Οι Κιν και Ρετεγκούι είναι οι βασικοί, αλλά ο παίκτης της Ίντερ είναι σε κορυφαία φόρμα και ο προπονητής είναι αποφασισμένος να τον βάλει να παίξει εναντίον της Βόρειας Ιρλανδίας

Δεν είναι μια ευκαιρία που χτυπά την πόρτα, αλλά μάλλον ο πυροκροτητής που μπορεί να την ρίξει κάτω. Ο Πίο Εσπόζιτο επιστρέφει στην εθνική ομάδα με ευγενικούς τρόπους και ευγενική ομιλία, αλλά και με τα ισχυρά διαπιστευτήρια ενός επιθετικού που είναι αδύνατο να αγνοηθεί: δύο γκολ στα δύο τελευταία παιχνίδια με την Ίντερ, το τελευταίο εκ των οποίων την Κυριακή το βράδυ λίγα χιλιόμετρα μακριά από το τεχνικό κέντρο του Κοβερτσιάνο, σε συνδυασμό με τα 3 γκολ σε 5 συμμετοχές με την εθνική ομάδα που σημείωσε επιμελώς κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου, αποτελούν έναν πειρασμό τον οποίο ο Γκατούζο θέλει να λάβει υπόψη ήδη εν όψει του ημιτελικού των πλέι-οφ εναντίον της Βόρειας Ιρλανδίας (εδώ το αφιέρωμά μας στη Βόρεια Ιρλανδία). Θεωρητικά, το βασικό δίδυμο αποτελείται από τους Κιν και Ρετεγκούι, οι οποίοι υπό τη νέα διοίκηση σημείωσαν 9 γκολ κατά τη διάρκεια των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου, κερδίζοντας σεβασμό και επιμονή. Στην πράξη, ο προπονητής έχει εντυπωσιαστεί από την πρόοδο του νεαρού παίκτη, ειδικά όσον αφορά τη σταθερότητα της απόδοσής του κατά τη διάρκεια του αγώνα, και θα ήταν ευτυχής να του βρει μια θέση στην ομάδα: την Πέμπτη στο Μπέργκαμο, όπου στο πρωτάθλημα είχε κλέψει μια μπάλα στέλνοντας τον Λαουτάρο στο τέρμα, ο Πίο θα παίξει. Ίσως όχι από την αρχή, αλλά θα παίξει.

Οι ιεραρχίες απαιτούν σεβασμό, σε μια συμπαγή και συνεκτική ομάδα που, εξάλλου, επιφύλαξε θερμή υποδοχή στον νεοφερμένο: αρκούσε να δει κανείς τη σειρά από συγχαρητήρια που γέμισαν χαρά τον Esposito στους διαδρόμους του Coverciano. Ωστόσο, η τρέχουσα κατάσταση απαιτεί επείγοντα αποτελέσματα που επιβάλλουν τολμηρές επιλογές. Και έτσι, μεταξύ σήμερα και αύριο, οι πιθανότατοι βασικοί θα πρέπει να προσπαθήσουν πολύ για να αποκρούσουν τις γνήσιες αξιώσεις ενός αξιόπιστου ανταγωνιστή. Ο Κιν έχει ήδη χάσει την άμεση αναμέτρηση στο στάδιο Φράνκι, κατά τη διάρκεια του Φιορεντίνα-Ίντερ, επειδή, σε αντίθεση με τον αντίπαλο επιθετικό, έχασε ένα γκολ που στις καλύτερες στιγμές του δεν θα είχε χάσει ποτέ. Μόλις επέστρεψε από τραυματισμό και δεν φαίνεται ακόμα σε λαμπρή κατάσταση. Ο Ρετέγκι, από την άλλη, που χθες ήταν ζωηρός και χαρούμενος κατά τη διάρκεια της απογευματινής προπόνησης, έχει ένα μικρό ερωτηματικό να ξεκαθαρίσει: έπαιξε για τελευταία φορά στις 13 Μαρτίου, για να φύγει στη συνέχεια από τη Σαουδική Αραβία και να φτάσει πολύ νωρίτερα στη Φλωρεντία. Για μια εβδομάδα προπονήθηκε μόνος του, ή καλύτερα με τη συνοδεία ενός προπονητή της FIGC, χωρίς να μπορεί ποτέ να δοκιμάσει μια μονομαχία, μια κεφαλιά, ένα σουτ προς την εστία. Τέλος, ο τέταρτος επιθετικός, ο Σκαμάκα, είναι τραυματίας και σχεδόν σίγουρα δεν θα είναι διαθέσιμος στο γήπεδο που είναι πιο οικείο στους παίκτες της Αταλάντα: τις επόμενες ώρες, μαζί με τον προπονητή Γκατούζο και το ιατρικό επιτελείο, θα αποφασίσει αν θα παραμείνει στην ομάδα για τον ενδεχόμενο τελικό.

η άνοδος—  Γι’ αυτό ο Εσποζίτο, ο οποίος χθες το απόγευμα στο Κοβερτσιάνο χαλάρωσε με τους συμπαίκτες του στην Ίντερ και παρακολούθησε την προπόνηση από το πλάι του γηπέδου, ελπίζει πραγματικά να ξαναρχίσει από το σημείο όπου είχε σταματήσει: στις 16 Νοεμβρίου, στην ταπεινωτική βραδιά του Σαν Σίρο εναντίον της Νορβηγίας, ήταν ο μόνος Ιταλός που μας έκανε περήφανους, καθώς και ο τελευταίος που σκόραρε με τη φανέλα της εθνικής. Σε εκείνη την περίπτωση, ξεκίνησε βασικός δίπλα στον Ρετέγκι, τραβώντας για πρώτη φορά την προσοχή των συλλόγων της Πρέμιερ Λιγκ, δηλαδή της Άρσεναλ και της Νιούκαστλ. Σκεφτείτε: αν το επαναλάβει έστω και μία φορά μέχρι τις 28 Ιουνίου, θα ανέβει στο βάθρο των σούπερ σταρ μαζί με τον Τζουζέπε Μεάτσα και τον Τζάνι Ριβέρα, τους μόνους στην ιστορία που κατάφεραν να ξεπεράσουν τα 3 γκολ στην Εθνική πριν συμπληρώσουν τα 21 τους χρόνια. Και αν βρει το δρόμο προς τα δίχτυα εναντίον της Βόρειας Ιρλανδίας, θα γίνει ο πρώτος που θα το καταφέρει σε τρεις συνεχόμενες αναμετρήσεις, πάντα στην κατηγορία κάτω των 21 ετών. Αν ισχύει η γενική αντίληψη, ο Πίο είναι ένα κιτ πρώτων βοηθειών για το σκοράρισμα, από το οποίο μπορείς να αντλήσεις σε περίπτωση ανάγκης: ανακινήστε πριν από τη χρήση. Αν ισχύουν οι υποκειμενικές εντυπώσεις, αισθάνεται κάτι θετικό μέσα του θυμόμενος την απόκρουση του Ντε Χέα που την Κυριακή του στέρησε στο τέλος του αγώνα το πρώτο του νταμπλ στη Σέριε Α και το γκολ που ίσως θα έδινε το πρωτάθλημα στην Ίντερ. «Είμαι λίγο απογοητευμένος», είπε ο Εσποζίτο στις συνεντεύξεις, «γιατί ίσως θα μπορούσα να είχα σουτάρει καλύτερα. Τώρα δεν μπορώ να φανταστώ πολύ μακριά, αλλά ίσως η καλή μπάλα μπει την Πέμπτη…». Το όνειρο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος περνάει και από την ασταμάτητη πορεία ενός νεαρού με γλυκά μάτια που το 2006, όταν ο Γκατούζο κρατούσε ψηλά το Κύπελλο, είχε μόλις μάθει να περπατάει.