Ο οδηγός της McLaren μετά τη διπλή αποβολή στο Λας Βέγκας που άνοιξε ξανά το πρωτάθλημα υπέρ του Verstappen: «Ξέρουμε τι είναι ικανός να κάνει. Ξέρω ότι πολλοί έχουν πει πράγματα για μένα, αλλά αυτό είναι μέρος του παιχνιδιού»

Γρήγορα βήματα και χαμηλό βλέμμα, σαν να θέλει να προστατευθεί από τις κάμερες και τα μικρόφωνα. Ο Lando Norris φτάνει στο Κατάρ μετά την διπλή αποβολή της McLaren στο Λας Βέγκας, που έφερε ξανά στο προσκήνιο τον πιο φοβερό αντίπαλό του, τον Verstappen. «Σε κάθε briefing τον θεωρούσαμε πάντα απειλή. Ξέρουμε τι είναι ικανός να κάνει και ξέρουμε τι είναι ικανή να κάνει η Red Bull». Και με τον Ολλανδό να βρίσκεται -24 στην κατάταξη των οδηγών: «Τίποτα δεν πρέπει να αλλάξει, στο μυαλό μου όλα είναι όπως πριν».

Το μυαλό. Την Πέμπτη στο Lusail, ο Norris είπε ότι «έφυγε από τα social media». «Δεν θέλω να ξέρω τίποτα. Ξέρω ότι πολλοί έχουν πει πράγματα για μένα, αλλά αυτό είναι μέρος του παιχνιδιού. Αφήνω τους άλλους να σπαταλούν την ενέργειά τους, τέτοια παιχνίδια δεν λειτουργούν με μένα». Δεν είναι εύκολο μετά από ένα Σαββατοκύριακο όπου ένα τεχνικό πρόβλημα (η υπερβολική φθορά του κάτω μέρους) τον στέρησε από μια πολύ σημαντική δεύτερη θέση στο παγκόσμιο πρωτάθλημα. «Πόνεσε», ομολογεί ο Άγγλος, «αλλά ταυτόχρονα το περίμενα. Ήταν σαν να ένιωθα ότι αργά ή γρήγορα θα συνέβαινε. Πήρα μερικές μέρες άδεια, αποσυνδέθηκα από όλα και τώρα είμαι καλά. Για μένα είναι σαν να μην συνέβη τίποτα».

Ηθική στο έδαφος—  Και μετά το Κατάρ. «Θα είναι σαν να είμαι στο Μεξικό, όταν έφτασα γνωρίζοντας ότι δεν ήμουν στην κορυφή του παγκόσμιου πρωταθλήματος. Είμαι χαλαρός ακριβώς όπως όταν είχα 35 πόντους διαφορά από τον Όσκαρ». Και όσον αφορά τον συγκάτοικό του στα πιτ: «Είμαι πεπεισμένος ότι και αυτός αποτελεί απειλή στο ίδιο επίπεδο με τον Verstappen. Τους θεωρώ εξίσου δυνατούς». Ο Αυστραλός ευχαριστεί, αλλά μέσα του είναι πλέον πεπεισμένος ότι «ακόμα και δύο τέλεια Σαββατοκύριακα δεν θα αρκέσουν για να κερδίσει το πρωτάθλημα. Θα χρειαστεί κάποια βοήθεια από έξω…». Δύσκολο να τον κατηγορήσει κανείς, με την κατάταξη να τον βλέπει τώρα ισόπαλο με τον Verstappen, αφού ηγήθηκε του παγκόσμιου πρωταθλήματος για το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν. «Στις τελευταίες αγώνες δυσκολεύτηκα. Δυστυχώς, έκανα και κάποια λάθη, κάτι που δεν θα έπρεπε να συμβεί, αλλά έτσι πήγε».