Ο Kimi μιλάει για τον εαυτό του: «Όταν γυρίζω στο σπίτι, στο δωμάτιό μου, νιώθω την ανάγκη να αποσυνδεθώ από τον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Σύντομα θα πάω να ζήσω μόνος μου, αλλά ως νοικοκύρης είμαι καταστροφή. Τι έμαθα σε μια σεζόν; Να ακούω τον εαυτό μου».
Τα μάτια του, όταν μιλάει για τα όνειρά του, είναι πάντα τα ίδια. Όπως και τα σγουρά μαλλιά του που πέφτουν πάνω στο πρόσωπό του, που αποκαλύπτει τα δεκαεννιά του χρόνια. «Δεν νιώθω ότι έχω αλλάξει, απλά μεγάλωσα», παραδέχεται ο Andrea Kimi Antonelli, αποχαιρετώντας την πρώτη του χρονιά στη Φόρμουλα 1 με τη Mercedes. «Έμαθα πολλά και αυτό είναι μόνο η αρχή». Ένα έτος μαραθωνοδρόμου, με τα σκαμπανεβάσματα που του επέτρεψαν «να γίνει ένας πραγματικός οδηγός της F.1», υπό το βλέμμα των μέσων ενημέρωσης που παρακολουθούν όσους κάνουν το ντεμπούτο τους στην κορυφαία κατηγορία σε μια κορυφαία ομάδα, κληρονομώντας τη θέση του Lewis Hamilton.
Πώς πήγε αυτή η πρώτη σεζόν;
«Μια χρονιά με σκαμπανεβάσματα. Πέρασα από μια θάλασσα γεγονότων, δυσκολιών, ικανοποιήσεων και κοιτάζοντας πίσω μπορώ να πω ότι είμαι ευτυχισμένος γιατί κατάφερα να βγω από δύσκολες στιγμές, όπως η πτώση της απόδοσης στα μέσα της σεζόν. Ήταν ένα μάθημα που θα κουβαλάω μαζί μου σε όλη μου την καριέρα γιατί μου επέτρεψε να κάνω ένα νοητικό άλμα που θα μου είναι χρήσιμο στο μέλλον».
Τι δεν ήξερε ο Kimi πριν από ένα χρόνο για τη Φόρμουλα 1;
«Δεν ήξερε να εμπιστεύεται το ένστικτό του. Έμαθα να ακούω περισσότερο τον εαυτό μου, ακόμα και όσον αφορά την οδήγηση, και να παραμένω συγκεντρωμένος χωρίς να σκέφτομαι μόνο το τελικό αποτέλεσμα. Μερικές φορές φέτος με οδήγησε η απογοήτευση και έφτανα στις αποφασιστικές στιγμές με λάθος νοοτροπία, σκέφτοντας περισσότερο την άμυνα παρά την επίθεση».
Ποιο ήταν το σημείο καμπής για να ξεκινήσεις ξανά μετά τη δύσκολη περίοδο στα μέσα της σεζόν;
«Σίγουρα η επιστροφή στην παλιά πίσω ανάρτηση με βοήθησε πολύ, και μετά τη Μόντσα έκανα μια συνάντηση με τον Toto και τον Bono, τον μηχανικό μου, οι οποίοι μου είπαν τι δεν πήγαινε καλά με αυτό που έκανα και με βοήθησαν να καταλάβω πώς να κάνω μια πραγματική ψυχική επανεκκίνηση».
Κλαίει κανείς στη Φόρμουλα 1;
«Εγώ κλαίω. Εκείνη τη δύσκολη περίοδο, έκλαψα πολύ. Δυσκολεύτηκα πολύ, κυρίως ψυχολογικά, γιατί άρχισα να αμφιβάλλω για τον εαυτό μου. Φτάνεις στη Φόρμουλα 1, είναι το όνειρο της ζωής σου, αυτό για το οποίο δούλεψες τόσο σκληρά, και μετά από ένα υπέροχο ξεκίνημα στη σεζόν, αρχίζεις να μην τα πας όπως θα ήθελες. Ήταν δύσκολο. Και μου έλειψε η ψυχραιμία και η διαύγεια που έχουν οι πιο ώριμοι από μένα οδηγοί στο να διαχειρίζονται μια δύσκολη στιγμή».
Υπήρξαν όμως και πολλές ικανοποιήσεις. Η πιο σημαντική;
«Υπήρξαν πολλές όμορφες στιγμές. Το πρώτο Σαββατοκύριακο στη Μελβούρνη ήταν ξεχωριστό: στη γραμμή εκκίνησης πριν την εκκίνηση συνειδητοποίησα ότι το όνειρό μου γινόταν πραγματικότητα. Στη συνέχεια, η πρώτη pole position στο Μαϊάμι στο Sprint, το πρώτο βάθρο στον Καναδά, αλλά και η Βραζιλία με τη δεύτερη θέση και θα πρόσθετα και το Λας Βέγκας, γιατί εκεί ένιωσα για πρώτη φορά ικανός να αντιμετωπίσω έναν αγώνα ακολουθώντας μόνο το ένστικτό μου, σχεδόν σαν να μην υπήρχε τίποτα άλλο».
Πώς κοιμάσαι τη νύχτα πριν από ένα Grand Prix;
«Μερικές φορές, λόγω της αδρεναλίνης, κοιμάσαι πολύ λίγο: στη Βραζιλία, για παράδειγμα, ξεκινώντας από την πρώτη σειρά, γύριζα στο κρεβάτι για ώρες πριν κοιμηθώ. Άλλες φορές, όμως, είμαι τόσο θυμωμένος για το πώς πήγαν τα πράγματα στις προκριματικές, που ανυπομονώ να πάω για ύπνο για να μην το σκέφτομαι».
Όταν επιστρέφεις στο σπίτι σου, στο δωμάτιό σου στη Μπολόνια, νιώθεις ο ίδιος με τον εαυτό σου πριν από ένα χρόνο;
«Εν μέρει ναι. Στο κάτω-κάτω, είμαι μόνο 19 ετών και το δωμάτιό μου, στο σπίτι με την οικογένειά μου, είναι το μέρος όπου γεννήθηκαν τα όνειρά μου. Εξακολουθώ να χρειάζομαι ηρεμία, να νιώθω κοντά τη μαμά μου, τον μπαμπά μου, τη μικρή μου αδελφή. Όταν είμαι στο σπίτι, μου αρέσει να «κάνω παρέα» με τους φίλους μου, να μιλάω για κανονικά πράγματα, να αποσυνδέομαι από τον μηχανοκίνητο αθλητισμό, να κοιμάμαι και να τρώω μακριά από τα ξενοδοχεία. Μπορεί να είμαι οδηγός της Φόρμουλα 1, αλλά εξακολουθώ να είμαι ένα αγόρι της ηλικίας μου».
Πώς τα πάει με τις δουλειές του σπιτιού;
«Χαλασμένα. Πρέπει να μάθω γιατί σύντομα θα πάω να ζήσω μόνιμα μόνος μου, αλλά δεν ξέρω να πλένω, να καθαρίζω, να μαγειρεύω… Ελπίζω ότι η μαμά μου θα έρθει να με βοηθήσει γιατί δεν είμαι καθόλου πρακτικός ως «άντρας του σπιτιού». Λοιπόν, οι άνθρωποι λένε ότι είμαι πολύ ώριμος για την ηλικία μου, αλλά σε αυτά τα θέματα έχω να μάθω τα πάντα».
Ποιος ήταν ο ρόλος του πατέρα σας φέτος, τον οποίο βλέπαμε συχνά στο πλευρό σας;
«Με αυτόν μεγάλωσα ως οδηγός, οπότε ήταν πολύ σημαντικό να τον έχω μαζί μου και στη Φόρμουλα 1. Το επόμενο έτος δεν θα είναι πια απαραίτητος, γιατί έχω ήδη αποκτήσει εμπειρία, αλλά το να ξέρω ότι μπορώ να βασίζομαι σε αυτόν, όπως και στη μαμά μου, την αδερφή μου και τη φίλη μου, είναι πολύ σημαντικό».
Έχει αλλάξει η σχέση σου με τον Toto Wolff;
«Ο Toto με γνωρίζει από τότε που ήμουν παιδί και έχουμε μια ιδιαίτερη σχέση που φέτος έχει ενισχυθεί. Ήξερε πώς να με ωθήσει, αλλά και να είναι αυστηρός μαζί μου, όταν το χρειαζόμουν. Είναι ο καλύτερος σε αυτό που κάνει, είμαι σίγουρος».
Και με τον συμπαίκτη σου, τον George Russell;
«Έχουμε μια καλή σχέση που βασίζεται σε έναν υγιή ανταγωνισμό. Φυσικά, κατά τη διάρκεια του έτους έχει αλλάξει, γιατί πάντα θέλεις να νικήσεις τον συμπαίκτη σου, αλλά ο υγιής ανταγωνισμός είναι πάντα καλό πράγμα σε μια ομάδα».
Ποια είναι η άποψή σου για το 2026;
«Υπάρχει μεγάλη αβεβαιότητα: ξέρουμε πού βρισκόμαστε ως ομάδα, αλλά δεν μπορούμε να ξέρουμε πού βρίσκονται οι αντίπαλοί μας. Περνάω πολύ χρόνο στο εργοστάσιο στην Αγγλία, στην αεροδυναμική σήραγγα και στον προσομοιωτή, για να δω την πρόοδο του αυτοκινήτου. Είναι ωραίο να συμμετέχεις σε αυτή την περίοδο εξέλιξης και δημιουργίας του νέου σχεδίου, είμαι πολύ ενθουσιασμένος και ανυπομονώ να δω σε ποιο σημείο θα βρισκόμαστε σε σχέση με τους αντιπάλους μας».
Δεδομένου ότι θα ξεκινήσετε από το μηδέν με τους νέους κανονισμούς, πιστεύετε ότι αυτό μπορεί να είναι μια σημαντική ευκαιρία για εσάς τους νέους;
«Νομίζω ότι ναι. Τα αυτοκίνητα με αεροδυναμικό εφέ δεν είναι εύκολα στην οδήγηση, ειδικά στην αρχή: είναι δύσκολο να αποσπάσεις το μέγιστο από αυτά, είναι σκληρά σωματικά, πολύ περίπλοκα… οπότε η αλλαγή σε κάτι πολύ διαφορετικό, όπως θα είναι με τους επόμενους κανονισμούς, θα είναι ωραία γιατί θα απαιτήσει από όλους προσαρμοστικότητα, πολλή δουλειά και ευελιξία».
Ο Verstappen σας χαρακτήρισε ταλαντούχο. Πώς νιώθετε;
«Είναι μεγάλη τιμή. Φτιάξαμε μια υπέροχη σχέση μαζί του φέτος και ήταν οδηγός για όλους μας τους πρωτάρηδες. Τον θεωρώ έναν εξαιρετικό οδηγό και το να λαμβάνω αυτά τα κομπλιμέντα από τον ίδιο είναι κάτι ξεχωριστό για μένα. Το καλύτερο είναι ότι μπορούμε να μιλάμε για πολλά πράγματα που μας αρέσουν εκτός από τη Φόρμουλα 1, για παράδειγμα για το GT, που είναι πάθος και των δύο μας».
Μεταξύ των μεγάλων που μπορεί να ονομάσει φίλους είναι ο Valentino Rossi. Σου έδωσε κάποια χρήσιμη συμβουλή;
«Μου είπε να κάνω το καλύτερο που μπορώ και να παραμείνω πάντα ο εαυτός μου. Το πιο ωραίο όμως είναι να μπορώ να περνάω χρόνο μαζί του: πήγαμε μαζί στο Misano για να δούμε το MotoGP και θέλω να του ζητήσω να ανταλλάξουμε τα κράνη μας στο τέλος της χρονιάς, θα ήταν πολύ ωραίο για μένα. Στο παρελθόν έχουμε κάνει μαζί καρτ με τα παιδιά της VR46 και θα προσπαθήσω να οργανώσω μια άλλη μέρα, γιατί μαζί διασκεδάζουμε πολύ».
Έχει προγραμματιστεί μια μέρα στην πίστα και με τον Sinner;
«Θα την οργανώσουμε! Θα ήταν ωραίο να πάμε και με τα καρτ και με τα GT, γιατί είναι μεγάλος λάτρης και λένε ότι είναι και αρκετά γρήγορος».
Τι σας εκπλήσσει σε αυτόν;
«Η ψυχική του δύναμη και η ψυχραιμία του στις δύσκολες στιγμές του παιχνιδιού. Καταφέρνει να ανατρέψει τις καταστάσεις στο γήπεδο, αντλώντας από μέσα του μια τρομερή δύναμη. Είναι κάτι που κάθε αθλητής θα ήθελε να έχει».
Είστε δύο νέοι Ιταλοί που προσφέρετε μεγάλες συγκινήσεις στη χώρα μας. Τι σημαίνει αυτό για εσάς;
«Είναι απίστευτο, είναι μεγάλη τιμή. Αλλά για μένα θέλω αυτό να είναι μόνο η αρχή, έχω ακόμα πολλά να αποδείξω».
Ως Ιταλός, ονειρεύεστε να οδηγήσετε μια μέρα τη Ferrari;
«Για μένα η Mercedes είναι τα πάντα: πίστεψαν σε μένα και με βοήθησαν να εξελιχθώ. Θέλω να κερδίσω μαζί τους».
Η σεζόν ήταν μακρά και έντονη. Τώρα υπάρχει χρόνος για λίγες διακοπές;
«Ναι, αλλά θα μείνω στο σπίτι. Θα ξεκινήσουμε πολύ σύντομα την προετοιμασία για το 2026, οπότε θα είναι σημαντικό να γεμίσω τις μπαταρίες μου, να φάω καλό ιταλικό φαγητό και να αδειάσω το μυαλό μου για λίγο».
Τι δώρο θα ήθελες να βρεις κάτω από το χριστουγεννιάτικο δέντρο;
«Να έχουμε ένα αυτοκίνητο που θα μας επιτρέπει να παλέψουμε μπροστά. Να κερδίσουμε αγώνες και, ποιος ξέρει, ίσως και να παλέψουμε για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Η ομάδα προσπαθεί πολύ για να μας δώσει το καλύτερο αυτοκίνητο και θα είναι στο χέρι μου να προσπαθήσω να κάνω τα υπόλοιπα».