Πρώην ποδηλάτης, νικητής του Tour de France και δεύτερος στο Giro d’Italia το 1987, μετά την αποχώρησή του ολοκλήρωσε τη μετάβαση φύλου: «Πρώτα έφτασα στο ναδίρ, μετά τα παιδιά μεγάλωσαν και αποφάσισα να βγω από την αφάνεια».
Η Philippa York είναι σήμερα μια συγγραφέας τόσο αναγνωρισμένη που κέρδισε το βραβείο του αθλητικού βιβλίου της χρονιάς στη Μεγάλη Βρετανία, το οποίο απονέμεται από τον William Hill, με το βιβλίο της «The Escape», που έγραψε μαζί με τον David Walsh. Αφηγείται τη ζωή της, ακόμα και εκείνη ως Robert Millar, ποδηλάτης για 15 χρόνια, ικανός να κερδίσει την εμβληματική ποικιλόχρωμη φανέλα στο Tour 1984 και να τερματίσει δεύτερος στο Giro d’Italia του 1987. Ένας αναβάτης που προκάλεσε όχι μόνο τη ζούγκλα της ομάδας, αλλά και εκείνη την εσωτερική σύγκρουση που τον οδήγησε να επιλέξει να γίνει Pippa York.
Pippa, πώς θα περιγράφατε τον ποδηλάτη που ήσασταν;
«Σαν ένα άτομο εντελώς διαφορετικό από αυτό που επέστρεφε στο σπίτι στην οικογένειά του. Όταν είσαι καλός σε κάτι δημόσιο όπως ο ποδηλατισμός, οι άνθρωποι έχουν μια άποψη για σένα, η οποία όμως δεν αντανακλά αυτό που είσαι».
Πώς θυμάσαι τις επιτυχίες σου;
«Το αποτέλεσμα ήταν σημαντικό, αλλά μου άρεσε κυρίως ο ανταγωνισμός: ήθελα να έχω λόγο για το πώς θα εξελισσόταν ο αγώνας, δεν μου αρκούσε να με παρασύρει η ομάδα. Αν μπορούσα να είμαι καθοριστικός, δεχόμουν οποιοδήποτε αποτέλεσμα».
Τι σας άρεσε στο να τρέχετε στην Ιταλία;
«Λάτρευα τον αγώνα Μιλάνο-Σαν Ρέμο. Αφού τελείωνε η πεδιάδα, ανέβαινες στο Turchino: από την άλλη πλευρά έβγαινε ο ήλιος, έβλεπες το μπλε και ανέπνεες τη θάλασσα. Σε εκείνο τον αγώνα ήταν σαν να βρισκόσουν σε ένα στάδιο μήκους 300 χλμ., όπου έτρεχες σε μέρη που είχες δει σε παλιές φωτογραφίες, όπου εκείνος ο μεγάλος πρωταθλητής είχε τρυπήσει, όπου εκείνος ο άλλος είχε επιτεθεί. Το λάτρευα».
Η πιο διασκεδαστική ανάμνηση από τον αγώνα;
«Γύρος 1987. Είμαστε σε ανηφόρα, με βροχή και άνεμο, σε μια μικρή ομάδα. Στην κορυφή, όλες οι ομάδες εκτός από τη δική μου είχαν κάποιον για μπουφάν και ζεστά ροφήματα. Ήταν εκείνοι της Carrera για τον Stephen Roche και τον Roberto Visentini: είμαι πίσω από τον Roberto, βλέπω ότι του δίνουν ένα μπουκάλι νερό, αλλά αυτός δεν το θέλει. Τότε τεντώνω το χέρι μου και το παίρνω εγώ. Ρωτάω πρώτα τον Roberto αν τη θέλει, μου κάνει νόημα ότι δεν τη θέλει και τότε την πίνω: ήταν ζεστή σοκολάτα, αραιωμένη με κάτι που νομίζω ότι ήταν γκράπα. Παίρνω μια μεγάλη γουλιά και μετά την πίνω όλη. Ουάου, τι αίσθηση… Αμέσως μετά υπήρχε μια κατάβαση μέσα στα χαμηλά σύννεφα: νόμιζα ότι ήμουν σε όνειρο, από όλο το αλκοόλ που είχα πιει. Δεν θυμάμαι καν πώς τελείωσε εκείνο το στάδιο».
Πώς ήταν η ομάδα εκείνα τα χρόνια, ανάμεσα στις προσπάθειες να είστε από τους καλύτερους και τις εσωτερικές σας συγκρούσεις;
«Συνειδητοποίησα γρήγορα πώς να κρύβω τα συναισθήματά μου, που δεν πρέπει ποτέ να δείχνεις στον αγώνα. Η ομάδα ήταν μια ζούγκλα, το ποδηλασία ένα παράξενο ατομικό αλλά ομαδικό άθλημα, στο οποίο όλοι ήταν αντίπαλοί σου. Μου άρεσε να βρίσκομαι σε αυτό το εξαιρετικά εχθρικό περιβάλλον, να βλέπω πώς αντιδρούσε ο καθένας στην πίεση: ποιος παρέμενε πάντα σιωπηλός, ποιος θύμωνε. Η υπερβολική αρρενωπότητα προέρχονταν από το γεγονός ότι δεν υπήρχε μεγάλη ποικιλομορφία: όλοι ήταν δυτικοί, όλοι μιλούσαν την ίδια γλώσσα της ομάδας, όλοι ακολουθούσαν τους άγραφους κανόνες που κανείς δεν σου εξηγεί εκτός αν κάνεις λάθος».
Τι νιώθετε όταν βλέπετε τις φωτογραφίες του Robert Millar με το ποδήλατο;
«Δεν ντρέπομαι για αυτό που ήμουν, αντίθετα νομίζω ότι πρέπει να είμαι ευγνώμων που παρέμεινα υγιής και ικανός να αγωνίζομαι».
Ο ίδιος χαρακτήρισε την αποχώρησή του ως την αρχή της «Escape», της απόδρασής του.
«Πρώτα απ’ όλα έπρεπε να φτάσω στο ναδίρ: αντιμετώπισα την κατάθλιψη: αυτό συμβαίνει σε άτομα που αλλάζουν φύλο. Νομίζω ότι τα πρώτα 5 χρόνια μετά την αποχώρησή μου ήταν τα χειρότερα της ζωής μου: δεν ήταν μόνο αυτό που ένιωθα μέσα μου, αλλά και το τέλος της καριέρας μου, οι αμφιβολίες για το τι θα με έκανε να συνεχίσω».
Τι σας έδωσε το θάρρος να ζήσετε ανοιχτά ως Pippa;
«Δεν ήμουν πλέον δημόσιο πρόσωπο. Είχα βαρεθεί τον ποδηλατισμό, ήθελα να γίνω κάτι άλλο και να ζήσω ήσυχα. Όταν άρχισα να γράφω, όμως, το έκανα ακόμα με το παλιό μου όνομα, Robert Millar, και δεν πίστευα ότι ήταν πια σωστό για μένα: η ιδιωτικότητα ήταν σημαντική, αλλά ήρθε η στιγμή που δεν την χρειαζόμουν πια. Ήταν ένας συνδυασμός πραγμάτων: τα παιδιά είχαν μεγαλώσει και δεν χρειαζόταν πια να τα προστατεύω, μου ζητήθηκε να εμφανιστώ στην τηλεόραση και ήθελα να γράψω με το νέο μου όνομα».
Σήμερα σχολιάζει τον ποδηλατικό αθλητισμό: πόσο έχει εξελιχθεί σε σχέση με την εποχή που αγωνιζόταν;
«Νομίζω ότι έχει εξελιχθεί πιο αργά από την κοινωνία όσον αφορά την αποδοχή της διαφορετικότητας, για παράδειγμα. Σήμερα, όμως, δεν υπάρχει πια το μίσος για τους αντιπάλους που υπήρχε στο παρελθόν: είναι πιο φίλοι, έχουν περισσότερο σεβασμό ο ένας για τον άλλον ως ανθρώπινα όντα. Όταν αγωνιζόμουν, υπήρχε περισσότερη αντιπαλότητα. Από τεχνική άποψη, νομίζω ότι πολλά πράγματα έχουν βελτιωθεί, αλλά η τακτική, οι δονήσεις του πώς κινείται η ομάδα είναι πάντα οι ίδιες: ο ισχυρότερος είναι μπροστά και οι άλλοι πίσω».
Ο ισχυρότερος είναι ο Tadej Pogacar;
«Όταν τον κοιτάζω, βλέπω κάποιον που απολαμβάνει τη διασκέδαση και τον ανταγωνισμό, χωρίς να έχει το βάρος που φέρει ο Remco Evenepoel, ο οποίος πρέπει να τρέχει με την κληρονομιά του Eddy Merckx και όλα όσα σημαίνει ο ποδηλατισμός στο Βέλγιο. Νομίζω ότι για τον Pogacar ο ποδηλατισμός έγινε πρόσφατα μια πλήρης απασχόληση, επίσης επειδή είναι τόσο δυνατός σωματικά που δεν νομίζω ότι έχει δοκιμαστεί στο 100% των ικανοτήτων του. Θα χρειαζόταν έναν αντίπαλο, κάποιον στο ύψος του. Στην ομάδα δεν υπάρχει πια μια αντιπαλότητα όπως αυτή του Moser με τον Saronni, στην οποία ήμασταν συνηθισμένοι. Ποιος ξέρει, ίσως έρθει».