Ο Ιμπρα μιλάει για το ρόλο του ως σύμβουλος: «Την πρώτη φορά η Μίλαν μου έδωσε ευτυχία, τη δεύτερη φορά αγάπη. Τώρα είμαι εδώ για να ανταποδώσω. Ο Λέο; Είναι μαγικός, κέρδισε ένα πρωτάθλημα μόνος του».

Έχασε την ουρά του, αλλά όχι το πάθος του. Έμαθε να υποχωρεί, να σέβεται τους χρόνους και τους ρόλους, να αφήνει τα φώτα της δημοσιότητας στους άλλους, «αλλά για μια στιγμή: παραμένω πάντα ο Θεός». Να ομαλοποιήσουμε τον Ιμπρα; Αδύνατο, και γιατί; Ωστόσο, μετά από τα δύο κεφάλαια ως ποδοσφαιριστής, το τρίτο κεφάλαιο της ροσονέρας ζωής του Ζλάταν Ιμπραήμοβιτς, που ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2023, είναι υπό ένα νέο πρίσμα. «Είμαι εδώ για να βοηθήσω. Την πρώτη φορά ο Μιλάνο μου έδωσε ευτυχία, τη δεύτερη αγάπη. Τώρα είμαι εδώ για να ανταποδώσω. Και για να δημιουργήσω τις συνθήκες για να κερδίσουμε».

Ιμπρα, πώς είναι η ζωή ως διευθυντής, τώρα που είσαι συνεργάτης της RedBird και σύμβουλος της Μίλαν;

«Έχω ήδη γκρίζα μαλλιά… Ήρθα με αλογοουρά, τώρα είμαι έτσι, σε λίγο θα γίνω φαλακρός…».

Αστεία στην άκρη;

«Όλα ξεκίνησαν μετά από 25 χρόνια καριέρας στο ποδόσφαιρο, στο αποκορύφωμα της ταχύτητας. Μετά είχα 3-4 μήνες ελευθερίας για να κάνω ό,τι ήθελα, χωρίς πρόγραμμα, περνούσα πολύ χρόνο με τα παιδιά μου και… μετά από 25 χρόνια γνώρισα τη γυναίκα μου. Και η είδηση είναι ότι είμαστε ακόμα μαζί! Μετά από τρεις μήνες, είδα τον Giorgio Furlani και μου είπε: «Θέλω να συναντήσεις τον Gerry Cardinale». Το έκανα: δύο φορές στο Μιλάνο, την τρίτη στο Λος Άντζελες. Αλλά δεν ήθελα τίποτα, ένιωθα ελεύθερος, δεν ήθελα να ξαναρχίσω να έχω προγράμματα. Αυτός επέμενε, με προκαλούσε και εγώ του έλεγα πάντα όχι. Τότε άρχισα να ενδιαφέρομαι. Του ζήτησα τρία πράγματα για να δεχτώ: 1) πρέπει να είμαι ο εαυτός μου, κανείς δεν πρέπει να με περιορίζει, 2) αν μπω, πρέπει να είναι μακροπρόθεσμα, 3) επιστρέφω για να κερδίσω. Εκείνος είπε: «Γι’ αυτό είμαστε εδώ».

Μας εξηγείτε ακριβώς τι κάνετε;

«Ο ρόλος μου δεν έχει αλλάξει, είναι πάντα ο ίδιος, εκπροσωπώ την ιδιοκτησία. Πέρυσι έκανα περισσότερα από όσα έπρεπε, κανείς δεν μου το ζήτησε, εγώ ήθελα να το κάνω, αλλά δεν μου άρεσε, γιατί αν δεν μπορώ να είμαι ο εαυτός μου, δεν νιώθω καλά. Δεν θέλω να με περιορίζουν και γι’ αυτό δεν ήθελα να έχω γραφείο. Πηγαίνω εγώ σε όσους χρειάζομαι να μιλήσω».

Η εντύπωση είναι ότι καταλήξατε να καλύψετε τα κενά που υπήρχαν στο προσωπικό.

«Ναι, η εταιρεία πρόσθεσε αυτό που έλειπε, τώρα υπάρχει ένα πρόσωπο που είναι πάντα σε επαφή με τους παίκτες και τον προπονητή, είναι ο Igli Tare και το κάνει καλά. Έρχομαι εδώ στο Casa Milan, μερικές φορές πηγαίνω στο Milanello: μιλάω καθημερινά με τον Furlani και τον Gerry, ο οποίος είναι πολύ ενεργός, μελετάμε τι χρειάζεται για να βελτιωθεί η Milan, καταστρώνουμε στρατηγικές, τελικά αποφασίζει ο Gerry, αλλά εμπιστεύεται πολύ τους ανθρώπους της εταιρείας. Και μετά ασχολούμαι και με το εταιρικό κομμάτι και τον τομέα ψυχαγωγίας της RedBird. Είμαι ένας άνθρωπος που, αν δεν ξέρει κάτι, σιωπά, παρατηρεί και μαθαίνει. Φυσικά, σε άλλους τομείς έχω περισσότερη εμπειρία και μιλάω περισσότερο, ή πολύ περισσότερο».

Για παράδειγμα, στο Τορίνο μίλησε στα αποδυτήρια; Δεν έβαλε τον Leao στον τοίχο;

«Υπάρχει ένας προπονητής, αν μπορώ να βοηθήσω χωρίς να τον ενοχλήσω, το κάνω. Αλλά δεν περνάς πάνω από τον προπονητή, απλά τον βάζεις σε δύσκολη θέση. Μπορεί να είμαι πιο φίλος του από τους παίκτες, αλλά είμαι πάντα ο Ιμπρα με την εμπειρία του Ιμπρα. Παλιά είχα μόνο έναν τρόπο να λειτουργώ, τον σκληρό, αλλά με τον καιρό έμαθα ότι για να μπεις στο μυαλό των παικτών μερικές φορές πρέπει να είσαι πιο μαλακός. Και πρέπει να επιμένεις».

Επιστρέφοντας στον Λεάο…

«Λοιπόν, στο Τορίνο ήμουν στα αποδυτήρια. Όλοι ήταν θυμωμένοι, όλοι, ο Allegri, γιατί μπορούσαν να κερδίσουν. Και ο Leao που είχε χάσει δύο γκολ. Ας θυμηθούμε ότι κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας ήταν ο καλύτερος, μετά έμεινε εκτός για δύο μήνες, τώρα πρέπει να ξαναβρεί τη φόρμα του. Φυσικά περιμένουμε τη μαγεία, γιατί ο Leao είναι μαγεία! Είναι φυσικό να μιλάμε πάντα για αυτόν, γιατί είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο και δεν το λέω για λόγους μάρκετινγκ, αλλά επειδή έχω παίξει ποδόσφαιρο. Τον είδα όταν ήταν παιδί, τώρα έχει δύο παιδιά: είναι μια διαδρομή. Λένε ότι είναι ήδη 26 ετών, αλλά εγώ ωρίμασα στα 28. Και ούτως ή άλλως, όταν κερδίσαμε το πρωτάθλημα, μπορώ να πω ότι το κέρδισε μόνος του…».

Μα πώς; Ήσασταν εκεί.

«Δεν παίρνω τα εύσημα, θέλω να τα δώσω στους άλλους. Αυτός ήταν ο ρόλος μου εκείνη τη χρονιά. Στην αρχή της σεζόν ρώτησα: πόσοι έχουν κερδίσει κάτι; Ένας, ίσως δύο, σήκωσαν το χέρι. Και πόσοι έχουν παίξει στο Champions League; Και πάλι, ένας-δύο. Ήταν μια ομάδα παικτών που στις ομάδες από τις οποίες προέρχονταν κάθονταν στον πάγκο, χρειάζονταν έναν παίκτη άλφα, έναν ηγέτη να ακολουθήσουν. Όλα ήταν «Ιμπρα, πάμε δεξιά ή αριστερά;». Όταν χάναμε, έλεγα «στείλτε μόνο εμένα να μιλήσω», έτσι ώστε να αφήσουμε την ομάδα ήσυχη: για μένα ήταν σαν να έτρωγα πρωινό. Δημιουργήθηκε μια ισχυρή ομάδα, που άρχισε να πετάει. Όταν κερδίσαμε το πρωτάθλημα, τους είδα να κλαίνε, ήταν η πιο όμορφη ικανοποίηση. Αλλά το είχα πει αμέσως την πρώτη μέρα της επιστροφής μου, πηγαίνετε να το ελέγξετε».

Και τι έχετε να πείτε για φέτος;

«Ότι η ομάδα είναι πολύ ανταγωνιστική για να πετύχει καλά αποτελέσματα. Ήταν ήδη έτσι πέρυσι, αλλά ήταν μια περίεργη χρονιά, μόλις ανακάμπταμε, πέφταμε αμέσως, αλλά μάθαμε πολλά. Ωστόσο, κερδίσαμε ένα τρόπαιο και καταλάβαμε τη δεύτερη θέση στο Κύπελλο Ιταλίας. Αλλά είμαστε η Μίλαν, το ξέρουμε. Ο σύλλογος ήταν πολύ καλός στο να πουλήσει παίκτες που δεν ταιριάζουν στο σχέδιο ή για άλλους λόγους, επέλεξε έναν έμπειρο προπονητή που προσφέρει ισορροπία και σταθερότητα. Και έφερε αυτό που έλειπε, λίγη εμπειρία».

Τι κάνει ο Ιμπρα, κρύβεται; Δεν είναι στο χαρακτήρα του.

«Αν με γνωρίζετε λίγο, ξέρετε ότι η νοοτροπία μου είναι διαφορετική από όλων. Είναι νικηφόρα».

Είναι λίγο να στοχεύουμε στην τέταρτη θέση;

«Το DNA της Μίλαν είναι να κερδίζει, ειδικά στην Ευρώπη, και εκεί πρέπει να επιστρέψουμε. Κανείς δεν θέλει να αλλάξει τη Μίλαν, την κουλτούρα ή την παράδοσή της. Και γιατί σας δίνω έναν κανόνα: κανείς δεν αλλάζει τη Μίλαν, η Μίλαν είναι αυτή που αλλάζει εσάς. Στο Μιλανέλο μυρίζεις τη νίκη, αφού βρεθείς εκεί δεν μένεις ο ίδιος ποδοσφαιριστής. Στο Milanello, από τον μάγειρα μέχρι τον κηπουρό, όλοι φροντίζουν ώστε ο Allegri και η ομάδα να μπορούν να εκφραστούν στο έπακρο».

Μπορεί ο Μόντριτς σε αυτό το Μιλάνο να είναι αυτό που ήσασταν εσείς τη χρονιά του πρωταθλήματος;

«Είμαστε διαφορετικοί, αυτός είναι ηγέτης στο γήπεδο, εκτός γηπέδου δεν καταλαμβάνει πολύ χώρο, αλλά έφερε την εμπειρία που έλειπε. Ακόμα και αν δεν είχε παίξει «εκπληκτικά», μόνο και μόνο το να είσαι κοντά του θα σου έδινε κάτι. Στο γήπεδο του είπαμε «μπες και κάνε το». Αν με εκπλήσσει ο τρόπος που παίζει; Όχι, παίζει έτσι εδώ και είκοσι χρόνια. Πολλοί παραμένουν στην κορυφή για δύο χρόνια και μετά δεν τους βλέπεις πια. Άλλοι παραμένουν στην κορυφή για είκοσι χρόνια και είναι οι αληθινοί πρωταθλητές, ακόμα κι αν δεν κερδίσουν το Χρυσό Παπούτσι: έχουμε έναν τέτοιο μπροστά μας».

Και ο Rabiot δίνει πολλά. «Έπρεπε να έρθει πριν από ένα χρόνο, το προσπαθήσαμε, αλλά ήθελε να παίξει στη Γαλλία». Ποιος μπορεί να είναι η έκπληξη; «Ο Pavlovic μπορεί να βελτιωθεί ακόμα. Ο Gimenez μόλις ξεμπλοκάρει θα σκοράρει πολλά γκολ. Ο Jashari είναι κορυφαίος. Και ο Ricci θα εξελιχθεί: η ομάδα είναι ένας σωστός συνδυασμός παρόντος και προοπτικών».

Έχει αλλάξει πολύ ο Allegri από τότε που προπονούσατε εσείς;

«Του έδωσα το πρώτο του τρόπαιο. Σε εκείνο το Μιλάνο ήταν όλοι πρωταθλητές, το δύσκολο ήταν να τους βάλεις στον πάγκο, στο γήπεδο έπαιζαν με αυτόματο πιλότο. Ήταν πολύ καλός στη διαχείριση. Τώρα είναι διαφορετικά, υπάρχουν λιγότερα εγώ από πρωταθλητές, είναι μια πολύ διαθέσιμη ομάδα. Και ο Allegri έχει κάνει τη διαδρομή του, έχει ήδη κερδίσει πολλά, ξέρει πώς να το κάνει».

Τι λέτε για τους αντιπάλους; Νάπολι, Ίντερ, Γιούβε; «Δεν κοιτάζω τους άλλους, αλλά όχι από αλαζονεία, γιατί αν εξαρτώμαι από τους άλλους σημαίνει ότι δεν είμαι αρκετά δυνατός. Πρέπει να γίνω δυνατός και οι άλλοι να με κοιτάζουν».

 Τότε πείτε μου τουλάχιστον για τον Chivu.

«Τον γνωρίζω από την εποχή του Ajax. Ήταν μια ομάδα με ταλέντα, αυτός ήταν ο πιο ώριμος. Προχωρημένος διανοητικά και ως άτομο. Ήταν πρωταθλητής, ως προπονητής είναι νωρίς για να κρίνω, του εύχομαι καλή τύχη, αλλά δεν πρέπει να κερδίσει…».

Τα δύο του παιδιά, ο Maximilian, 19 ετών, και ο Vincent, 17, παίζουν και οι δύο για τη Μίλαν: ο ένας για τη Μίλαν του μέλλοντος, ο άλλος για την Under 18. Τι είδους πατέρας είστε; Ανησυχικός; Τους παρακολουθείτε; Από κοντά ή από μακριά;

«Μέχρι τα 16 τους χρόνια είχαν το επώνυμο της μητέρας τους. Μετά ήρθαν να μου πουν ότι ήθελαν να ονομάζονται Ibrahimovic. Ήταν έτοιμοι, ένιωθαν έτοιμοι, τους έκανα να καταλάβουν ότι δεν θα είναι εύκολο».

Δεν παρεμβαίνετε στους προπονητές;

«Όταν ξεκίνησαν, για δύο χρόνια δεν πάτησα το πόδι μου στο Vismara. Δεν ξέρω αν έκανα λάθος, γιατί είμαι και ένας πατέρας που θέλει να απολαμβάνει τις στιγμές τους, αλλά δεν ήθελα να δημιουργήσω σύγχυση. Τώρα που παίζουν, τους βοηθάω, τους δίνω συμβουλές, τους παρακολουθώ. Αλλά τους κρίνω όπως όλους τους άλλους. Αυτό που με εξόργισε πραγματικά είναι οι πολλές ανοησίες που έχουν ειπωθεί. Για παράδειγμα, ότι ο Καμάρντα δεν υπέγραψε εξαιτίας μου. Ούτε για τον γιο μου δεν παρενέβηκα για να υπογράψει. Δεν θα ήταν δίκαιο: αν έρθουν, πρέπει να είναι χάρη στις δικές τους ικανότητες. Είναι σαφές ότι αν ήταν για μένα, θα έπαιζαν στην πρώτη ομάδα και στην εθνική. Αλλά είναι σημαντικοί όπως όλοι οι άλλοι της Ακαδημίας μας».

Παρεμπιπτόντως, η Μίλαν Φουτουρί οπισθοχώρησε στην ερασιτεχνική κατηγορία μετά από ένα χρόνο στην Σειρά C.

«Δεν δημιουργήσαμε μια ομάδα για να «επιβιώσουμε» στη Σειρά C. Αλλά χτίσαμε μια πλατφόρμα σχεδιασμένη για να γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ της Primavera και της Πρώτης Ομάδας — εξηγεί ο Ιμπρα —, ένα θεμελιώδες βήμα που έλειπε εδώ και πολύ καιρό και να αναδείξει τα ταλέντα. Πρόκειται για ένα μακροπρόθεσμο σχέδιο που αφορά όλο τον τομέα των νέων: από την Primavera μέχρι την Πρώτη Ομάδα. Η ιδιοκτησία πίστεψε σ’ αυτό με πάθος και αποφάσισε να επενδύσει με πεποίθηση και είναι ικανοποιημένη με τη δουλειά που κάνουν ο Kirovski και ο Vergine».

Δηλαδή, δεν θα πεις τη λέξη «πρωτάθλημα»;

«Αν το πιστεύω; Ναι, όλοι πρέπει να το πιστεύουμε. Αλλά είναι μια διαδικασία, είναι ομαδική δουλειά».

Συγγνώμη: περάσαμε από τον Ιμπραχίμοβιτς Θεό, στο εγώ και στο εμείς; «Μια στιγμή: ο Ιμπραχίμοβιτς είναι ακόμα Θεός. Όταν ήμουν στο γήπεδο, είχα όλες τις απαντήσεις, στην κερκίδα ακόμα υποφέρω που δεν μπορώ να βοηθήσω την ομάδα. Δεν έχω προσωπικούς στόχους, ό,τι κάνω είναι για τη Μίλαν. Και για να επιστρέψουμε στις νίκες».