυφαία κατηγορία, αλλά χάσαμε τον αγώνα λόγω ενός λάθους του τερματοφύλακα στην τελευταία στιγμή. Μετά τη Teuta, όπου δεν υπήρχαν εγκαταστάσεις και σχολεία, εγκατέλειψα και επέστρεψα στην Ιταλία».

Στη Σέστρι Λεβάντε, στη Σέριε C.

«Ήταν σαν να επέστρεφα στην Αλβανία: δεν υπήρχε η θέληση να κάνουμε αυτό το βήμα μπροστά».

Και μετά η μετάβαση από τη Γένοβα στη Γεωργία, στη Ντίλα.

«Η πόλη όπου γεννήθηκε ο Στάλιν: έχουμε ένα μουσείο αφιερωμένο σε αυτόν με διάφορα κειμήλια. Στην πόλη υπάρχουν ακόμα προτομές του, αλλά δεν αποτελούν αντικείμενο λατρείας: δεν υπάρχει νοσταλγία για τον κομμουνισμό, οι τουρίστες βγάζουν selfie».

Και με τη Ντίλα Γκόρι ήρθαν τα δύο πρώτα του τρόπαια ως προπονητής.

«Κερδίσαμε το Κύπελλο και το Σούπερ Κύπελλο της Γεωργίας. Προπόνησα την πιο ποικιλόμορφη και νεανική ομάδα της καριέρας μου: δεκατρείς Αφρικανοί από δεκατρία διαφορετικά μέρη της Αφρικής, Βραζιλιάνοι, Ουκρανοί, Γεωργιανοί, όλοι πολύ νέοι. Ο μεγαλύτερος στην ομάδα ήταν γεννημένος το 2004».

Πώς προπονεί μια τόσο ποικιλόμορφη ομάδα;

«Κάθε προπονητής έχει τη δική του φιλοσοφία. Έχω μεταπτυχιακό στην ψυχολογία και εφαρμόζω στα αποδυτήρια όσα έμαθα από τις σπουδές μου. Είπα στους παίκτες μου: «Ανακαλύψτε τις διαφορές σας και δουλέψτε πάνω σε αυτές». Το έκαναν και εξελίχθηκαν πολύ. Του χρόνου θα παίξουμε στους προκριματικούς για το Conference».

Ποιο είναι το κρυφό σας όνειρο;

«Δουλεύω για να πάω κάπου, αλλά δεν ξέρω ακόμα πού. Θα ήθελα να έχω την ευκαιρία να προπονήσω έναν ευρωπαϊκό σύλλογο».