Ο γκαρντ των Heat φέρεται να εμπλέκεται σε παράνομο στοιχηματισμό, ενώ ο πρώην αστέρας της NBA και νυν προπονητής του Πόρτλαντ σε παράνομες παρτίδες πόκερ με μέλη του οργανωμένου εγκλήματος. Το FBI: «Ιστορική επιχείρηση»
Η NBA ξυπνά με ένα πραγματικό τσουνάμι που κινδυνεύει να έχει καταστροφικές συνέπειες. Το πρωί της Πέμπτης, infatti, το FBI διεξήγαγε μια επιχείρηση με στόχο την εξάρθρωση ενός κύκλου παράνομων στοιχημάτων και στημένων παιχνιδιών πόκερ, και στο δίχτυ έπεσαν σημαντικά ονόματα της Εθνικής Λίγκας Μπάσκετ: ο γκαρντ των Heat Terry Rozier, για τον οποίο κυκλοφορούσαν εδώ και καιρό φήμες σχετικά με την πιθανή εμπλοκή του, ο προπονητής των Portland Trail Blazers Chauncey Billups και ο πρώην παίκτης Damon Jones, ο σύνδεσμος που ενώνει τις δύο έρευνες.
Ο Rozier, ο οποίος βρισκόταν με την ομάδα στο Ορλάντο αλλά δεν συμμετείχε στον αγώνα που έχασαν οι Heat από τους Magic, συνελήφθη λίγες ώρες μετά την επιστροφή της ομάδας στο ξενοδοχείο, ενώ ο Billups συνελήφθη από πράκτορες του FBI στο Πόρτλαντ. «Μια ιστορική επιχείρηση, που ξεκίνησε πριν από χρόνια και στην οποία συμμετείχαν διάφοροι φορείς σε 11 πολιτείες», δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου στη Νέα Υόρκη ο διευθυντής του FBI Kash Patel, «με περισσότερες από 30 άτομα να έχουν συλληφθεί μέχρι στιγμής». Πραγματικά απίστευτες σχέσεις μεταξύ προσωπικοτήτων του αθλητισμού, του οργανωμένου εγκλήματος και μαφιόζικων οικογενειών. Στην υπόθεση των παράνομων στοιχημάτων εμφανίζεται φυσικά το όνομα του Terry Rozier, ο οποίος αναφέρθηκε από τους bookmaker για διάφορα ύποπτα στοιχήματα στον αγώνα εναντίον των Pelicans στις 23 Μαρτίου 2023, όταν φορούσε τη φανέλα των Hornets, έναν αγώνα στον οποίο ο παίκτης που τώρα αγωνίζεται με τους Heat παρέμεινε στο γήπεδο μόνο 10 λεπτά πριν αποχωρήσει λόγω ενός προβλήματος στο πόδι, όπως ισχυρίστηκε.
ΠΟΚΕΡ ΜΕ ΤΗ ΜΑΦΙΑ— Έξι άτομα συνελήφθησαν στο πλαίσιο της έρευνας για στοιχήματα που ο ομοσπονδιακός εισαγγελέας της περιφέρειας της Νέας Υόρκης Joseph Nocella Jr. χαρακτήρισε ως «μία από τις πιο θρασύτατες πράξεις διαφθοράς από τότε που τα αθλητικά στοιχήματα έγιναν νόμιμα». Πολύ περίπλοκη είναι η έρευνα, που ονομάζεται «Royal Flush», η οποία αφορά τον κύκλο των στημένων παιχνιδιών πόκερ που ξεκίνησε το 2019. Οι αμερικανικές αρχές περιγράφουν κάτι που μοιάζει πολύ με ένα σενάριο του Χόλιγουντ με ιστορικές μαφιόζικες οικογένειες της Νέας Υόρκης, τους Gambino, τους Bonanno και τους Genovese, οι οποίοι φέρεται να οργάνωσαν κατά τη διάρκεια των ετών παιχνίδια από τη Νέα Υόρκη, στα Χάμπτονς, μέχρι το Λας Βέγκας και το Μαϊάμι, προσελκύοντας χάρη στην παρουσία πολύ γνωστών ονομάτων όπως ο Chauncey Billups και ο Damon Jones, πλούσιους παίκτες, που ορίζονται στα έγγραφα ως «ψάρια» και που καθαρίζονταν τακτικά μέσω μιας σειράς εξελιγμένων κόλπων σε παιχνίδια με προαποφασισμένο αποτέλεσμα. Τα μέλη των μαφιόζικων οικογενειών φρόντιζαν επίσης για την ανάκτηση των «χρεών» από τα θύματα μέσω εκφοβισμού, απειλών και ακόμη και βίας, για να μοιράσουν στη συνέχεια τα έσοδα με τους πρώην παίκτες του ΝΒΑ, Billups και Jones, (που ορίζονται, πάντα στα έγγραφα, ως «Face cards») οι οποίοι, σύμφωνα με τις ομοσπονδιακές αρχές, ήταν σαφώς ενήμεροι για τα εγκλήματα που διαπράχθηκαν. «Η NBA, η οποία έχει ήδη απομακρύνει τους Rozier και Billups από τις αντίστοιχες ομάδες τους, συνεργάστηκε μαζί μας», καταλήγει ο Joseph Nocella Jr., ο οποίος τόνισε επίσης ότι σε αυτή την επιχείρηση οι μεγάλες ομάδες νόμιμων στοιχημάτων θα είναι μόνο το θιγόμενο μέρος. Πραγματικά, ένας κεραυνός που χτυπά την NBA ακριβώς στην αρχή μιας σεζόν που προμηνύεται ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα.