Efter den 5-sæt lange maraton svarer spanieren på tyskernes polemik: »Jeg har gjort alt i overensstemmelse med reglerne. Det var en af de mest krævende kampe i min karriere.«
Træt, men meget glad Carlos Alcaraz efter semifinalen mod Alexander Zverev, som han vandt i fem sæt og dermed sikrede sig sin første finale i Australian Open. Men hvordan har verdens nummer et det efter skaden på banen? Spanieren har rekonstrueret hændelsen og hævdet, at den medicinske intervention var helt korrekt.
»Det var en meget hård kamp. I starten mærkede jeg noget, efter at jeg havde drejet rundt efter en forhånd: en ubehagelig fornemmelse i højre adduktor,« siger den seksdobbelte Grand Slam-vinder. “Jeg troede ikke, det var kramper, fordi resten af benene havde det fint. Jeg tilkaldte fysioterapeuten for at finde ud af, hvad der foregik. Det var ham, der besluttede at tage en medicinsk timeout. Derefter fik jeg lidt behandling under sidebyttet, jeg så, hvordan venstre ben havde det, og det var fint, ikke optimalt, men ok. Jeg gjorde alt dette i overensstemmelse med reglerne.» Smerten, tilføjede han, «var begyndt lidt før og blev værre i de efterfølgende spil.»
«Musklene er spændte…”— Alcaraz lægger ikke skjul på sin tilstand forud for finalen: »Jeg er selvfølgelig træt. Min krop kunne være i bedre form, men det er normalt efter fem en halv time på det niveau,« siger han. »Jeg har gjort alt, hvad der er nødvendigt for at komme mig: isbad, kompression. Nu skal jeg have behandling hos fysioterapeuten, og så må vi se. Jeg håber, det ikke er noget alvorligt, men efter en sådan kamp er musklerne spændte: jeg må bare gøre alt, hvad jeg kan, for at være i topform til finalen.« En maraton på fem en halv time ved Australian Open, han kaldte sit comeback »en af de mest krævende kampe« i sin karriere, så meget at han placerer den øverst på listen over sine smukkeste sejre. “Fysisk har vi presset os selv til det yderste i dag. Niveauet i femte sæt var virkelig, virkelig højt. Jeg er meget glad for at have vundet og være tilbage. Jeg sætter denne kamp på førstepladsen blandt de bedste, jeg nogensinde har vundet,» sagde spanieren.
«Trække mig tilbage? Det har jeg aldrig tænkt på” — Han afklarede også episoden, der skabte diskussion i begyndelsen af fjerde sæt, da kameraerne filmede ham, mens han så ud til at ville give Zverev hånden. »Der var ikke et eneste sekund, hvor jeg overvejede at trække mig,« forsikrede Alcaraz. »Jeg har set videoen og kommentarerne, men det handlede kun om, hvem der skulle gå først. Det var alt.« Spilleren fra Murcia forklarede, hvor hans urokkelige overbevisning i de sværeste øjeblikke kommer fra. »Jeg hader at give op. Da jeg var yngre, holdt jeg op med at kæmpe i nogle kampe. Med alderen har jeg indset, at jeg hader den følelse. Hvert ekstra skridt, hvert ekstra sekund af lidelse, hvert ekstra sekund af kamp er altid det værd. Derfor kæmper jeg til sidste bold og tror altid på, at jeg kan komme tilbage i enhver situation.«
