Den kamp var et manifest for den moderne Sinnerisme, og Jannik nåede sin første ATP-finale. Fem år senere er han verdens nr. 1 og den bedste italiener nogensinde
“Var første serv lidt for kort? Det vil tage år, før jeg kan sige, at jeg serverer godt.» Ikke så mange, faktisk, men det kan Jannik Sinner ikke vide i november 2020. I den taske, han tager med på banen, er der dog allerede en vis selvsikkerhed over for journalisterne: «Det er ikke kun vigtigt, hvor mange serv du laver, men også hvornår: i de vigtige øjeblikke har jeg på en eller anden måde lavet dem alle.” Pressen godkender det, mens de opdaterer deres almanakker: Den 13. november 2020 i Sofia bliver Jannik den yngste italiener nogensinde, der når en ATP-finale. Alt takket være en sejr over Adrian Mannarino, som nu venter ham i ottendedelsfinalen i Cincinnati.
Tallene tæller, men killerinstinktet tæller mere. I Bulgarien, lige ved slutningen af sæsonen, finpudser Sinner våbnene til sin kommende karriere: Han udnytter den eneste breakbold, han har i første sæt, og vinder 6-3 over franskmanden. Og så tager han hjelmen på fra baglinjen: Mannarino kommer stærkt tilbage i andet sæt, skaber tre breakbolde, men ser dem alle blive annulleret. Når man ser tilbage på semifinalen i Sofia fem år senere, fremstår den allerede som et manifest for den moderne Sinner-stil: ud over soliditet og kynisme kan man allerede ane en misundelsesværdig fortrolighed med den hurtige indendørs bane (hvor Sinner tabte i finalen i Finals 2023 mod Djokovic, inden han vandt alle sine kampe). I Bulgarien er Sinner i en rossinsk crescendo: »Sejren over Fucsovics i starten hjalp mig helt sikkert: jeg havde allerede tabt mod ham i Australien for et par måneder siden«.
rekord— Ja, den bulgarske version af Jannik er alle enige om og minder om en anden af hans præstationer, der fortjener applaus: Next Gen Finals året før, hvor han vandt turneringen i finalen mod de Minaur. Som han i øvrigt møder igen i Sofia, hvor han igen slår ham. I semifinalen besejrer han Mannarino, der er tretten år ældre: »For at vinde over ham måtte jeg spille mit bedste tennis. Jeg er glad for at kunne spille endnu en kamp i 2020, og en finale er altid noget særligt«. Især når man er den yngste italiener nogensinde, der har nået så langt: 19 år og 89 dage, bedre end Pistolesi (19 år og 7 måneder) og Cancellotti (20 år og 2 måneder). Sinner fortsatte sin succes i finalen med en klar sejr i to sæt over Pospisil og vandt dermed sin første ATP-titel i karrieren.
pres— Der er ikke langt fra Sofia til Cincinnati. I mellem ligger en regn af titler (herunder 4 Grand Slam-titler) og en behagelig plads i toppen af ranglisten. På den anden side af nettet står dog igen franskmanden. Mannarino kommer til terms med sine 37 år ved at nippe til tequila før kampene (»Det hjælper mig med at koncentrere mig«) og undgår hver gang at læse navnet på sin næste modstander på tavlen. Han lever af små ritualer og en genvundet selvtillid: I februar, efter et uventet nederlag i kvalifikationen i Acapulco, røg han ud af top 100 efter 11 år i træk. Men han kom tilbage efter Wimbledon (tredje runde) og Challenger-finalen i Newport. Jannik kender ham, han kan ikke glemme den semifinale i Sofia, hvor han måske for første gang i sin karriere sendte en besked til hele kredsen: “Presset er der, og jeg er den første til at lægge det på mig selv, fordi jeg vil nå målet. Der er folk, der taler, men jeg lytter ikke meget.” Tålmodighed med første serv på 51 % mod Mannarino: siden 2020, siden semifinalen i Sofia, er Sinner-procenterne blevet… bulgarske.
