Svømmeren, sølvmedaljevinder i 1.500 meter ved VM i Singapore: “Jeg er kommet ud af min komfortzone og er stolt af min vedholdenhed. Komme foran Ledecky? Måske, men i øjeblikket er hun uovervindelig. Sagen i Singapore? Jeg vil ikke blande mig i sagen, jeg er også veninde med Chiara. Men Benny ved, at jeg er der for hende, hvis hun har brug for det.”

Simona Quadarella bliver aldrig utålmodig. Hun har de stærkes ro, og når hun svømmer, udløser hun Veleno (som hendes mors kælenavn) mod sine rivaler. Stabilitet og ro er kendetegnende for hendes karakter og hemmeligheden bag hendes kontinuitet: siden 2017 har der ikke været et verdensmesterskab uden mindst en medalje til hende, og ved EM vinder hun altid.

Simona, var sølvmedaljen i 1500 m og de to europæiske rekorder ved VM den bedste måde at glemme de to fjerdepladser ved OL i Paris?

»Jeg havde ikke forventet disse resultater, også fordi jeg havde skiftet træner (fra Christian Minotti til Gianluca Belfiore, red.) og ikke vidste, om det, jeg gjorde, var rigtigt eller ej. Men i Singapore fik jeg gode svar. Nu er jeg mere rolig«.

Den nye sæson er kun europæisk: vil du få en pause?

»Allerede i december er der EM i kortbane, og om sommeren er der EM i langbane. 2026 er et ret roligt år, men jeg vil altid forsøge at holde niveauet højt for at finde god motivation med henblik på OL i Los Angeles«.

At forbedre sine egne rekorder som næsten 27-årig (hun blev født den 18. december 1998 som Paola Egonu) er overraskende og også sværere. Hvordan blev du europamester i 800 og 1500 meter?

“Jeg indså, at det var muligt, mens jeg konkurrerede. Jeg tænkte ikke på disse fremskridt, men jeg har en helt anden bevidsthed: Det er tider og rekorder, som jeg håber er solide nok. Og denne bevidsthed vil jeg tage med mig ind i fremtiden.»

En særlig følelse fra Singapore?

«Selve konkurrencen: Jeg nød 1500-meteren og alt det andet. Det var en stor glæde at vende tilbage til podiet.»

Hvor har du været på ferie?

«I Saudi-Arabien, derefter i Livorno hos min veninde Sara Franceschi, som jeg er meget knyttet til, på Sicilien med mine forældre og på Ibiza. Jeg har fået god hvile…”

Singlelivet har været endnu en vendepunkt.

»Jeg har det godt, jeg er uafhængig: jeg kan rigtig godt lide det.«

I Europa har hun flere guldmedaljer end Federica Pellegrini: 8-7.

»Jeg husker gerne tripletterne.«

Du kom på landsholdet for ti år siden, nu er du en leder og en styrke: hvilke forskelle bemærker du?

“Da jeg kom med i 2015, var der mange svømmere, der var meget ældre, jeg var den yngste, der skulle kæmpe mig frem. Nu er det omvendt, jeg er blandt veteranerne, og der er en god udskiftning. Der er mange unge, der lærer af os, og vi kan bede de unge om at holde stemningen i gruppen let og munter.»

Hvordan har du taget imod Benedetta Pilato i Rom?

«Jeg er glad for, at Benny er kommet for at svømme hos os i Aquaniene, jeg er sikker på, at hun vil trives.”

Er pigerne i dag overdrevent ambitiøse? Afhænger det af de sociale medier, ønsket om at være en stjerne, konteksten?

“Alle har deres egen vej, tiderne har også ændret sig. Jeg kom på landsholdet for 10 år siden, og dengang var opfattelsen af svømning meget anderledes. Man er nødt til at omforme lidt af det hele.»

Har Benny bedt dig om råd efter den sag, der involverede hende i Singapore sammen med Chiara Tarantino?

«Hvis der er behov for det, taler vi om det. Hun har mennesker omkring sig, der holder af hende, og hun ved, hvem hun kan bede om hjælp. Jeg er også veninde med Chiara Tarantino og ønsker ikke at blande mig i sagen.”

Vil Roma hjælpe Benny?

»Der er et godt miljø i Aniene. At have en anden som hende kan hjælpe alle, især de yngre, som kan få råd fra mig, fra hende og fra Marco De Tullio«.

Svømning virker ikke som en mindre populær sport end volleyball, tennis og atletik: hvorfor?

»Der er et generationsskifte, de unge har brug for tid til at vokse, modnes og forstå, hvordan det fungerer, derfor vinder vi ikke så mange medaljer, men vi er et godt landshold.«

Din karriere har altid været lineær: skyldes det din afbalancerede karakter?

“Jeg er ret stolt af, at jeg ikke har haft store kriser. Det er vigtigt at være lineær og konstant, også for ikke at blive for nedtrykt. Hvert år tackler jeg situationerne som hovedperson. Det er noget grundlæggende, som min tidligere træner Minotti også har lært mig: i dag vinder vi, men i morgen skal vi holde hovedet nede og arbejde. Det er meget vigtigt for at holde ud. Og Singapore har givet mig, ud over medaljen og rekorderne, en masse selvtillid.”

Har du ændret noget i dine metoder, vil du gentage eksperimenter som lejren op til det store arrangement?

“Jeg vil fortsætte på samme måde, vi vil træffe vores beslutninger om, hvad vi skal gøre frem mod OL i 2028: vi bliver nødt til at kalibrere kræfterne i den treårige periode, også fordi niveauet vil blive højere og højere. Og allerede i år har vi set, hvor højt det er.”

Hvad har du brug for, og/eller hvad mangler du?

“Der er brug for træning og motivation. At gøre de samme ting hjælper ikke på motivationen. Jeg ville ud af min komfortzone, for i det lange løb er det ikke godt for kroppen at gøre de samme ting hele tiden. Nu ved jeg, at højden er god for mig.»

Vil der være revanche mod tyske Gose, der snuppede OL-medaljen i 1500 m, ved EM i 2026?

«Jeg har altid klaret mig godt ved EM, og jeg har allerede slået Gose.”

Vil vi se hende røre væggen foran Katie Ledecky, inden hun går på pension?

»Måske, men foreløbig er hun uovervindelig.«

Har studiet hjulpet hende med at glemme OL?

»Jeg tror, jeg tager min kommunikationsuddannelse i marts.«

Er det let for dig at klare studierne?

»Som jeg sagde, er balance min styrke, jeg klarer det uden problemer. Hvem havde forventet to europæiske rekorder?«

Hvad sagde træneren til dig under den første træning?

»Gianluca var meget stolt af mig.«