Είναι το μεγαλύτερο κατόρθωμά του: ποτέ πριν ο φαινομενικός Σλοβένος δεν είχε διανύσει τόσα χιλιόμετρα μόνος του. Ο Βέλγος τερμάτισε 1’28” πίσω, μετά από προβλήματα με τη σέλα και δύο αλλαγές ποδηλάτου, ενώ ο Healy πήρε το χάλκινο μετάλλιο με 2’16” διαφορά. Η Ιταλία του προπονητή Villa έκανε ό,τι μπορούσε, ο Ciccone 6ος με 6’47”: «Ποτέ δεν υπέφερα τόσο, έχασα 15 χρόνια από τη ζωή μου». Για την UCI, ένα εκατομμύριο άνθρωποι κατά μήκος της διαδρομής
Απίστευτος. Απρόσβλητος. Ο βασιλιάς της Αφρικής είναι αυτός, ο άρχοντας του παγκόσμιου ποδηλατικού κόσμου, που επιλέγει την ιστορική διοργάνωση του παγκόσμιου πρωταθλήματος στη Ρουάντα για να υπογράψει την ενάτη επιτυχία μιας καριέρας χωρίς όμοιο της στο σύγχρονο ποδηλατικό κόσμο. Ο Tadej Pogacar κάνει το απίστευτο δυνατό. Βγάζει τη φανέλα του παγκόσμιου πρωταθλητή που κατέκτησε στη Ζυρίχη το 2024 και με τη πράσινη φανέλα της εθνικής ομάδας της Σλοβενίας κατατροπώνει τους αντιπάλους του στην πίστα του Κιγκάλι, της πρωτεύουσας της Ρουάντα, για να ξαναφορέσει στο βάθρο τη λευκή φανέλα με τις ρίγες του ουράνιου τόξου. Ήταν η δεύτερη πιο δύσκολη διαδρομή στην ιστορία, με 35 ανηφόρες, 5475 μέτρα υψομετρική διαφορά και ακόμη και λιθόστρωτο, πίσω μόνο από εκείνη του Sallanches 1980 όπου κέρδισε ο Hinault: μετά από 6 ώρες και 21 λεπτά αγώνα, ο Pogacar θριαμβεύει με 1’28« διαφορά από τον Βέλγο Remco Evenepoel, που έβαλε τα κλάματα στο τερματισμό, καθώς τον σταμάτησαν προβλήματα με τη σέλα ακριβώς τη στιγμή της επίθεσης του ιστορικού αντιπάλου του και αναγκάστηκε να αλλάξει δύο φορές ποδήλατο. Το χάλκινο μετάλλιο πήρε ο Ιρλανδός Ben Healy με 2’16» διαφορά, τέταρτος τερμάτισε ο Δανός Skjelmose με 2’53” διαφορά. Ένα άλλο στοιχείο: από τους 164 που ξεκίνησαν, έφτασαν μόλις 30 αναβάτες.
Η Ιταλία του προπονητή Marco Villa, στην πρώτη του συμμετοχή ως υπεύθυνος των επαγγελματιών, εξαφανίζεται στα τελευταία 50 χιλιόμετρα: ο Ciccone προσπαθεί να παραμείνει στην κούρσα και τερματίζει έκτος με 6’47”. Από τους οκτώ Ιταλούς που συμμετείχαν στον αγώνα, εκτός από τον Ciccone, μόνο ο Andrea Bagioli, 17ος με 10’06«, και ο ντεμπούτο Gianmarco Garofoli, 22ος με 10’16», κατάφεραν να τερματίσουν. Κάποιοι, όπως ο Fortunato, αποσύρθηκαν πολύ νωρίς, άλλοι δεν ήταν σε καλή φόρμα, δεδομένης της σημασίας του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. Σε κάθε περίπτωση, ο Ciccone, 2ος στη Λιέγη πίσω από τον Pogacar και 1ος στην Κλασική του Σαν Σεμπαστιάν, και εξαιρετικός στη Vuelta, δεν ήταν στο επίπεδο του και έπαιξε πάντα αμυντικά, κυνηγώντας τους καλύτερους, σε μια μέρα που χαρακτήρισε ως «την πιο δύσκολη της καριέρας μου, δεν έχω υποφέρει ποτέ τόσο. Έχασα 15 χρόνια από τη ζωή μου».
Το κλειδί— Αυτή τη φορά, το κατόρθωμα του Pogacar ξεκινά στο Mont Kigali, σε υψόμετρο 1771 μέτρων, το υψηλότερο σημείο αυτού του κυκλικού αγώνα (η πρωτεύουσα βρίσκεται σε υψόμετρο 1493 μέτρων). Τα τελευταία χίλια μέτρα του Mont Kigali ανεβαίνουν απότομα με κλίση 17%, ενώ απομένουν 105 χιλιόμετρα μέχρι τον τερματισμό: Ο Tadej φτάνει τους συμπαίκτες του από την Uae Emirates, πρώτα τον Ισπανό Ayuso και τον Μεξικανό Del Toro, ενώ ο Evenepoel έχει προβλήματα με το ποδήλατό του (προβλήματα με τη σέλα) και από εκείνη τη στιγμή αναγκάζεται να βλέπει την πλάτη του μεγάλου αντιπάλου του από μακριά, όλο και πιο μακριά. Ένα χιλιόμετρο μετά, στον Τοίχο του Κιγκάλι, 400 μέτρα σε πλακόστρωτο και κλίση 20%, ο Ayuso, ο επαναστάτης της ομάδας, ξεπερνιέται από τους δύο, και στη συνέχεια, 66 χιλιόμετρα πριν τον τερματισμό, ο Del Toro κοιτάζει με οίκτο τον αρχηγό, σαν να του λέει: δεν μπορώ να ακολουθήσω άλλο το ρυθμό σου. Σε αυτό το σημείο ξεκινά η μοναχική πορεία του Pogacar ανάμεσα σε εκατοντάδες χιλιάδες οπαδούς που έκαναν αυτό το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στην Αφρική αξέχαστο: ένα στοίχημα που κέρδισε η UCI, η διεθνής ομοσπονδία, η οποία μίλησε για ένα εκατομμύριο ανθρώπους κατά μήκος της διαδρομής.
Τα νούμερα— Με 66 χιλιόμετρα μοναχικής απόδρασης, ο Pogacar σημειώνει ένα ακόμη ρεκόρ: ποτέ δεν είχε κερδίσει μια μεγάλη κλασική ή το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα με τόσα χιλιόμετρα μόνος του. Στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Ζυρίχης το 2024, ξεκίνησε 100 χιλιόμετρα πριν τον τερματισμό και διένυσε 51,7 χιλιόμετρα μόνος του. Στο Γύρο της Λομβαρδίας, τον οποίο κέρδισε τέσσερις φορές στη σειρά από το 2021, το ρεκόρ ήταν 48,4 χιλιόμετρα το 2024, αφού ξεπέρασε τον Evenepoel στην ανάβαση του Sormano. στη δεύτερη νίκη του στο Γύρο της Φλάνδρας, το 2025, η μοναχική απόδραση ήταν 18 χλμ. Και έτσι, αυτός ο μοναδικός πρωταθλητής, που μόλις συμπλήρωσε τα 27 χρόνια και έχει συμβόλαιο διάρκειας ζωής με την Uae Emirates του μάνατζερ Mauro Gianetti, ενημερώνει τα στατιστικά του: 105 νίκες, 1 Γύρος της Ιταλίας (2024), 4 Tour de France (2020, 2021, 2024, 2025), 2 Γύροι της Φλάνδρας (2023 και 2025), 3 Λιέγη-Μπαστόν-Λιέγη (2021, 2024, 2025), 4 Γύροι της Λομβαρδίας στη σειρά από το 2021, 3 Strade Bianche (2022, 2024 και 2025), 2 Freccia Vallone (2023 και 2025), συν 6 στάδια στο Giro και 20 ημέρες με ροζ φανέλα, 21 στάδια στο Tour και 49 κίτρινες φανέλες. Συν την εκπληκτική δεύτερη θέση στο ντεμπούτο του στο Παρίσι-Ρουμπαί (!), που εμποδίστηκε από μια πτώση σε μια στροφή όταν ήταν στην πρώτη θέση με τον Van der Poel. Τώρα τον περιμένει μια άλλη πρόκληση, ακριβώς σε μια εβδομάδα: το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στη Γαλλία εναντίον των Evenepoel και Vingegaard. Στη συνέχεια, θα υπάρχει ακόμα χώρος για την επίθεση στο πέμπτο συνεχόμενο Γύρο της Λομβαρδίας, ένα κατόρθωμα που δεν κατάφερε ποτέ ούτε ο Coppi, ο οποίος το κατέκτησε 5 φορές. Ναι, ένας μόνο άνδρας στην κορυφή, και το όνομά του είναι Tadej Pogacar. Όπως ο Coppi ο Campionissimo, όπως ο Merckx ο Cannibale. Και εμείς το απολαμβάνουμε ζωντανά.
