Uno dei kickboxer più forti di tutti i tempi si ritira sabato con un ultimo match: “Arrivai in Italia in un camion: 13 anni e 13mila risse. Jeg stod op kl. 6, løb en tur, tog på byggepladsen for at arbejde og bad om at få de tunge opgaver for at blive stærk. Ved den første kamp tjente jeg 1700 euro, så vandt jeg en million, men træk skatten fra…”
Giorgio Petrosyan tilhører slægten af Sinner, Tomba og Vale Rossi: i sin sport, kickboxing, har han vundet alt og betragtes som en af de stærkeste nogensinde. I hans fitnesscenter vil han gerne have, at du ved det med det samme. Så snart du kommer ind, er der en vitrine med alle de bælter, han har vundet, og det tager kun et minut at se dem alle. Han har besluttet at trække sig tilbage, og når en konge trækker sig tilbage, nøjes han ikke med at sige det, men ser sit folk i øjnene: Petrosyan vil gøre det lørdag aften i Allianz i Milano. En sidste kamp mod portugiseren José Sousa, en sidste chance for at se »lægen« – han kaldes sådan, fordi han slår så præcist som en skalpel – i aktion. Hans historie er en historie om ubeskrivelige ofre, som man kan læse i hans to øjne, der er sorte som natten, mens han viser sine ar.
Petrosyan, hvorfor stopper du?
»Lysten er der, men det er blevet et helvede at forberede en kamp. Ved du, hvor mange skader jeg har haft?«.
Nej, lad mig tælle dem op.
“Jeg har brækket min venstre hånd 11 gange, min højre hånd ved jeg ikke engang hvor mange gange, så tre brud på kæben, knæene, fødderne, en cervikal hernia, en brækket næse, hvilket er normalt for mig. Jeg er altid blevet opereret i tide og har løst problemerne, men når hovedet vil presse kroppen, siger det: ›Åh, stop, du er ikke 20 år‹.”
Men han siger farvel med en kamp. En ædel gestus.
»Ja, jeg kommer til at være godt forberedt trods alt. Det var min brors drøm at arrangere min sidste kamp, og det fylder mig med stolthed at gøre det foran mit folk. Vi vil fejre det med en flot sejr.«
Petrosyans historie begynder i Armenien. Hans første minde?
»Min far, der når skolen er slut, tager hele familien med på ferie til Sevan-søen, hvor vi spiser godt og er lykkelige. Der er allerede krig, militæret er i området, og jeg bliver venner med nogle af dem, og til gengæld for mad lader de mig skyde med en kalashnikov i vandet.«
Petrosyan har allerede kampen i hovedet som barn.
»Før jeg går i skole hver morgen kl. 6, går jeg ud og løber, så tager jeg en sæk frem fra under sengen og begynder at slå. Jeg kopierer filmene. Den ene dag er jeg Bruce Lee, den næste dag Van Damme…«.
Krigen, sagde vi. Få år senere gemmer hun, hendes far og hendes bror Armen sig i en lastbil og ankommer til Italien.
“Jeg husker, at jeg et par måneder tidligere så en kamp mellem Italien og Brasilien i tv. Jeg heppede på Brasilien og tænkte, at det ville være fantastisk at komme dertil, min bror Armen heppede på Del Piero og sagde, at Italien var bedre. I sidste ende går hans drøm i opfyldelse. Men de første minder om Italien er forfærdelige: Milanos hovedbanegård, iskold kulde, vi ved ikke, hvor vi skal sove, jeg har 40 i feber og halsen i brand, min far søger hjælp.”
Så endte I hos Caritas i Gorizia.
“Og også der træner jeg, alene. Jeg binder madrasser til en pæl og øver mig i at sparke og slå. En armensk ven tager mig med til Paolo Vidoz’s træningscenter, men han er i Sydney til OL, og jeg må vente på, at han kommer tilbage, før jeg kan melde mig ind. At blive bedre er en besættelse for mig, jeg står op ved daggry, løber kilometer efter kilometer, så tager jeg på arbejde på byggepladsen og beder om at få de tungeste opgaver for at blive stærkere. Som tyveårig holder jeg op med at være murersvend, fordi det ikke længere er nok for mig at gå i fitnesscenter en gang om dagen.”
I 2004 tjener han de første penge med kickboxing.
»I Bologna kæmper jeg mod en thailænder, jeg får 1.700 euro, og så snart jeg får dem, giver jeg dem til min far, for familien har brug for dem.«
Hans karriere: 115 kampe med kun 3 nederlag, hvoraf det ene var snyd.
“Ja, i Thailand. Bag kampen er der mange væddemål, de putter diuretika i mit vand, så jeg kommer helt dehydreret ind i ringen. Jeg kunne give op, men jeg bærer det italienske flag, og der betragtes italienere som upålidelige, folk der går ned med det samme eller giver op. ›Selvom du ikke kan stå op, skal du kæmpe af stolthed‹, siger jeg til mig selv.”
Du er ikke thailandsk eller hollandsk, du kommer altså ikke fra et land med en tradition for denne sport: du kom fra ingenting og vendte op og ned på det hele, dobbelt så hårdt arbejde.
“For at motivere mig sagde min far altid: ›Gorizia er en lille by, jo stærkere du bliver, jo mere vil verden kende dig‹. Jeg har gået den hårdeste vej, men netop derfor har det været dobbelt så dejligt.»
Du og din bror fik først pas i 2014 på grund af jeres sportslige meritter.
«Det irriterede mig lidt, for jeg har altid kun haft ét flag, det tricolore: det er kun retfærdigt, for jeg er vokset op her. Men uden pas havde jeg mange problemer. For at rejse til udlandet havde jeg kun et rejsepas, et dokument, som man ikke kender i andre lande. I tolden stod jeg i kø i timevis for at forklare det, og indtil sidste øjeblik vidste jeg ikke, om jeg kunne deltage i møderne som planlagt eller ej.»
Hvordan er Italien for dem, der kommer udefra?
«Noget fungerer ikke. Dem, der begår fejl, betaler ikke. De, der kommer, er ikke alle ens. For dem, der handler med stoffer, stjæler og laver ballade, er der brug for strengere regler. Det kan ikke være rigtigt, at de kommer ud efter to dage og fortsætter med at gøre, hvad de vil.”
Han vandt det, der kommer tættest på handlingen i en Van Damme-film: One Championship Tournament, verdens bedste i direkte udskilning, med en million på højkant.
»Jeg opdagede, at Van Damme var danser, og det ødelagde lidt mit billede af ham… Filmene laves af skuespillere, jeg kæmper. Jeg startede takket være dem, men jeg var bedre, fordi jeg virkelig forvandlede en drøm til virkelighed. Den million? Træk skatten fra…«
Hans hårdeste modstander?
“Netop den thailandske fyr i Bologna i 2004. Jeg havde kun haft 25 kampe, han havde haft næsten 300. Ingen ville kæmpe mod os. Det endte uafgjort, og jeg led meget, fordi jeg ikke var stærk nok. Hvis jeg mødte ham i dag, ville han ikke engang holde en runde.»
Hvor meget betyder teknik og hvor meget betyder hovedet i kampsport?
«Teknikken betyder meget, men for at bruge den skal man bruge hovedet. Du kan have en Ferrari, men den nytter ikke noget, hvis du ikke kan køre den.»
Du træner mange unge mennesker. Ser du den samme ild, som du selv havde?
«Nej. Jeg ved, det er forkert at sammenligne, men hvis jeg foreslog den træning, jeg lavede som 16-årig, i fitnesscentret, ville en normal person ikke holde tre dage.”
Hvorfor?
»Da jeg kom, var jeg 13 år og havde været i 13.000 slagsmål i Armenien, hvor mentaliteten er en anden. Mange træner kun for at tage et billede, lægge det på sociale medier og vise deres venner, at de kæmper. Det er fordi, man har det godt i Italien. Hvis man har det godt, hvor finder man så ondskaben?«.
