Den ukrainske spiller havde klaget (og senere delvist taget sine ord i sig igen) over nogle af sine kollegers testosteronniveau. Arynas svar: “Hun har tabt mod os topspillere. Stop.» Og den 28. i Dubai udfordrer hun Kyrgios i «kampen mellem kønnene».
«Mange spillere har en biologisk fordel i forhold til mig.” Disse ord, som Marta Kostyuk (1,75 m høj) udtalte ved afslutningen af WTA-sæsonen, havde vakt en del polemik. Ukraineren havde understreget, at hendes udtalelser, herunder klagen over et højere testosteronniveau end nogle af hendes modstandere, var blevet taget ud af kontekst. Et forsøg på at dæmpe kontroversen, men skaden var sket. Og verdens nr. 1, Aryna Sabalenka, provokeret i et interview, vendte tilbage til emnet. Trods verdens nr. 26’s forsøg på at nedtone sagen, var hendes tone bestemt: »Det, jeg hører fra Kostyuk, er kun undskyldninger«.
Sabalenka lægger aldrig fingrene imellem, og også i dette tilfælde, i et interview sammen med Nick Kyrgios hos Piers Morgan, var hun glad for at sige sin mening uden omsvøb: »Marta har sandsynligvis flere muskler end mig, hun er en veltrænet og meget stærk pige. Jeg tror ikke, at fysiske ulemper har haft indflydelse på de kampe, hun har tabt mod de bedste spillere«. For ordens skyld har Kostyuk en rekord på 1-7 i 2025 mod spillere blandt de 10 bedste, og to af de syv nederlag kom netop mod Sabalenka.
Fordele og transkønnede— Stadig med hensyn til biologiske fordele blev den hviderussiske spiller også konfronteret med et meget omdiskuteret emne, især i USA, nemlig transkønnede atleter og deres mulighed for at konkurrere mod andre spillere i officielle turneringer. I tennis var der tilfældet med Renee Richards (født Richard Raskind), der også kan prale af to finaler i den store turnering i 1970’erne som den første transkønnede tennisspiller i historien. Sabalenka udtalte sig klart om spørgsmålet: “Jeg har intet imod transkønnede kvinder, men jeg tror, at de har en meget stor fordel i forhold til os. Jeg synes ikke, at en kvinde skal spille mod en biologisk mand, det er jeg ikke enig i.»
Kønnenes kamp— Men selvom det kun er en opvisningskamp, skal Sabalenka møde en mand i en ny «kønnenes kamp”. Medieopmærksomheden kan ikke sammenlignes med kampen mellem Billie Jean King og Bobby Riggs den 20. september 1973, men der er stor nysgerrighed omkring kampen, hvor den hviderussiske spiller skal møde Nick Kyrgios, der er faldet til nr. 673 på verdensranglisten og kun har spillet fem kampe i 2025. De to mødes i Dubai den 28. december, hvor verdens nr. 1’s banehalvdel vil være 9 % mindre (ifølge Evolve, der arrangerer udstillingskampen, bevæger spillerne sig ca. 9 % langsommere end deres mandlige kolleger). Kampen spilles over to sæt ud af tre, og i tilfælde af et afgørende sæt spilles der tiebreak til 10 point; begge spillere må kun servere én gang uden en anden serv. For at sætte fokus på kampen og provokere lidt har Sabalenka allerede for nogle dage siden kastet handsken ud: »Jeg ved, at jeg vil slå Kyrgios«.
