Den berettigede tilfredshed med en semifinale, som de har kontrolleret med beslutsomhed fra start til slut, men koncentrationen er stadig høj. Bag kulisserne ved VM: bøger, Pokemon og japanskundervisning. Sådan slapper de italienske spillere af

I gangene på hotellet i Manila, langt fra banen, men stadig sammen, slapper landsholdet af med Mario Kart og briscola, kortspil, dukker og japanske anime, men også bøger, tv-serier og studier

At nå til finalen i et VM som dette, med en finale, der skal spilles i morgen kl. 12.30 mod Bulgarien, betyder også en meget lang træningslejr. Med alle bekvemmeligheder på Hotel Shangri-La i Makati, i det centrale Manila. Men også med lidt eller intet at lave, bortset fra en tur rundt om hotellet, en middag, hvor alle var samlet torsdag aften, på en italiensk restaurant, hvor alle på et tidspunkt sad med mobiltelefonen i hånden og så de spændende slutfaser af kvartfinalen mellem Bulgarien og USA. »For uden volleyball kan vi ikke være,« grinede Alessandro Michieletto. Så vi gik for at se, hvad der sker, hvad de italienske spillere laver på hotellet, når de ikke træner.

Pokémon-kort er meget populære i år, og Giovanni Gargiulo er en anerkendt autoritet inden for denne passion. Han synes at have smittet mange. Ikke alle. Der var allerede registreret adskillige køb i Japan under træningslejren før VM. Fænomenet fortsatte i Manila. Det samme gjorde fremkomsten af flere eksemplarer af Labubu-dukker, der hang på rygsækkene af nogle af de italienske spillere. Alt dette går hånd i hånd med interessen for anime, de japanske tegneserieserier. Den mest populære er One Piece, som Gargiulo og Bottolo er fans af og underviser andre i. Og så er der selvfølgelig Haikyuu, som Gargiulo og Pace ser sammen, fordi den handler om volleyball. For at blive ved temaet Japan kommer Bottolo med en vigtig afsløring: »Jeg er kommet her for at studere japansk. Fordi det fascinerer mig, jeg kan lide den kultur. Og fordi det måske kan blive nyttigt for mig. Jeg er sikker på, at jeg senere i min karriere vil rejse til udlandet, fordi det er en oplevelse, jeg gerne vil have. Og så vil jeg gerne til Japan på grund af min passion. Også fordi jeg tror, at det med den tredje udlænding, der vil blive introduceret, vil blive et fantastisk mesterskab«.

ingen playstation—  Og det smukke er, at Bottolo gennem appen også har fået Galassi, Giannelli, Porro og endda Michieletto, der i modsætning til mange andre er interesseret i anime, med på japansk. Michieletto indrømmer: “I forhold til andre udekampe er der en stor forskel for mig: Jeg har ikke taget min Playstation med. For jeg har indset, at jeg spildte meget tid på især at spille Fifa. Og faktisk… keder jeg mig meget. Så jeg er begyndt at se mine yndlingsserier igen: Prison Break og Breaking Bad. Og så har jeg taget et par bøger med: Jeg elsker biografier om sportsfolk, her har jeg den om Javier Zanetti og »Volevo essere Robin« af Pippo Ricci”.
Turneringerne—  Gruppeaktiviteter er afgørende, og der er tale om rigtige mesterskaber. Der er et i Mario Kart, hvor Gargiulo, Galassi, Sani og lejlighedsvis Gianelli, Romanò og Bottolo deltager. På spørgsmålet om, hvem der er mester, trådte Bottolo frem: »Du har ham foran dig«. Det gav anledning til en del brok. »Bottolo praler af mange ting«, sagde Giannelli. »Lad os bare sige, at han er meget heldig«, sammenfattede Gargiulo med en vis effektivitet. En anden populær konkurrence er Briscola in 5. Bordet er fast, altid de samme: Sbertoli, Giannelli, Balaso, Anzani plus Gargiulo, der indtager den stol, som Lavia har efterladt tom. »Nej, vi har ikke en rangliste for hele træningslejren,« siger Giannelli, »ellers ville de, der ligger bagud, blive demotiverede.« Men en anden konkurrent modsiger ham på sensationel vis. »Det er ikke sandt, ranglisten har været den samme, siden vi ankom til Filippinerne, og i spidsen ligger Giannelli.« Mysteriet. Tv-serier Romanò siger, at han sidder klistret til tv’et og hele tiden søger efter »enhver form for sportsbegivenhed«. En, der hverken er interesseret i pokemon eller anime, er Roberto Russo. Højst en tv-serie: »La Regina del Sud«, som han ser sammen med Luca Porro. Alternativt læser han »L’Ultimo segreto«, den seneste roman af Dan Brown. Yuri Romanò har derimod kastet sig over »La Casa delle Voci« af Donato Carrisi og »Strani Disegni« af den japanske youtuber Uketsu. Giannelli læser også to bøger på samme tid: »Il tempo non si ferma per i topi« (Tiden står ikke stille for mus), historien om urmager-musen Hermux Tantamoq af Michael Hoeye, og »Le rane che si credevano pesci« (Frøerne, der troede, de var fisk) af Cristiano Ghibaudo. Giannelli og hans holdkammerater kommer ud af kampen mod Polen med mange flere sikkerheder, men ikke tilfredse. »En vanvittig kamp,« siger Romanò, en af de bedste på banen i dag, »vi spillede rigtig godt. Vi troede på denne sejr, ikke så åbenlyst, men det er ikke slut endnu.« Den italienske modspiller har også rosende ord til Francesco Sani, der kom ind i to afgørende serveturnus: »I den sidste timeout sagde jeg til ham, at han ville lave et es. Jeg var sikker, fordi han havde trænet meget hårdt, og jeg havde en fornemmelse af, at han ville score. Det var mentaliteten, der gjorde forskellen, vi har en meget stærk mentalitet.«

Luca Porro er begejstret: »Det er specielt, jeg har ingen ord, nu fejrer vi lidt, det er nødvendigt, og så koncentrerer vi os om finalen. Kampen i morgen – tilføjer italieneren – bliver en kamp som i dag, og vi vil helt sikkert give vores bedste, vi ved, at niveauet er meget højt, det har man set af, hvor mange outsidere der er gået videre«.

Fefé De Giorgi er også glad, men koncentreret: »Jeg er meget stolt af holdet. Ikke fordi de er uovervindelige, men fordi de er specielle, fordi de spiller rigtig godt sammen.« Og nu, som Romanò siger: »I morgen er der et job, der skal gøres færdigt.«