Εννέα γκολ και πολλές (πάρα πολλές) αναταράξεις. Οι Azzurri υποφέρουν, κινδυνεύουν να αποχαιρετήσουν το όνειρο του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αλλά τελικά παίρνουν τους τρεις βαθμούς και ισοβαθμούν με το Ισραήλ (που έχει ένα παιχνίδι παραπάνω) στη βαθμολογία

Μια τρελή Ιταλία, με μια άμυνα που έμοιαζε με σίτα και μια λανθασμένη αρχική στάση, νικά το Ισραήλ με 5-4 και παραμένει στην κούρσα για την πρώτη θέση στον όμιλο. Αύριο το βράδυ η Νορβηγία πιθανότατα θα ξεφύγει και πάλι, καθώς αντιμετωπίζει εντός έδρας την «αδύναμη» Μολδαβία, αλλά τώρα είμαστε δεύτεροι, ισόπαλοι με την ομάδα του Μπεν Σιμόν, την οποία από το 1970 και μετά είχαμε πάντα νικήσει. Παίρνουμε τους τρεις βαθμούς με απίστευτη δυσκολία και κινδυνεύοντας να βλάψουμε τους εαυτούς μας. Γιατί κάνουμε πολλά λάθη από τη μέση και πάνω και χαρίζουμε δύο αυτογκόλ. Μας σώζουν τα γκολ των Kean, που πέτυχε ένα υπέροχο νταμπλ, Politano, Raspadori και κυρίως Tonali, που πέτυχε το θεαματικό 5-4, αφού είχαμε επιτρέψει στους Ισραηλινούς να ανατρέψουν το 4-2 σε 4-4 σε δύο λεπτά, από το 87′ έως το 89′. Απίστευτο… Εν ολίγοις, ένας τρελός αγώνας, χωρίς λογική από ορισμένες απόψεις, αλλά σίγουρα είμαστε ακόμα ζωντανοί στην κούρσα για την πρωτιά στον όμιλο. Και έχουμε μεγάλη καρδιά, γιατί μετά το 4-4 προσπαθούμε μέχρι το τέλος. Ο Gattuso κάνει έξι βαθμούς στους δύο πρώτους αγώνες και βρίσκει το «σωστό» δίδυμο επιθετικών: Kean-Retegui. Όχι και άσχημα για πρώτη εμφάνιση μετά τις δύο πρώτες αναμετρήσεις ως προπονητής.

Σε ένα σχεδόν άδειο γήπεδο, με μόλις 2.300 θεατές σε αντίθεση με τις 20.000 θέσεις, το Ισραήλ παίζει με μαύρα περιβραχιόνια για να τιμήσει τα θύματα της τρομοκρατικής επίθεσης (για την οποία ανέλαβε την ευθύνη η Χαμάς) στην Ιερουσαλήμ. Ο Ben Shimon παρατάσσει το 3-4-2-1, αλλά στην πραγματικότητα οι αντίπαλοί μας κλείνουν με πέντε και δεν αφήνουν κανέναν μπροστά. Σε φάση κατοχής, αντίθετα, ο ψεύτικος εννιά Gloukh υποχωρεί και συχνά αντικαθίσταται από τον Dor Peretz, αλλά το κλειδί είναι ο Biton που ξεκινά από τα δεξιά και τρελαίνει τους Azzurri. Ο Gattuso, από την άλλη, ποντάρει σε ένα 4-4-2 που σε σχέση με την Παρασκευή έχει δύο αλλαγές: μέσα ο Mancini στο κέντρο της άμυνας (έξω ο Calafiori), έξω ένας επιθετικός εξτρέμ (ο τραυματίας Zaccagni) και μέσα ένας επιπλέον κεντρικός μέσος (Locatelli). Στην επίθεση επιβεβαιώνονται οι δύο επιθετικοί Retegui και Kean. Φυσικά είμαστε ανώτεροι και από τεχνική άποψη και από άποψη διεθνούς εμπειρίας έχουμε πολύ περισσότερα, αλλά η προσέγγιση του αγώνα δεν είναι η σωστή και το πληρώνουμε με ένα κακό ξεκίνημα, στο οποίο οι Ισραηλινοί μας βάζουν σε κρίση. Το σχήμα μας είναι ανισορροπημένο επειδή δεν έχουμε αριστερό εξωτερικό μέσο (στο 4-4-2) και επειδή όταν επιτιθόμαστε, με το 4-3-3, δεν υπάρχει κανείς στην αριστερή πλευρά. Το Ισραήλ εκμεταλλεύεται αυτό το γεγονός για να παίζει με αυτοπεποίθηση και προσωπικότητα, αλλάζοντας παιχνίδι και εισχωρώντας στους χώρους που δημιουργούνται από τη συνεχή κίνηση των επιθετικών παικτών. Ίσως δεν τους περιμέναμε τόσο θαρραλέους. Σίγουρα κάνουμε λάθη που δεν είδαμε εναντίον της Εσθονίας, ακόμα και όταν το σκορ ήταν 0-0. Και έτσι, όταν στο τέταρτο της ώρας η ομάδα του Ben Shimon περνάει μπροστά χάρη σε ένα αυτογκόλ του Locatelli μετά από σέντρα του Biton (που έχασε ο Tonali), κανείς δεν μπορεί να πει τίποτα: το Ισραήλ το αξίζει για την οργάνωσή του και τη στάση του. Μάλιστα, θα μπορούσε να είχε σκοράρει νωρίτερα με μια απόκρουση του Bastoni σε σουτ του Biton και με ένα αυτογκόλ του Donnarumma, σε κόρνερ του Solomon, που ακυρώθηκε λόγω φάουλ του Lemkin στον τερματοφύλακά μας. Το Ισραήλ επιτίθεται στον χώρο και εμείς, χωρίς κάλυψη στα αριστερά, υποφέρουμε τρομερά. Είναι θέμα τακτικής, αλλά και πνεύματος, διαφορετικό από αυτό του Μπέργκαμο, ρυθμού και προσοχής. Η Ιταλία έχει μια πρώτη ευκαιρία με ένα σουτ του Retegui που αποκρούεται από τον Nachmias σε κόρνερ, μετά ακολουθεί η δοκός του Locatelli μετά από πάσα του Retegui και το σουτ του Kean μετά από σέντρα του Mancini. Ο Gattuso αναδιατάσσει λίγο τους παίκτες του και οι Azzurri βελτιώνονται: ένα διαγώνιο σουτ του Tonali αγγίζει το δίχτυ, αλλά τελικά το σκοράρει ο Kean, μετά από πάσα του Barella στον Retegui, ο οποίος ενεργοποιεί τον πρώην παίκτη της Φιορεντίνα, αμείλικτο με το δεξί του. Πριν επιστρέψει στα αποδυτήρια, ο Biton προσπαθεί ξανά, αλλά ο Donnarumma είναι εκεί. Στο ημίχρονο έχουμε μεγαλύτερη κατοχή (58%) και περισσότερα σουτ (7-4), αλλά έχουμε βρει το στόχο μόνο στην περίπτωση του γκολ του 1-1.

Τρελή Ιταλία—  Η αναμέτρηση ξεκινά και πάλι με μια καλή Ιταλία και μια εξαιρετική ανάκτηση του Tonali επιτρέπει στον Locatelli να σερβίρει τον Kean, ο οποίος σουτάρει με σιγουριά: ο Peretz κάνει ένα θαύμα. Το προβάδισμα των Azzurri φαίνεται να είναι στον αέρα, αλλά αντίθετα σκοράρει το Ισραήλ: ο Somolon αποπροσανατολίζει τον Politano, επιταχύνει πάνω στον Locatelli και σεντράρει στον Dor Peretz, που είναι ελεύθερος ανάμεσα στους Mancini και Bastoni. Άλλο ένα τεράστιο λάθος της άμυνάς μας. Ο Gattuso φωνάζει και προτρέπει τους παίκτες του να αντιδράσουν αμέσως και ευτυχώς, λίγα δευτερόλεπτα μετά το 2-1, σε μια μακρινή πάσα που δεν άγγιξε ο Retegui, ο Kean επινοεί το σουτ του 2-2, με τον Shlomo να είναι αποπροσανατολισμένος. Για τον Moise είναι το δέκατο γκολ με την Ιταλία. Πίσω, κάνουν λάθη όπως και εμείς, και μάλιστα πέντε λεπτά μετά την ισοφάριση, με ασίστ του Retegui, ο Politano δίνει το προβάδισμα στην εθνική μας ομάδα (3-2). Ο Ben Shimon πρέπει να κάνει αλλαγές και βάζει με μία κίνηση τους Baribo, Jehezkel και Mizrahi για να περάσει στο 4-2-3-1 με τον Baribo ως κεντρικό επιθετικό και τον Dor Peretz ως επιθετικό μέσο παρά ως αμυντικό μέσο. Ο Gattuso απαντά με τους Frattesi και Orsolini για τους Barella και Politano. Τακτικά, το σχήμα παραμένει 4-4-2, αλλά ο στόχος είναι να έχουμε φρέσκες δυνάμεις. Ο Retegui δεν καταφέρνει να στείλει στο δίχτυ με κεφαλιά μια ωραία σέντρα του Dimarco. Κινδυνεύουμε από μια σέντρα του Solomon που αποκρούει ο Di Lorenzo και ο Donnarumma, και στη συνέχεια από ένα σουτ από μακριά του Eliel Peretz. Ο Ντι Λορέντζο σώζει σχεδόν πάνω στη γραμμή και ο Ντονναρούμα αποτρέπει το 3-3. Ο Γκατούζο κάνει άλλες δύο αποφασιστικές αλλαγές: μπαίνουν οι Καμπιάσο και Ρασπαντόρι και ο «Ρασπά» κάνει το 4-2 μετά από ασίστ του Φρατέζι, με τον Καμπιάσο να ανακτά την μπάλα στην αρχή της φάσης. Και πάλι ο πρώην παίκτης της Νάπολι σκοράρει λίγο μετά την είσοδό του στο γήπεδο. Όπως και εναντίον της Εσθονίας. Τέλος; Ούτε κατά διάνοια, γιατί πίσω κάνουμε ένα άλλο χονδροειδές λάθος και ο Bastoni σημειώνει αυτογκόλ για το 4-3 μετά από σέντρα του Revivo. Θέλουμε να ελέγξουμε το παιχνίδι, με τον Maldini να μπαίνει στη θέση του Retegui, αλλά με ένα άλλο αμυντικό λάθος επιτρέπουμε το 4-4 στον Dor Peretz. Η Ιταλία φαίνεται να βυθίζεται στο χάος, αλλά στην παράταση μας σώζει ο Τονάλι, ο οποίος δέχεται πάσα από τον Καμπιάσο και με ένα σουτ-κέντρο κάνει το 5-4. Τρελό! Μετά από 8 λεπτά παράτασης, είμαστε ακόμα στο παιχνίδι για την πρώτη θέση, αλλά τι αγωνία!